La policía está empezando a volverse eléctrica.
Muchos organismos encargados de hacer cumplir la ley en la región están cambiando cautelosamente sus flotas de vehículos que funcionan con gasolina a vehículos que funcionan parcial o totalmente con electricidad. Por el momento, los autos híbridos y los SUV son más comunes, pero algunos departamentos de policía están comenzando a obtener vehículos totalmente eléctricos.
El Departamento de Policía de Barrington anunció el mes pasado que era el primer departamento de policía municipal de Rhode Island en adquirir un automóvil completamente eléctrico, un Mustang Mach-E.
El jefe de policía Michael Correia dijo que Barrington, como ciudad costera, está preocupada por el cambio climático, particularmente por el aumento del nivel del mar. Tanto el administrador de la ciudad como el presidente del Concejo Municipal expresaron su interés en los autos eléctricos para el Departamento de Policía como un paso hacia la reducción de la huella de carbono de la ciudad.
"Mi preocupación era el rendimiento", dijo Correia. “¿Estaría a la altura de los rigores de ser un vehículo policial? Definitivamente es lo suficientemente rápido. Pero me preocupa cómo funcionará con 10 o 12 pulgadas de nieve”.
El automóvil ahora está siendo utilizado por el supervisor del personal de policía uniformado de la ciudad. “Es un movimiento exploratorio para nosotros. Estoy animado hasta ahora”, dijo Correia.
El Mach-E tiene un alcance de aproximadamente 230 millas con una carga completa.
El vehículo eléctrico de Barrington costó $50 294, de los cuales $10 000 provienen de fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense y el resto proviene de una cuenta de reserva de capital de Barrington. A diferencia de la tecnología de combustión interna, que utiliza la combustión y la presión para propulsar un vehículo, los vehículos eléctricos son propulsados por electromagnetismo. Estos vehículos utilizan electricidad, normalmente almacenada en una batería, para impulsar un motor eléctrico.
La policía cargará el Mach-E en uno de los dos "cargadores rápidos" de nivel 3 de la ciudad en el Ayuntamiento. Barrington está trabajando con National Grid para agregar estaciones de carga de vehículos eléctricos en el edificio de seguridad pública y el edificio de obras públicas, lo que apoyaría la adquisición de vehículos eléctricos adicionales. Los tipos de estaciones de carga se dividen en tres niveles, con el Nivel 1, a 120 voltios, el más lento; Nivel 2, a 208-240 voltios, el siguiente más rápido; y el Nivel 3, a 400-900 voltios, el más rápido.
Otras agencias de policía en el estado también están considerando vehículos eléctricos. Algunos ya tienen híbridos.
El Departamento de Policía de Middletown, por ejemplo, ya tiene siete Ford Explorer híbridos y está considerando un automóvil totalmente eléctrico.
"Nuestra ciudad es muy consciente del medio ambiente y estamos tratando de hacer nuestra parte para proteger el medio ambiente", dijo el jefe de policía William Kewer. Dado que la gasolina actualmente cuesta más de $ 4 por galón, estimó que los híbridos ahorran alrededor de $ 5,100 cada uno por año en costos de combustible.
“Hemos tenido muy buena suerte con el auto”, dijo.
En cuanto a la compra de un automóvil completamente eléctrico, Kewer dijo que el Departamento de Policía de Middletown todavía está monitoreando la experiencia de otros departamentos, como Barrington.
"Estás viendo vehículos policiales, y lo primero que debes hacer es asegurarte de que sean seguros y prácticos", dijo. Kewer señaló que los vehículos policiales deben transportar una gran cantidad de equipos, incluidas luces, sirenas, computadoras y equipos de comunicaciones, que no son necesarios para los automóviles civiles.
“Mucho va en un coche de policía”, dijo.
El Departamento de Seguridad Pública de la Universidad de Rhode Island ha sido pionero en vehículos eléctricos y compró dos Chevy Volts en 2019. Los Volts fueron asignados a la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental del departamento, responsable de bioseguridad, seguridad química, desechos peligrosos, seguridad ocupacional y seguridad radiológica.
"Hemos invertido mucho en nuestra infraestructura, incluida la iluminación, la calefacción y el transporte, para reducir el impacto de la universidad en el medio ambiente y ahorrar dinero a largo plazo", dijo Abigail Rider, vicepresidenta de administración y finanzas de URI, en el tiempo. “Reducir nuestra dependencia de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles es otro gran paso en el proceso”.
Desde entonces, URI ha agregado un vehículo eléctrico adicional a la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental. La policía de URI tiene cinco vehículos híbridos y está esperando uno más. Según Ford Motor Co., URI en 2020 fue el primer departamento de policía de Rhode Island en ordenar sus híbridos.
Pero existen barreras para electrificar las flotas policiales, especialmente si el objetivo es usar vehículos puramente eléctricos.
Uno es la disponibilidad. Entre el alto precio de la gasolina y los problemas de la cadena de suministro que incluyen la escasez de materiales clave para las baterías, como el litio y el grafito, además de problemas para obtener microchips cruciales, los autos completamente eléctricos no son fáciles de encontrar en este momento.
Otro factor es el costo. Si bien los autos completamente eléctricos pueden generar ahorros de combustible a largo plazo, a fines de 2021, el Kelley Blue Book estimó que los autos eléctricos cuestan alrededor de $ 10,000 más que un auto convencional comparable, aunque esta cifra no tiene en cuenta los incentivos gubernamentales.
Por último, está la infraestructura, lo que significa estaciones de carga. Una estación de carga de Nivel 2, que puede cargar un automóvil durante la noche, cuesta alrededor de $ 2,000 para instalar. Sin embargo, los departamentos de policía prefieren la estación de carga de nivel 3, que es más rápida y cuesta alrededor de $50,000.
Sean Corrigan es jefe de policía en Narragansett, así como presidente de la Asociación de Jefes de Policía de Rhode Island. Dijo que Narragansett está investigando el problema, pero aún no está listo para comprar un vehículo eléctrico. Dijo que hay preocupaciones sobre el costo y la infraestructura, al menos por ahora.
En última instancia, dijo, los vehículos eléctricos e híbridos serán comunes. “Está claro que esa es la dirección en la que va la sociedad… en 10 años, no habrá dudas al respecto”, agregó.
En Massachusetts, la policía estatal compró 161 SUV híbridos en 2020. Otros municipios de Massachusetts, incluidos Beverly, Ipswich, Marblehead, Somerville, Topsfield y Concord, han agregado vehículos híbridos o totalmente eléctricos a sus flotas policiales.
Douglas Johnston, director ejecutivo de la Asociación de Jefes de Policía de Nueva Inglaterra, dijo que las flotas policiales híbridas y eléctricas están en camino, aunque algunos departamentos esperan mejoras en la tecnología y costos más bajos antes de hacerlo todo.
“¿Totalmente eléctrico? Todavía no hemos llegado”, dijo. “La gente está probando un poco las aguas. Pero la tecnología se desarrollará en los próximos dos años”.
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