Han pasado siete meses desde que Ford decidió cerrar sus fábricas en India, asumiendo un cargo de $ 2 mil millones por el retiro.
La decisión no fue sorprendente: contrariamente a la expectativa de Ford en 2012 de que la floreciente clase media de la nación la impulsaría a uno de los tres principales mercados de la compañía para 2020, su participación de mercado se había desplomado a menos del 1,5 por ciento cuando decidió para tirar del enchufe.
En el medio, Ford invirtió mucho en dos fábricas cerca de las costas sur y oeste de la India, fabricando automóviles y SUV tanto para el mercado nacional como para la exportación.
Pero acumuló pérdidas de más de $ 2 mil millones en una década, incapaz de entrar en un mercado consciente de los precios dominado por autos baratos y vehículos de dos ruedas.
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Ahora, podría haber una manera de recuperar al menos algunas de esas pérdidas. El gobierno provincial de Tamil Nadu está manteniendo conversaciones con Ford para explorar si su fábrica allí puede convertirse en una planta para fabricar y exportar vehículos eléctricos, informó el periódico Economic Times la semana pasada.
Ford también le dijo al periódico que estaba "explorando la posibilidad de usar una planta en India como base de exportación".
Eso podría muy bien resultar ser un movimiento inteligente. Si bien es difícil para los gigantes de la fabricación de automóviles de EE. UU. hacer incursiones significativas en la India (General Motors dejó de vender allí hace cinco años), los vehículos eléctricos podrían ofrecer otra oportunidad de participar en el mercado de 1.400 millones de personas.
Esa opción es particularmente prometedora dado que Maruti Suzuki, la unidad local de Suzuki que vende uno de cada dos autos en las carreteras indias, no ofrece ni un solo EV.
El mercado es pequeño, con solo el 1 por ciento de las ventas totales, pero el crecimiento es asombroso. Las ventas minoristas de autos eléctricos y SUV se dispararon un 324 por ciento el mes pasado, según datos compilados por la Federación de Asociaciones de Concesionarios de Automóviles. Eso se compara con una caída del 7,8 por ciento en las ventas generales de vehículos de pasajeros.
India, hogar de algunas de las ciudades más contaminadas del mundo, se comprometió a volverse neutra en carbono para 2070 y está tomando medidas para volverse más ecológica. Ford se encuentra entre las empresas seleccionadas para recibir subsidios estatales bajo un plan vinculado a la producción de vehículos eléctricos, lo que incentiva al fabricante de automóviles a regresar posiblemente con un nuevo avatar.
Eso también puede ser una lección para otros fabricantes de automóviles. La fábrica de GM en India ha permanecido inactiva durante años, con un sindicato que representa a los ex trabajadores bloqueando un acuerdo para vender la planta a Great Wall Motors de China.
Ford ha traído algunos productos muy exitosos a la India, como el Figo hatchback, el SUV compacto EcoSport y el SUV premium Endeavour. Pero es difícil competir con Maruti y Hyundai en el país, donde las familias emergentes de clase media que compran sus primeros vehículos tradicionalmente eligen autos baratos y básicos.
Hay señales de que está cambiando, especialmente con los modelos premium. Mercedes-Benz planea lanzar un EQS ensamblado localmente, la versión eléctrica de su sedán insignia S-Class, este año, mientras que BMW también presenta una variedad de productos eléctricos en India. Elon Musk ha emprendido una campaña infructuosa para que el gobierno reduzca los aranceles de importación para que Tesla también pueda ingresar al mercado.
