No intentes cambiar a Jimmy Butler

El hombre basura autotitulado de un pequeño pueblo de Texas que creció con sándwiches de sirope y spam, que servía mesas en Denny's y cortaba el césped con zapatillas de baloncesto, que jugaba un partido de AAU ("pelota de viaje", él lo llamó) y nunca abandonó el banco, que recibió una única oferta de beca de la escuela secundaria de Centenary y una parcial de Quinnipiac, que comenzó en la universidad secundaria solo después de que dos regulares fallaron las pruebas de drogas y que envió por fax su carta de intención a Marquette de un McDonald's se hunde en un banco de cuero tostado en un Gulfstream III con destino a Silicon Valley. Jimmy Butler está hablando por teléfono con su nuevo entrenador en jefe en Minnesota, Tom Thibodeau, quien por supuesto también fue su antiguo entrenador en jefe en Chicago. Hablan todos los días, a menudo varias veces, sobre qué comida deberían pedir los Timberwolves para untar en el campo de entrenamiento y qué hotel deberían reservar en Nueva Orleans. Butler parlotea sobre los patrones de tráfico en las horas pico.

Pero esta tarde de agosto están evaluando a los bases suplentes agentes libres, y Butler defiende el caso de un veterano al que ha estado cortejando. “Hablamos hoy”, dice Butler. “Él está listo. Él hará todo lo que yo hago. Puede vivir en mi casa si quiere. El motor zumba, el avión se eleva y Butler le dice a Thibodeau que volverá a llamar cuando su vuelo privado desde Los Ángeles aterrice en San José. Butler ahora es un cabeza de cartel audaz con acceso las 24 horas al entrenador y al presidente del equipo, dos casas alquiladas en los suburbios de Minneapolis, fichas de dominó grabadas con Jimmy Buckets y pelotas de baloncesto de práctica grabadas con la pregunta: ¿Puede un niño de Tomball ser MVP? Chicago es donde Butler se convirtió en un alero bidireccional y tres veces All-Star, pero sintió que los Bulls todavía lo miraban como la selección número 30 en el draft, ese novato ansioso que cantaba desde el banco, lo suficientemente alto como para escuchar , “¡Puedo proteger a ese tipo! ¡Puedo hacer esto!" Los Wolves, por otro lado, lo vieron simplemente como la piedra angular del próximo contendiente de la NBA.

La forma en que Butler se ve a sí mismo es más complicada. En un breve paseo por el centro de Palo Alto, en busca de un macchiato de caramelo con un espresso extra, extraños susurran su nombre al pasar. La mayoría de las élites del aro se identifican con no más de dos sílabas: LeBron. KD. Steph. Ruso. Kawhi. CP. Barba. “Siempre soy Jimmybutler”, reflexiona. La formalidad le sienta bien, una superestrella que solía ser acompañante y todavía lidia con la transición. “¿Cómo se trata a una estrella?” él se pregunta. "No sé. Estoy aprendiendo como todos los demás, y es una curva increíble”. Butler vuela en un Gulfstream pero conduce una minivan Toyota con una calcomanía de bebé a bordo en la parte trasera, a pesar de que es soltero y no tiene hijos. Anotó 52 puntos en un partido la temporada pasada contra los Hornets y 40 en la mitad de la temporada anterior contra los Raptors, pero su puntaje final preferido es 2-0. Su época favorita del año es la "temporada sucia", un tramo no especificado de verano y otoño cuando se trenza el cabello, se deja crecer la barba y hace ejercicio dos veces al día, con yoga caliente en el medio. “Pañuelos y cubos”, alardea. “Ese es el corazón. Ese es el ajetreo”.

Butler muele en medio de un crisol de la Conferencia Oeste. En lugar de acostarse para los Warriors dominantes, varios clubes se prepararon, el Thunder emparejó a Russell Westbrook con Paul George, los Rockets flanquearon a James Harden con Chris Paul y los Timberwolves combinaron a Karl-Anthony Towns con Butler. Mientras que George y Paul son los próximos agentes libres, Butler tiene contrato por dos años, lo que les da a los T-Wolves una rara oportunidad de hacer mella en la jerarquía del Oeste.

En la víspera de su conferencia de prensa introductoria en Minnesota, Butler se enfureció con los informes que afirmaban que había sido una presencia tormentosa y un líder áspero en Chicago, el tipo de acusación que las franquicias de los grandes mercados suelen filtrar sobre alfas exiliados después de intercambios sin sentido. "Debería salir mañana y decir: 'Si tienes un problema, aquí está mi número, llámame'", expresó Butler. Ifeanyi Koggu, un amigo cercano que maneja el teléfono comercial de Butler, se rió nerviosamente. "Eso sería divertido", respondió Koggu, "pero no es una buena idea". Butler requisó el iPhone 7 en su suite en Loews a la mañana siguiente y cambió el mensaje de correo de voz saliente de un saludo automático a uno personal. “Jimmy Butler, lo siento, no pude comunicarme con el teléfono, pero deja tu nombre y número y te llamaré. Si tienes alguna queja, definitivamente deja un mensaje”. Durante su rueda de prensa en el Mall of America, frente a 2500 almas hambrientas que esperaban la segunda venida de Kevin Garnett, Butler transmitió los dígitos al mundo.

“Todos tienen derecho a su opinión”, comenzó. “Pero dicho esto, mi teléfono está en mi bolsillo trasero. Quien tenga algo que decirme, siéntase libre: 773-899-6071”. El teléfono no estaba realmente en el bolsillo trasero de Butler. Estaba en el bolsillo delantero de los jeans de Koggu. “Una vez que llegó al último dígito, pude sentir mi cadera vibrar”, recuerda Koggu. “Y no se detuvo”. En cinco minutos, el buzón estaba lleno y en 10, no podía contestar una llamada aunque lo intentara. “Había demasiados entrando al mismo tiempo”, explica Koggu. “Llamadas y mensajes de texto, pero también cámaras apareciendo con solicitudes de Facetime. Nunca podías llegar a la pantalla principal”. El teléfono se calentó demasiado para sostenerlo, por lo que Koggu lo apagó antes de reiniciarlo. En un avión privado a Los Ángeles, Butler conversó con dos fanáticos en Facetime, incluido un niño que pasó 45 segundos corriendo por su casa gritando por su hermano mayor. Entonces el dispositivo se congeló para siempre.

Después de que el avión aterrizara en el aeropuerto de Van Nuys, Koggu se apresuró a ir a una tienda de Verizon Wireless en Westlake Village, donde los empleados, desconcertados, miraron el dispositivo que emitía balidos como si fuera de 1985. Informaron que el teléfono había recibido más de 10 000 mensajes de texto, 700 llamadas y 500 Facetimes en un lapso de siete horas. Butler esperaba un par de cientos, como máximo. “Te estoy moviendo hacia arriba en la fila porque necesitamos cambiar tu número”, le dijo un gerente a Koggu. "Pero primero tengo que preguntar, '¿Por qué está pasando esto?'" Koggu pensó en su amigo divertido, nervioso y excitable que una vez le dijo a Derrick Rose: "No me lances la pelota porque no quiero f-- - arriba”, y ahora es lo suficientemente reconocible como para codificar una celda simplemente diciendo el número en voz alta. "Hombre", le dijo Koggu al chico de Verizon, "es una larga historia".

La minivan distingue a Butler de la clase de superestrellas de la NBA, al igual que el sonido a todo volumen de sus parlantes, un sonido extraño que provoca violentas convulsiones entre sus compañeros. Cuando Butler estaba en Marquette, se cansó tanto del hip-hop que se filtraba de los auriculares de los compañeros de equipo que un día puso a todo volumen "Don't Take the Girl" de Tim McGraw en el vestuario, principalmente para molestarlos. Butler se sintió lo suficientemente conmovido por la balada desgarradora que probó más música country, y pronto apareció entre bastidores en los conciertos de Luke Bryan, Thomas Rhett y Florida Georgia Line. “No sabían quién era yo, pero no hay muchos negros de 6' 8" en los espectáculos de música country”, dice Butler. “Seguro que no podían olvidar mi cara, especialmente con este peinado tonto”.

Butler pasa sus vacaciones en autobuses turísticos por el corazón del país con Bryan y FGL. Desprecia Miami, la ciudad de Nueva York y Las Vegas, los hábitats naturales de la NBA. De hecho, consideró rechazar una invitación del equipo olímpico de EE. UU. porque el equipo entrena en Sin City. Pasa los veranos en Los Ángeles, pero no realmente. El complejo español que alquila en Calabasas se encuentra sobre un arroyo y junto a un camino de grava a 45 minutos de Hollywood, fuera de la recepción celular. “Me gusta porque me da una excusa”, dice Butler. “‘Oh, gran fiesta esta noche, ¿todos van a estar allí? Lo siento, me encantaría ir, pero estoy aquí, en medio de la nada'”. No ve League Pass, no conoce su calificación de NBA2K y no ha tuiteado en casi un año. Recientemente pasó dos meses y medio sin encender su televisor, de lo que se dio cuenta solo cuando un invitado descubrió que le faltaban las baterías a su control remoto.

Mantiene un estricto horario diario: se levanta a las 6 a. m., hace ejercicio a las 7, desayuna tocino de pavo y avena con bayas a las 8. El almuerzo es un tazón de pollo, arroz y lechuga de Chipotle. Antes de acostarse, Butler pasa 10 minutos escribiendo en un diario encuadernado en cuero que le dio su entrenador en Marquette, Buzz Williams. Una entrada puede ser trivial, sobre una mesa que vio en Target que podría comprar para su apartamento en San Diego. Otro es sentimental, sobre un restaurante familiar que le sirvió la cena a pesar de que la cocina estaba cerrada. (Butler invitó al chef a sentarse con él y tomar una cerveza). Pasa el tiempo jugando fútbol americano (aunque no sale al campo a menos que use una camiseta reglamentaria de la NFL con tacos) y dominó, el juego que le enseñó a contar. . Él y su equipo pueden voltear fichas durante cinco horas seguidas, hablando basura en un idioma que solo ellos entienden. Póngale ese Dak, una referencia al mariscal de campo de los Cowboys, significa que alguien convirtió un 4. Los árboles cayeron sobre él es un 15 y debe ser seguido por el estribillo, En su cuello.

Durante años, Butler se negó a entrenar junto a cualquier profesional que no estuviera en su propia lista, y una vez se recusó de una sesión programada regularmente con D.J. Augustin después de que el armador derribara a los Bulls por los Pistons. Ha relajado un poco su política, pero su principal compañero de entrenamiento es Mike Smith, quien conoció a Butler en su último año en Fenwick High School en Chicago durante un evento de Jordan Brand. “Quiero aprender”, dijo Smith, cuyo alto desvanecimiento le recordó a Butler su propio peinado distintivo. Smith, ahora un guardia de segundo año muy corto en Columbia, vive con Butler en la temporada baja y, a menudo, está detrás del volante de la minivan. "¡Tienes un Rolls-Royce y un Escalade!" Smith se queja. "¿Por qué siempre tenemos que tomar este gran auto de mamá de fútbol y escuchar a Garth Brooks?"

Mayordomo está furioso en el asiento trasero. “En primer lugar”, suspira, “es Josh Turner”.

La minivan y la calcomanía de bebé son en parte aspiracionales. Butler anhela formar una familia. “Cuando llegas a la NBA, quieres a la chica más hermosa que puedas encontrar”, dice. "Pero ahora estoy pensando más en los niños, cómo serán, y tal vez ella no tiene que ser la más hermosa si mide 5'11". Él y Smith acababan de completar su entrenamiento matutino en Pepperdine, y mientras Butler terminaba de disparar tiros en salto, el equipo de voleibol femenino llegó poco a poco para la práctica, su presencia de piernas largas provocó sus cavilaciones genéticas.

La infancia itinerante de Butler ha sido bien narrada: a los 13 años, su madre soltera lo echó de su casa en el suburbio de Tomball en Houston, comenzando una odisea de cuatro años de surf en el sofá que terminó cuando la familia de un amigo lo acogió. No le interesa revivir muchos de los detalles, pero los recuerda todos. Mientras toma avena y tocino en Ollo, su lugar favorito para desayunar en Malibú, la vista de una corbata de seda le recuerda un broche que compró en Walmart para su banquete de baloncesto de sexto grado. “Todo el mundo se burlaba de mí”, recuerda. "Yo estaba como, 'En mi reunión de 10 años, voy a aterrizar un helicóptero en la yarda 50 del f------ campo de fútbol'".

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No asistió a la reunión, y mucho menos alquiló el helicóptero, pero visitó a la Sra. Putney. Ella enseñó la clase de gobierno del primer período de Butler en Tomball High, y en todas sus tareas asignadas, escribió el nombre de Tracy McGrady encima del papel en lugar del suyo. Alarmada, la Sra. Putney colgó un cartel en la pared que mencionaba las probabilidades astronómicas de convertirse en atleta profesional. “Todos los días tenía que leerlo en voz alta frente a todos”, recuerda Butler. “Uno en mil millones, o algo parecido”. Después de que Butler llegó a la NBA, regresó a Tomball High y descubrió que la Sra. Putney se había mudado a la nueva escuela de la ciudad, Tomball Memorial. Cuando finalmente encontró su salón de clases, le pidió el póster porque quería enmarcarlo. “Me dijo que se había perdido”, dice Butler. “Creo que estaba mintiendo”.

El equipo de la escuela secundaria de Butler no fue impresionante: "Yo y cuatro muchachos que se parecen a ti", le dice a un reportero de 5'9 ", pero aún así obtuvo una invitación para unirse al programa Houston Superstars AAU. Su primer juego fue contra the Hoops, memorable solo porque uno de los mejores jugadores de los Hoops arrojó su zapato a un árbitro. Butler recibió un DNP en el juego, pero no se desanimó hasta después, cuando vio a su entrenador charlando con el lanzador de zapatos fuera del campo. gimnasio. Los Hoops ya no querían al niño. Las Superestrellas, desconfiadas de su nueva ala de Tomball, estaban desesperadas. La carrera de Butler como jugador de pelota de viaje había terminado.

Su primer año en Tyler (Texas) Community College no comenzó mejor. El entrenador Mike Marquis impuso una regla que ordenaba que los teléfonos celulares estuvieran apagados en el vestuario, y durante su primera reunión sonó el teléfono en el casillero de Reggie Nelson, al lado del de Butler. "¿De quién es el teléfono?" preguntó Marqués. Hizo que ambos jugadores corrieran a lo largo de la cancha 10 veces cada uno. ¿De quién es el teléfono? Les hizo hacer 500 flexiones. ¿De quién es el teléfono? Nelson nunca hizo frente y Butler nunca chilló. Marquis quedó impresionado, Butler brilló y un año después estaba en Milwaukee robando ropa de invierno del armario de Wesley Matthews.

Butler era una fuente de curiosidad en Marquette, y no solo porque llegó a la parte superior del Medio Oeste sin nada más que camisetas y pantalones cortos. En la práctica, se apartaba a un lado de la cancha cuando estaba cansado, con las piernas cruzadas y una mano sobre la cabeza. Williams, entonces entrenador de los Golden Eagles, explotó al ver su pose de flamenco. Pero las erupciones no alienaron a Butler. Al contrario, lo engancharon. Estudió a Williams, cómo el entrenador reglamentado siempre se despertaba a las 4:30 am, usaba 10 bolígrafos de colores para tomar notas, comía en Cracker Barrel en el camino. Hijo del caos, Butler gravitó hacia la disciplina y el orden. Desarrolló su propia rutina, incluido un sándwich de pavo con mostaza y pimientos de plátano de Subway que devoraba todos los días para almorzar mientras miraba un video del próximo oponente de Marquette. “¿Cómo encajo aquí?” Butler le preguntó al gerente de posgrado Jamie McNeilly, sobre su submarino de un pie de largo. “¿Cómo encuentro una manera de quedarme?”

Era un sobreviviente, no un destacado. Al principio McNeilly le dijo que atrapara dos o tres rebotes ofensivos por juego, y así lo hizo. Luego, McNeilly le dijo que sofocara al mejor jugador del otro equipo, y así lo hizo. Antes de un partido contra Connecticut, McNeilly preguntó si quería ver videos de Jeremy Lamb, un enfrentamiento obvio. Pero el mejor jugador de los Huskies era un base de 6'1", no un alero de 6'5". “No”, respondió Mayordomo. "Kemba Walker".

"Se obsesiona", explica McNeilly, "y cuando termina de obsesionarse con una cosa, se obsesiona con otra". En Marquette, Butler se obsesionó con su triple hasta un punto poco saludable, arrojando un torrente de blasfemias después de cada falla. Estaba tan ansioso por ver caer la pelota a través de la red que lanzó líneas hacia el frente del aro. El problema, concluyeron los entrenadores, no era mecánico. Fue mental. En los juegos de disparos, descontaban puntos por cada improperio para relajarlo. Eventualmente, recuperó su carrera y encontró otras áreas por las que preocuparse. Durante la práctica, detendría un ejercicio de contraataque de cuatro hombres si atrapaba una pelota con una mano en lugar de dos, insistiendo en que su grupo comenzara de nuevo. "¿Qué estás haciendo?" preguntaron los compañeros. “Nadie lo vio”. No importaba. El vió.

"Fue una especie de dolor autoinfligido", dice McNeilly, ahora asistente de Williams en Virginia Tech. “Para cuando Jimmy se fue, estaba señalando errores tanto como Buzz. Eran más que jugador y entrenador. Eran como una familia”. Williams no conocía personalmente a Thibodeau, pero reconoció los signos reveladores de un espíritu de entrenador afín: muchas horas, voces fuertes, amor duro. Antes del draft de 2011, Williams contactó al gerente general de los Bulls, Gar Forman, y jugó como mediador. Butler y Thibs, creía, también serían familia. “Con Jimmy, no funcionará si eres correcto, si eres demasiado táctico o técnico”, dice Williams. “Tienes que ser duro. Así aprendió a comer”.

El matrimonio comenzó como lo hacen muchas uniones eternas. “No podíamos soportarnos”, dice Butler. Era diciembre de 2011, y Thibodeau tenía muchas cosas en mente: Derrick Rose, Joakim Noah, un calendario condensado de cierre patronal y los Tres Grandes de Miami. Butler, la última selección de la primera ronda, no era una prioridad. En la práctica, el entrenador asistente de los Bulls, Adrian Griffin, le decía a Butler que hiciera 20 triples en las esquinas y el novato se erizaba: “¿Por qué? No importará, de todos modos. Thibs no me quiere aquí. No voy a jugar mañana. No voy a jugar el juego después de eso. No voy a jugar 10 partidos después de eso”. Estaba seguro de que pasaría la próxima década en Turquía. En el medio tiempo, Butler seguía a Griffin hasta el vestuario y suplicaba: “¡Habla con Thibs! ¡Dile que estoy listo! Una vez, Griffin persuadió a Thibodeau para que pusiera la torre en un juego y llamara un pick-and-roll. Butler rápidamente entregó la pelota. "¡Ver!" Thibodeau le ladró a Griffin. "¡Te dije!"

En un partido de mediados de invierno contra los Knicks en el Madison Square Garden, el alero titular Luol Deng se lesionó y Chicago necesitaba a alguien para defender a Carmelo Anthony. “Ve a proteger a Carmelo”, refunfuñó Thibodeau, y Butler supuso que no debía hacer nada más. “Si solo protejo a Carmelo”, razonó, “no puedo joder. Entonces, si alguien me pasa la pelota, se la devolveré”. En una posesión, los Knicks duplicaron a Rose, quien le pasó el balón a Butler. Inmediatamente lo devolvió. En el tiempo muerto que siguió, Rose le dijo a Butler: “Oye, cuando te dé el balón, busca anotar”. Mayordomo negó con la cabeza. “No”, respondió, “solo estoy protegiendo a Carmelo”.

Aquí había un novato que Thibodeau podía apreciar y un entrenador al que Butler podía respetar. Se retó a sí mismo a llegar a las instalaciones del equipo antes que Thibodeau. “Me detengo a las 6 a.m., ‘¡Hoy le voy a patear el trasero!’, y veo ese maldito Range Rover negro estacionado en el frente. A la mañana siguiente llegué allí a las 5:45: "¡Definitivamente voy a patearle el trasero hoy!", Y ahí está de nuevo. Luego, tarde en la noche, vuelvo a disparar con Luol, y todavía está estacionado en el mismo lugar. Es como, 'Está bien, olvídalo, no puedo vencer al tipo. Así que voy a correr a través de una pared por este hijo de puta-----”. Desde 2013 hasta 2015, Butler promedió la mayor cantidad de minutos por juego en la NBA, y no podía quejarse. “Oye, pediste jugar”, le recordó Thibodeau al primer rastro de fatiga. “Así que jugarás 48 minutos”. Mayordomo sonrió.

Construyó un arsenal ofensivo con el entrenador Chris Johnson en la temporada sucia, de junio a octubre, imitando el dominio del rango medio de Dwyane Wade y Kobe Bryant: desvanecimientos de regreso a la canasta, dominadas con un regate, tiros en salto con el codo. . Pero en su primer Juego de Estrellas, siguió molestando a Chris Paul durante 94 pies, para que nadie pensara que había perdido su filo. “Dios me hizo un perro”, arrulla Butler. Dios, Thibs y Buzz, no necesariamente en ese orden. “Se convirtió en un All-Star y eso no lo cambió”, dice Thibodeau. “Se convirtió en atleta olímpico y eso no lo cambió. Le pagaron y eso no lo cambió. No creo que puedas cambiarlo.

En la primavera de 2015, cuando Butler finalmente reemplazó a Rose en la marquesina del United Center, Thibodeau fue despedido a favor de Fred Hoiberg. Los equipos estaban tratando de imitar a los Warriors, con todo su sol y arcoíris. El estilo de Thibodeau, pesado en defensa, disciplina y tiros de 90 minutos, estaba pasado de moda. “Por supuesto que lo extrañé”, dice Butler. “Echaba de menos la forma en que hacía las cosas: ‘¡Levántate en la pantalla de la pelota! ¡Te lo dije una vez y no quiero volver a decírtelo!’. No necesito un entrenador que va a decir: ‘Oh, Jimmy, está bien’, después de que me vaya de 0 a 10. ‘¡No! No está bien.! ¡Y puedes decirme que no está bien!’”. Nunca le pidió a los Bulls que lo cambiaran, y hasta el final expresó su deseo de quedarse. Cuando Thibodeau llamó en la noche del draft para dar la noticia del acuerdo, Butler estaba jugando a las espadas en París. Se preparó para una conversación de dos horas sobre la endeble cobertura de pick-and-roll de Minnesota. En verdad, lo ansiaba.

“Thibs, estoy muy feliz de estar contigo de nuevo”, comenzó Butler. "Estoy entrenando. Estoy emocionado. Estoy listo para mostrárselo al mundo. ¡Estoy listo para m—----- ir!” Thibodeau lo dejó despotricar. "Está bien, Jimmy", dijo. "Hablaremos. Disfrute de su tiempo en París.” Mayordomo miró estupefacto al teléfono, como si un imitador estuviera en la otra línea. Disfrute de su tiempo en París. "Hmm", pensó Mayordomo. "Eso es raro." Al día siguiente cenó en Chez l'Ami Louis, un bistró de 93 años con una docena de mesas recomendado por Mark Wahlberg. Mientras comía los caracoles, se echó a reír por lo ridículo de su vida laboral, que comenzó en Denny's en Tomball, donde renunció en su primer día después de rociar accidentalmente una mesa de clientes con una bandeja de bebidas.

Ahora, con 28 años, Butler promedia 23,9 puntos, acierta un 45,5 % en sus tiros y recorre empresas emergentes de Silicon Valley, el tipo de cosas que hacen las estrellas modernas del baloncesto. En STRIVR, donde la Realidad Virtual ayuda a los atletas a entrenar, Butler estaba inusualmente callado hasta que vislumbró imágenes de realidad virtual de una práctica de baloncesto de Stanford. “Oh, amigo, qué cierre tan terrible”, gruñó a un delantero de Cardinal con los pies de plomo. “A Thibs no le gustaría eso en absoluto. Si te estás acercando a alguien en la línea de base, nunca dejes que se quede en el medio. Tienes que forzarlos hacia el defensor en la línea de fondo. Si llega al medio, todo el mundo se derrumba y él echa a patadas. ¡A toda costa, no puede conseguir el medio!”

Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns y los Timberwolves pueden esperar escuchar un mantra similar durante los próximos seis meses. Butler cree que Thibodeau se ha suavizado un poco desde los días de Chicago ("Todavía está levantado y gritando, no me malinterpreten, pero ha adquirido todo este elemento humano") y se pregunta si puede hacer lo mismo. Las críticas al liderazgo de Butler en Chicago fueron inoportunas, pero no infundadas. Sus latigazos en la lengua en realidad pueden ser más duros que los de Thibodeau. Butler da un ejemplo: “¿Qué estás haciendo ahora mismo? ¿Qué está pasando en tu mente? ¿Quién diablos te crees que eres? Si vuelves a disparar esa pelota, te la lanzaré por la cabeza”. Butler hace una pausa para evaluar sus palabras. “Está bien, eso es lo que me gustaría escuchar. Pero no todos son iguales, y en este momento, probablemente me tengas miedo y quieras que te dejen en paz”.

El ex escolta de los Bulls, Michael Carter-Williams, obligó a Butler a reconsiderar su entrega durante una reunión la temporada pasada, cuando Carter-Williams sugirió que el aliento podría producir mejores resultados que la indignación. En el Gulfstream de regreso a Los Ángeles desde San José, Butler prueba el enfoque diplomático con su agente, Bernie Lee. "Si creo que Bernie es feo, puedo decirle: 'Bernie, eres lo más feo que he visto en mi vida'. O puedo decirle: 'Bernie, ¿te hiciste algo diferente con el cabello hoy?'". está orgulloso de su progreso. De todos modos, probablemente sea bueno que Wiggins, de buenos modales, y Towns, amantes de la diversión, ya hayan pasado un año con Kevin Garnett aullando en sus tímpanos.

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Como K.G. con Flip Saunders, Butler puede dirigirse a Thibodeau al margen y canalizarlo en el vestuario. "Puedo decirle a Thibs: 'Relájate, hablaré con Karl'", dice Butler. “Y puedo decirle a Karl: ‘Si sales de la pantalla de la pelota, necesito que te levantes, no puedo tenerte de vuelta. Eso es lo que Thibs quiere’”. Los Timberwolves, a pesar de su exceso de talento joven, no se parecían a un equipo de Thibodeau en el año 1. Terminaron 20 juegos por debajo de .500 y 28 en porcentaje de defensa de tiros de campo. Ingrese a Butler, un tapón, anotador y creador de juego emergente que transforma un colectivo prometedor en un núcleo potente. “Gran intensidad, gran pasión”, dice Towns. “Simplemente no sé si voy a escuchar al país”.

Para el día 3 del campamento de entrenamiento en San Diego, Butler ha encontrado nuevas fijaciones. Insta a los T-Wolves a que hablen más sobre D, les recuerda al ala-pívot Taj Gibson que atrape con las dos manos y les ruega a los grandotes que dejen de lanzar el balón directamente debajo del aro. “No somos los Warriors”, explica Butler más tarde. “Tenemos que hacer las pequeñas cosas. Son 100-100, quedan cinco segundos, tenemos la posesión. Nuestro armador es negado, gira y lanzamos el pase fuera de la portería. Tienes que sacarlo al costado de la canasta”.

Resiste la tentación de compartir esta elaborada hipótesis con el grupo. “No voy a hacer lo que hice antes”, promete Butler. "No puedo decir, 'Mira, hijo de puta------, esto es lo que vamos a hacer'. Estaba demasiado emocional, demasiado conflictivo". Está sentado detrás del volante de su Rolls-Royce blanco, con las trenzas metidas debajo de un sombrero de malla negro, Michael Jordan extendido sobre su camiseta. Él canta junto con su amigo Luke Bryan: Si quieres llamarme, llámame, llámame, no tienes que preocuparte por eso, bebé. Puedes despertarme en la oscuridad de la noche; arruina mis planes, nena, eso está bien. Esto es como dejarlo todo, ya que el GPS lo guía a lo largo de la costa de Del Mar hasta una tienda de sándwiches, donde hace su pedido universitario: pavo con mostaza y pimientos de plátano.

El Rolls brilla en el estacionamiento. La minivan está de vuelta en Minnesota. “Lo extraño”, dice Butler. "Desafortunadamente, tenemos que usar esta cosa un poco más". Se encoge de hombros con un ligero toque de ironía.

La temporada sucia nunca termina.