A medida que su compañía giraba alrededor del drenaje financiero a principios de la década de 2000, a los ejecutivos de General Motors se les ocurrió una idea de contrarrestar su imagen que conserve gas y el camino hacia el transporte del futuro: un automóvil eléctrico con una copia de seguridad de motor de gas que podríaViajar a cualquier parte.
En el Auto Show de Detroit en 2007, dieron a conocer el conceptor Chevrolet Volt, sin saber si tenían la tecnología para lograr un gran avance en los vehículos con baterías.
Tomó casi cuatro años más, pero el primer voltio, una versión de mayor alcance de un híbrido enchufable, salió de la línea de ensamblaje a fines de 2010.GM tenía la esperanza de que los clientes estuvieran listos para un automóvil que pudiera ir 38 millas con electricidad antes de que un pequeño generador de combustión interna.
Ellos no.El martes, el último volt se construyó con poca ceremonia en una fábrica de Detroit que ahora está programada para cerrar.Las ventas promediaron menos de 20,000 por año, no lo suficiente como para mantener la costosa empresa.
El volt no fue el primer automóvil eléctrico, pero fue el primero en conquistar la ansiedad por el alcance a un costo razonable.El EV1 de rango limitado de GM salió en la década de 1990, y Tesla sacó su roadster de más de 200 millas en 2008 por más de $ 100,000.
El Volt fue uno de los primeros híbridos enchufables, muchos de los cuales pueden ir solo 20 millas en electricidad y no han ganado mucha popularidad entre los consumidores..
Sin embargo, el volt tuvo un propósito.Condujo a avances en baterías de iones de litio similares a las que alimentan los teléfonos inteligentes y las computadoras.Pero tales avances finalmente condujeron a la desaparición del voltio a medida que GM y otros fabricantes desarrollaron vehículos completamente eléctricos que pueden ir 200 millas más por carga.
"Si bien fue un perdedor financiero, hizo lo que se pretendía", dijo el vicepresidente de GM retirado Bob Lutz, quien pasó al voltio a la producción."Lo vimos como un trampolín a la electricidad completa, que estaban totalmente fuera del alcance debido al costo astronómico de las baterías de iones de litio."
GM ahora tiene el Chevrolet Bolt, que puede ir 238 millas con una sola carga, y ha prometido muchos más vehículos eléctricos en el futuro.
El Volt desarrolló una base de fanáticos leales, muchos de los cuales están molestos con la compañía por fregar el proyecto.
Richard Winters, un médico de 65 años de Poteau, Oklahoma, dijo que el Volt todavía es útil en áreas como Oklahoma y Arkansas, donde las estaciones de carga de vehículos eléctricos son pocas.Compró su primer voltio en 2016 para el viaje de ida y vuelta de 120 millas desde su casa al Hospital Arkansas donde trabaja.
Compró otro el año pasado, un modelo renovado que puede ir 50 millas en electricidad antes de que comience el generador de gas..Debido a que puede recargarse en el trabajo, la mayor parte de su viaje se realiza en energía de la batería.Winters rutinariamente va 1,400 millas entre los rellenos de la estación de servicio, que le gusta.Y cuesta solo alrededor de $ 1 en electricidad cargar la batería, dijo.
Winters siempre había querido un auto eléctrico, pero como muchos, temía que se quedara sin jugo y se quedara varado."Cuando salió el voltio, estaba feliz", dijo sobre su rango casi ilimitado.
GM, dijo, debería haber gastado más para promover el auto."Me sorprendió mucho la falta de marketing", dijo."No tendría un auto eléctrico si no tuviera ese motor de gasolina."
Originalmente, el Volt debía ser un elegante y futurista vehículo de cinco asientos construido para contener una batería y un nuevo motor de tres cilindros para generar electricidad, dijo el analista de investigación navegante Sam Abuelsamid.Pero debido a los problemas financieros de GM, el proyecto se redujo y se convirtió en una versión modificada del automóvil compacto Chevrolet Cruze con solo cuatro asientos y muchas partes de otros vehículos GM, dijo..
"Hicieron algunos grandes pasos con ese auto, pero no fue todo lo que podría haber sido y ciertamente no lo que imaginaron cuando dieron a conocer el concepto", dijo Abuelsamid.
Aunque sería bueno continuar produciendo el voltio, GM necesitaba dejar de hacerlo debido en parte a las preferencias cambiantes del consumidor para los SUV, dijo.La compañía también perdió dinero en cada voltio, efectivo que se necesita para la investigación sobre vehículos autónomos y autos eléctricos más avanzados, dijo.
"No es el vehículo adecuado para el mercado hoy", dijo Abuelsamid."Realmente no tiene sentido mantenerlo en funcionamiento.Por mucho que te gustaría, probablemente sea mejor dejarlo ir."
