La popularidad de las autocaravanas Clase B ha dado como resultado una plétora de diseños innovadores; hemos visto furgonetas de lujo, conversiones asequibles y todo lo demás. Pero un problema omnipresente se vuelve claro cuando echas un vistazo superficial al mundo de los campistas: ¿Dónde están todas las camionetas construidas para familias?
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Muchos de los diseños de furgonetas más populares se adaptan cómodamente a dos adultos, pero sería difícil transportar a toda una familia y todo el equipo necesario. Si bien ModVans con sede en California es una de las excepciones notables, muchas familias a menudo optan por autocaravanas de bricolaje más grandes como skoolies, remolques expandibles o vehículos recreativos más grandes.
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Encontrar una autocaravana adecuada para los niños y el equipo es precisamente el desafío al que se enfrentó mi familia. Como tantos otros, pasé años soñando con una casa rodante antes de que mi esposo y yo finalmente apretáramos el gatillo de una camioneta Mercedes Sprinter 2013. Al principio, solo teníamos un hijo, así que convertimos la camioneta a bajo precio con una plataforma de cama, un garaje para equipos y una cuna para empacar y jugar para niños.
Pero una vez que llegó el bebé número dos, quedó claro que necesitábamos un diseño más funcional que se adaptara a todos nosotros. Al mismo tiempo, queríamos mantener el tamaño y la capacidad de conducción de un Clase B. ¿La solución? Una conversión de furgoneta personalizada.
Imaginé una Sprinter en la que podrían dormir cómodamente cuatro personas en invierno mientras perseguíamos la nieve por el oeste americano. Tenía ambiciones aún mayores para el verano, cuando a menudo acampábamos con familiares y amigos. ¿Podríamos construir una furgoneta en la que pudieran dormir seis personas?
Cuatro años de viajar con nuestra primera Sprinter me ayudaron a desarrollar un plan claro sobre lo que queríamos en una construcción personalizada y lo que no. Con dos padres que trabajan y dos niños, las limitaciones de tiempo hicieron que otra conversión de bricolaje fuera de discusión. En cambio, recurrimos a los expertos experimentados de Sportsmobile, específicamente a la oficina de Sportsmobile West con sede en Fresno, California.
Sabía que queríamos tracción en las cuatro ruedas si íbamos a pagar el dinero de una conversión personalizada, así que optamos por construir una camioneta de carga Mercedes Sprinter 3500 4x4 2017 de techo alto. La versión extendida 170 ofrece mucho espacio, y elegimos el techo alto porque usamos mucho nuestras furgonetas en invierno para esquiar. Sportsmobile se ha hecho un nombre con sus conversiones emergentes, pero queríamos poder acampar en climas fríos y estar de pie preparándonos para las pistas.
Abra la puerta corrediza de la furgoneta y entrará en el área de la cocina y la sala de estar. Los gabinetes y mostradores a ambos lados de la camioneta almacenan suministros de cocina, y la cocina de galera incluye un microondas, un refrigerador, un fregadero y una estufa de inducción de dos quemadores. Un pequeño estante encima de la estufa mantiene las tazas de café fácilmente accesibles, y dos cajones forrados ayudan a organizar los cubiertos sin hacer ruido mientras conduce. Una de las características más útiles es la despensa de altura completa, donde las áreas de almacenamiento recortadas de diferentes tamaños almacenan una cantidad sorprendente de alimentos.
El asiento del pasajero delantero gira y un espacio adicional en el mostrador se levanta para crear un espacio para comer, pero nuestra familia come la mayoría de las comidas en el comedor grande y el área de la mesa ubicada en el centro de la camioneta. La mesa extraíble se guarda detrás del asiento del conductor, y esta zona de asientos se transforma en un gran espacio para dormir por la noche. El almacenamiento debajo de los asientos tiene ropa de cama para los niños, mientras que dos adultos, incluido mi esposo, que mide 6 pies y 4 pulgadas, duermen cómodamente en la cama tamaño queen de arriba gracias a los lados acampanados.
Las ventanas brindan mucha luz, al igual que las luces LED de techo y de empuje. Las persianas integradas ofrecen dos configuraciones, una persiana de privacidad ligeramente transparente y una persiana opaca (aunque deseamos que las persianas opaca sean un poco más oscuras). El almacenamiento fue un factor crucial en el diseño, y la ropa para cuatro personas cabe en los cuatro compartimentos superiores blancos. Dos ventiladores mantienen el flujo de aire, el aislamiento adicional atrapa el calor durante el frío extremo y un centro de comando central controla la mecánica, el agua caliente, 200 vatios de energía solar, un inversor de 2000 vatios y el calentador diesel hidrónico Espar.
La combinación de colores del interior en blanco y gris complementa el gris tenorita exterior de la camioneta, y los pequeños toques, como las costuras en contraste en los asientos, hacen que la camioneta se sienta más moderna que la mayoría de las casas rodantes. Agregamos la manta El Puffy Rumpl para algunos pisos de ébano de vinilo de color y grado marino que se barren fácilmente y se sienten como en casa.
En el exterior, una mesa abatible y un armario de paso hacen que la vida en la carretera sea un poco más cómoda, y un gran toldo proporciona sombra. Una escalera conduce a los paneles solares Zamp y a una tienda de techo rígida James Baroud Grand Raid con un colchón que es más ancho que una cama tamaño queen y nueve pulgadas más largo que una cama tamaño king. Es lo suficientemente espacioso para dos adultos o incluso un adulto y dos niños, y fue la clave para dormir seis personas en primavera, verano y otoño.
El diseñador de accesorios todoterreno Aluminess proporcionó un portaequipajes de techo personalizado, una barra de luces, luces exteriores y un compresor de aire para inflar los neumáticos de las bicicletas. La parte trasera de la furgoneta es el garaje de equipo de un aventurero, y la pista de seguridad en forma de L facilita la instalación de portabicicletas o portaesquís según la temporada. También se accede al agua fría y caliente y a una ducha al aire libre desde el garaje, y un enganche personalizado sostiene cajas de expedición y una bandeja para leña.
Otras campanas y silbatos, como un sistema de seguridad de entrada con teclado, audio y navegación personalizados y un amplificador celular inalámbrico, completan una larga lista de servicios. La única pregunta que recibo mucho es si echamos de menos un baño, y para nosotros no es un problema. Usamos la ducha al aire libre, orinamos al aire libre y no tenemos ningún problema en el invierno dependiendo de los centros de recreación para mantenernos limpios. No tener un baño completo abrió una tonelada de espacio interior, y si alguna vez queremos agregar un inodoro compostable, podemos hacerlo.
Nuestra camioneta Mercedes Sprinter 4x4 costó aproximadamente $62,000 y la conversión por parte de Sportsmobile costó $84,000, para un total de alrededor de $146,000 antes de impuestos. Si bien es costoso, recibimos ofertas que eran casi el doble de otras empresas de conversión. Dado que cada construcción es personalizada, los precios variarán, especialmente si opta por una camioneta más pequeña.
Ocho meses después, nuestra camioneta (todavía estamos pensando en un apodo) funciona bien y transporta con éxito a nuestra familia colinas y valles. Seguí las tormentas, acampé en estacionamientos y me desperté con días de polvo el invierno pasado, y seis personas no tuvieron problemas para dormir a orillas de un río durante el Día de los Caídos. No importa la temporada, es mi cabina sobre ruedas para ir a cualquier parte.
