Chrysler Corp., como era entonces, merece mucho crédito por popularizar la minivan con la introducción de la Dodge Caravan y la Plymouth Voyager de 1984.
Estas camionetas para garaje "Magic Wagon", como las llamó Chrysler, encontraron una aceptación inmediata y popularizaron el segmento del mercado. Junto con los utilitarios Dodge Aries y los Plymouth Reliant K-cars, salvaron a Chrysler Corporation.
Esto llevó a muchos a creer que Chrysler había inventado una nueva clase de vehículo, una impresión que Chrysler no hizo nada por disipar. Pero mientras Chrysler la convirtió en un artículo para el hogar, la minivan moderna fue en realidad una creación alemana.
Aunque hubo algunos intentos menores anteriores, como los Ford ingleses, la verdadera génesis de la minivan fue la Karavan de DKW, que comenzó la producción en su planta bávara en Ingolstadt a fines de 1949. La Commercial de Volkswagen surgió de la fábrica gigante de Wolfsburg unos meses después. más tarde y con el próspero éxito de VW a sus espaldas, pronto se hizo mucho más popular.
Usando un marco tipo escalera, no la plataforma del Volkswagen Beetle, los ingenieros diseñaron el vehículo más grande posible usando la misma distancia entre ejes de 2400 mm que el Beetle. Y la longitud de 4191 mm de la camioneta era solo 127 mm más larga que la del automóvil.
La furgoneta VW era básicamente una caja con ruedas. Tenía un volante delantero plano, casi horizontal "tipo autobús" y un asiento tipo banco colocado directamente sobre las ruedas.
El acceso a la carga era a través de dos puertas batientes del lado derecho más una escotilla trasera. Las dimensiones compactas, el enorme volumen de 170 pies cúbicos, la alta maniobrabilidad y las puertas laterales eran ideales para tareas de entrega urbana de servicio ligero. Su índice de capacidad de carga era de tres cuartos de tonelada.
El VW Transporter, también llamado Tipo 2, tenía el motor de 30 caballos de fuerza, 1.2 litros, cuatro cilindros, horizontalmente opuesto (plano) del Beetle detrás del eje trasero.
Conducía las ruedas traseras a través de una transmisión manual de cuatro velocidades y, al igual que el Beetle, tenía una suspensión completamente independiente a través de barras de torsión laterales y brazos de arrastre.
Para proporcionar una mayor distancia al suelo y una potencia de tracción de calidad comercial para los 1048 kg de peso en orden de marcha más la carga, se instalaron engranajes reductores en los cubos de las ruedas motrices.
Usados originalmente en el Kubelwagen tipo Jeep militar de Volkswagen, cumplían su propósito, aunque el zumbido de los engranajes y el ruido del motor creaban una cacofonía en lo que era poco más que una caja de metal desnudo.
Estas marchas hacían que el motor revolucionara mucho más rápido que el coche y, dado que a los ingenieros de VW les preocupaba que su pequeño motor girara mucho más de 3500 revoluciones por minuto, los primeros modelos tenían una advertencia en el panel de instrumentos de popa: "La velocidad máxima permitida de este vehículo es de 50 mph” (80 km/h). A menudo se ignoraba.
La línea de transporte de Volkswagen pronto se expandió de la furgoneta y la furgoneta con ventanilla a un lujoso autobús de nueve pasajeros llamado Kombi o Microbus. Las alfombras y el aislamiento acústico redujeron el ruido mecánico a un ruido distante. Otras versiones incluían una camioneta, una caravana y una ambulancia.
Como era de esperar, el motor pequeño proporcionó un rendimiento modesto. Carretera y amp; Track (diciembre de 1956) registró una velocidad máxima de 95 km / h con una mejor carrera de 97. La aceleración a 97 km / h, en gran parte teórica, se informó como 75 segundos. De cero a 80 km/h tardó 30,6 segundos. La economía de combustible fue de un respetable 9,1 a 8,1 L/100 km.
Volkswagen tuvo el campo de las minivans casi para sí mismo durante una década hasta que Chevrolet y Ford respondieron en 1961. Dodge los siguió en 1964.
El Corvair 95 Greenbrier de Chevrolet, basado en el automóvil Corvair, tenía un motor de seis cilindros plano refrigerado por aire montado en la parte trasera. El motor delantero convencional de la camioneta Econoline basada en Falcon de Ford, el diseño de tracción trasera colocó los seis en línea entre dos asientos delanteros.
La llegada de los retadores estadounidenses de VW invitó a la comparación. Car Life (septiembre de 1961) realizó una prueba tripartita de VW, Greenbrier y Econoline. Cada uno tenía su propio carácter.
La VW era la más económica, la Greenbrier la más cómoda y la Econoline la más rápida. El VW (ahora con 40 caballos) apenas alcanzaba los 97 km/h, el Chevrolet 113 y el Ford 121.
La aceleración fue igualmente pausada. Aunque el VW no fue clasificado de cero a 97 km/h (60 mph), el Greenbrier tardó 32,2 segundos y el Ford 25,8.
Las camionetas alemanas, en particular la Volkswagen, fueron conceptos brillantes que señalaron el camino a otros. Proporcionaron la máxima capacidad de carga en las dimensiones más compactas.
El caballo de batalla práctico y económico de VW estaba en el extremo opuesto del espectro automotriz de las camionetas americanas cromadas y con aletas de la época. Esta máquina sin pretensiones, casi antisistema, fue adoptada por el movimiento hippie/beat de la década de 1960. Era barato, económico y fácil de reparar, el transporte contracultural por excelencia. Incluso sirvió como casa sobre ruedas decorada con flores y colores fosforescentes.
Mientras que Chrysler y otros tomaron el liderazgo de ventas de minivans de Volkswagen, VW tuvo la satisfacción de saber que estableció en gran medida el género allá por 1950.
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