Falta un año para el gran viaje a campo traviesa. Bryce Beyerbach estaba hablando con su amigo Aidan Rowley mientras planeaban a dónde querían ir.
"Íbamos a conducir por todo el país y vivir en la camioneta de mi mamá", dijo Beyerbach, nativo de Glens Falls, Nueva York.
Pero justo antes de graduarse de la escuela secundaria, era casi el momento de aventurarse cuando el padre de Rowley decidió que iba a vender su casa del lago. Rowley sabía que quería quedarse en casa para pasar un último verano en la casa con su familia, disfrutando del agua.
"Estaba un poco salado", dijo Beyerbach encogiéndose de hombros. “Estaba emocionado de irme después de la escuela secundaria, así que después de eso solo quería irme lo más lejos posible de aquí”.
Decidió que iba a emprender un nuevo viaje solo.
Fue Bali.
Beyerbach descubrió que la forma más económica de viajar para él sería si se unía a un programa de voluntariado. Reconoció el hecho de que podría tener dificultades para convencer a sus padres de que lo dejaran ir tan lejos a la edad de 17 años, pero esperaba que el hecho de que un programa de voluntariado estructurado ayudaría a influir en su decisión.
"Encontré el programa de voluntariado con la menor cantidad de estructura y fui allí", dijo con una sonrisa. Beyerbach trabajaba cuatro días a la semana, de lunes a jueves, con niños en guarderías y orfanatos.
“Yo, cuatro o cinco voluntarios y dos monjas vimos a 30 o 40 niños de 2 años correr todo el día”, dijo.
Luego, desde el jueves por la noche hasta el siguiente lunes por la mañana, pudo explorar Bali y experimentar la vida nocturna.
"Obtuve la combinación perfecta de 'Estoy ayudando, estoy haciendo algo bueno y estoy experimentando la vida lejos de mis padres por primera vez'", dijo.
Beyerbach, exestudiante de la Universidad de Castleton y guía de rafting en aguas bravas en el verano, recientemente pasó el último año viajando por el país en su minivan convertida.
Es la vieja minivan de su mamá que él la cambió por su Hyundai Santa Fe 2011. Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el viaje de su hijo, Renée Beyerbach se rió y dijo: "Bryce tenía ambiciones diferentes a las de la ruta habitual".
“Pensamos que su camino podría ser un poco diferente, pero creo que realmente no esperábamos que viajara, estudiara y tomara cursos en línea mientras vivía en diferentes áreas y visitaba a diferentes personas. Pero el hecho de que llegue a casa de vez en cuando con un poco más de frecuencia es agradable”.
Necesitaba llamas
En el exterior de la Honda Odyssey color burdeos, puedes encontrar calcomanías para el parachoques de sus universidades y las de sus hermanos, otra calcomanía con la silueta del lago George y algunas abolladuras y rayones. Se hizo una abolladura en la parte delantera en Nevada, lo que resultó en que se le prohibiera conducir allí durante seis meses.
Oh, la furgoneta también está completa con llamas rojas en ambos lados que se extienden a lo largo de la misma.
Cuando Beyerbach consiguió la camioneta, bromeó diciendo que lo que faltaba eran llamas. Su padre, Bob Beyerbach, decidió que se encargaría de hacerlo realidad.
"Bryce fue impulsivo y dijo que la camioneta se vería muy bien con llamas y que yo tenía un tipo que podía hacer algunas llamas", dijo Bob.
En el interior, encontrará una cama tamaño queen elevada con almacenamiento debajo en el lugar de los asientos traseros, una gran cantidad de almohadas y mantas, persianas para cada ventana, algunas compradas y otras hechas de fieltro azul oscuro cortado para adaptarse a la ventana y pegado con velcro. Parece que si necesitas algo, lo encontrarás en la parte trasera de esta camioneta. Hay de todo, desde un portátil
estufa, mesa y una hielera grande llena de lo esencial, hasta un sombrero de vaquero (hecho a la medida de la cabeza de Bryce), una hamaca siempre lista para tirarla en cualquier lugar, un slackline, guantes de boxeo y una gorra roja y roja. Embudo blanco de "envío completo".
La decisión de viajar una vez que llegó COVID fue bastante fácil para Beyerbach.
“Para ser honesto, sucedió COVID y estaba en casa y estaba bastante triste porque muchos de mis amigos en la universidad eran estudiantes de último año, por lo que la universidad no sería lo mismo después de [COVID]. Y luego, cuando parecía que la pandemia continuaría y las escuelas permanecerían cerradas y serían súper estrictas. Decidí que no iba a hacer eso y me quedaré en línea para poder viajar”, dijo Beyerbach.
Él y su hermano mayor, Brian, que se tomó un año libre de la escuela debido a la COVID, hicieron planes para viajar juntos al oeste.
“El plan era mudarnos a Bozeman, Montana con Brian y vivir con él durante todo el año. Pero no pudimos encontrar una casa, así que dos semanas antes del día que dije que nos íbamos, llamé a mi amigo Wade Hirschbuhl y le dije, vivamos en nuestros autos, y él estaba deprimido”.
“Tan pronto como Wade colgó el teléfono, gastó $1200 en una carpa en el techo de su Subaru”, dijo.
Dos semanas después, se dirigieron al oeste para un viaje de tres meses. Fueron a la mayoría de los estados durante ese tiempo y de los seis viajes de Beyerbach de un lado a otro del país, ha estado en todos los estados continentales excepto Washington.
Cuando se le preguntó por qué no Washington, respondió: "Simplemente nunca he estado allí".
¿Un favorito improbable?
El lugar favorito de Beyerbach es, sin dudarlo, "Alabama Hills, California".
“Es solo la Tierra Santa”, agregó. “Es un lugar especial para mí. Esas rocas tienen tanto agarre que puedes escalarlas todas. Puedes subir a la cima de cada roca y contemplar las montañas de Sierra Nevada”.
Aunque Alabama Hills fue una decisión espontánea para visitar, Beyerbach se encontró regresando una y otra vez.
“Antes de ir a casa, terminé yendo allí otras tres veces. Conducía seis, ocho, 10 horas para llegar allí porque simplemente no me importaba, en mi opinión, es un lugar genial”, dijo.
Hirschbuhl estuvo de acuerdo en que Alabama Hills fue lo más destacado del viaje. Al hablar del viaje en general, Hirschbuhl dijo: “No registré lo que estábamos haciendo”.
“No sabía en lo que me estaba metiendo, pero parecía natural. Todos dicen que harían cosas como esta, pero nadie lo hace”.
Beyerbach asintió con la cabeza.
“Nunca supimos qué haríamos a continuación. Era como si estuviéramos pintando una pintura a mano alzada, pero de alguna manera resultó realmente enfermizo”, dijo Hirschbuhl.
El chico del bosque
Cuando se le preguntó si había conocido a personas interesantes en el camino, Beyerbach respondió con una sonrisa y luego dijo que había conocido a muchas personas interesantes, con énfasis en "¡muchas!"
"Hubo un día en que Wade y yo estábamos paseando por el bosque en Truckee, California, y luego este tipo nos atrajo a este viejo albergue tocando música".
Él les ofreció un recorrido por los terrenos y ellos pensaron "a la mierda, vamos a animar un poco la vida" y lo siguieron adentro.
“Estuvimos convencidos todo el tiempo de que iba a intentar matarnos, pero Wade y yo estábamos en la misma página. Decidimos que si nos apuntaba con un arma, los dos íbamos a saltar sobre él. Sin embargo, podría habernos envenenado, así que cuando nos ofreció alcohol, pensamos que solo uno de nosotros puede beber. Pensé que tenía que dar un paso adelante para el equipo, así que decidí beber, lo cual fue una tontería porque estoy entrenado en artes marciales y Wade no, pero estaba seguro de que Wade podría noquear a este tipo".
Después de estar con él durante una hora, el chico resultó ser una persona solitaria aparentemente inofensiva que buscaba compañía y que, además, no tenía ninguna tecnología ni comunicación con el mundo.
"Quería que fuéramos a pasar el rato al día siguiente y jugar al ping pong, pero no lo hicimos porque estábamos un poco asustados", dijo Hirschbuhl. “Era un personaje”.
Sin mirar atrás.
Beyerbach pasó la primavera pasada en Phoenix, Arizona, entrenando artes marciales mixtas en uno de los mejores gimnasios del mundo, The MMA Lab. Consiguió un apartamento en el oeste y pasó cinco días a la semana entrenando en The Lab dos veces al día.
Los fines de semana, se iba en camioneta con sus amigos a Sedona para ir de campamento.
"Me gusta entrenar en Phoenix porque hay mucha gente que es mejor que yo, así que mejoro más rápido en comparación con el entrenamiento en Queensbury, Nueva York".
Agrega que "es genial entrenar junto a los luchadores de UFC y Belator".
Beyerbach no se arrepiente de su decisión de transferirse a una escuela completamente en línea a cambio de viajar por el mundo.
“Nunca pude prestar atención en las clases. Ser capaz de ver una conferencia y poder desconectarse y luego rebobinarla es muy emocionante. Siento que de la forma en que estoy aprendiendo ahora, estoy aprendiendo más de lo que aprendería si fuera en persona”.
En cuanto al próximo viaje, ¿Beyerbach está pensando en planificarlo?
"Puede que me mude a Bali para la primavera o me iré al oeste otra vez y viviré en la furgoneta, tal vez haga un pequeño viaje a México".
Mirando hacia atrás en su primer gran viaje en 2019, "Bali fue el punto de inflexión para mí porque entonces supe que tenía que viajar.
“La pandemia pasó y fue perfecto. Me fui y no he mirado atrás desde entonces”.
