Los reguladores de aire limpio de California dieron a conocer el miércoles una propuesta de gran alcance que requiere un aumento en las ventas de automóviles de cero emisiones, que culminará con la prohibición de nuevos automóviles a gasolina para 2035.
Si la Junta de Recursos del Aire de California las adopta este verano, las regulaciones serán las primeras de su tipo en el mundo y podrían allanar el camino para estándares a nivel nacional. Al menos otros 15 estados se comprometieron a seguir el liderazgo de California en cuanto a estándares de autos en reglas anteriores de autos limpios, y el gobierno federal generalmente lo sigue.
Al llevar a cabo la orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsom de 2020 que ordena a la junta poner fin a la venta de automóviles a gasolina en California para 2035, la nueva propuesta pone en marcha el proceso regulatorio público. Los comentarios públicos se recopilarán durante 45 días, se llevará a cabo una audiencia el 9 de junio y se espera que la junta vote en agosto.
Las normas para obligar a los californianos a dejar de depender de los automóviles convencionales son un componente fundamental del esfuerzo de California para abordar el cambio climático y la mala calidad del aire.
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Los fabricantes de automóviles no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el borrador de las reglas. Pero muchos fabricantes importantes, incluido General Motors, ya han anunciado objetivos para aumentar los modelos de automóviles limpios en un período de tiempo similar.
“Este es un punto de inflexión muy importante. Esta regla finalmente, definitivamente nos pone en el camino hacia vehículos 100% de cero emisiones”, dijo Daniel Sperling, miembro de la Junta de Recursos del Aire y director fundador del Instituto de Estudios de Transporte de UC Davis.
Los vehículos que funcionan con gasolina o diésel son las mayores fuentes del estado de gases de efecto invernadero, smog y partículas peligrosas que calientan el planeta. Según la regla propuesta el miércoles, se emitirían alrededor de 384 millones de toneladas métricas menos de gases de efecto invernadero entre 2026 y 2040, según el personal de la junta aérea, más que la cantidad total que emitió el estado en 2019.
Este es un punto de inflexión muy importante. Finalmente, esta regla nos coloca definitivamente en el camino hacia vehículos 100 % sin emisiones.
—Daniel Sperling, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California de los autos nuevos, SUV y camionetas pequeñas vendidos en el estado deberán ser de cero emisiones a partir de 2026, aumentando al 68 % en 2030 y al 100 % en 2035. De ellos, el 20 % podrían ser híbridos enchufables.
La regla no se aplica a las ventas de autos usados, y no haría nada para sacar de las carreteras a los millones de autos que funcionan con gasolina. Solo alrededor del 2% de los automóviles en las carreteras de California tenían cero emisiones en 2020.
California ya promulgó estándares que requerirán que aproximadamente el 8 % de los autos nuevos vendidos en el estado sean de cero emisiones en 2025, según el personal de la junta de aire. Ese objetivo ya se superó: alrededor del 12% de las ventas de vehículos nuevos de California en 2021 fueron autos limpios, según datos estatales. Pero el ritmo tendría que triplicarse en solo cinco años para alcanzar el nuevo objetivo.
Uno de los mayores obstáculos podría ser la falta de estaciones de carga para autos eléctricos. Se necesitarán casi 1,2 millones de cargadores para los 8 millones de vehículos de cero emisiones que se esperan en California para 2030, según un informe estatal. En este momento, solo hay alrededor de 70,000 con otros 123,000 en camino, quedando muy cortos.
Otro obstáculo es el costo de los vehículos. “El costo para los fabricantes será alto por vehículo en los primeros años, pero disminuirá significativamente con el tiempo para 2035”, dice el informe del personal de la junta aérea.
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Se espera que los beneficios económicos del mandato superen los costos: los costos podrían ascender a $289 000 millones durante la vigencia de la regla, mientras que los beneficios económicos podrían alcanzar al menos $338 000 millones, un beneficio neto de $ 48 mil millones, según el personal de la junta aérea.
Los autos eléctricos ahora cuestan más, pero las caídas de precios más los ahorros en gasolina y mantenimiento sumarían, ahorrando a los consumidores un estimado de $3,200 durante diez años para un auto de 2026 y $7,500 para un auto de 2035, calculó la junta aérea.
En un esfuerzo por abordar la reticencia de los consumidores, los fabricantes deberían cumplir con los requisitos mínimos de rendimiento, durabilidad y garantía para los vehículos de cero emisiones. Los automóviles tendrían que poder conducir al menos 150 millas con una sola carga, en comparación con el mandato actual de 50 millas, y las baterías deberían durar más y tener la garantía del fabricante.
El objetivo es garantizar que los vehículos nuevos y usados de cero emisiones "puedan servir como vehículos de reemplazo completo de los vehículos convencionales en todos los hogares de California", dice la junta de aire.
Los defensores del medio ambiente expresaron su preocupación por los borradores anteriores, diciendo que aumentaron demasiado lentamente, lo que permitió que millones de automóviles que funcionan con combustibles fósiles permanecieran en las carreteras, ya que el automóvil promedio se conduce durante 12 años.
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Comenzar con un requisito de ventas del 35 % es "una mejora notable", dijo Don Anair, subdirector de investigación del programa de transporte limpio de la Unión de Científicos Preocupados. Aún así, dijo: “Es una especie de mínimo. Así que realmente vemos eso como un piso, no como un techo, para comenzar”.
Los fabricantes de automóviles pueden alcanzar una pequeña parte de los objetivos de ventas hasta 2031 con créditos destinados a ayudar a los residentes de bajos ingresos que se ven perjudicados de manera desproporcionada por la contaminación. Por ejemplo, podrían obtener créditos por vender autos nuevos de cero emisiones menos costosos que cuesten menos de $20,000 o asegurarse de que los vehículos se ofrezcan para su reventa en el estado.
El año pasado, Newsom aprobó un presupuesto para vehículos de cero emisiones de $3900 millones que incluía alrededor de $1200 millones para reforzar los reembolsos y otros incentivos para automóviles limpios, especialmente para las comunidades desfavorecidas y de bajos ingresos. Otros $ 300 millones se destinarán a la construcción de infraestructura de carga y abastecimiento de combustible. Este año, Newsom propuso otro paquete de financiación de cero emisiones de $ 10 mil millones en su plan de presupuesto de enero.
Sin embargo, el auditor estatal advirtió a la Junta de Recursos del Aire que "generalmente no ha determinado los efectos que sus programas de incentivos tienen en el comportamiento de los consumidores y, por lo tanto, ha exagerado las reducciones de emisiones (de gases de efecto invernadero) que logran sus programas de incentivos".
Si bien los automóviles que funcionan con baterías no emiten contaminantes, la generación de energía que los hace funcionar sí lo hace. Sin embargo, los reguladores de la calidad del aire dicen que las emisiones de la generación de electricidad son mucho más bajas que las de los vehículos. Gran parte de la electricidad de California proviene del gas natural, la energía solar, eólica e hidroeléctrica.
Otras naciones están en caminos similares hacia la eliminación gradual de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, pero ningún estado o nación ha adoptado una regla que los prohíba. Sin embargo, la Unión Europea está considerando un gran paquete de leyes sobre el cambio climático que, de hecho, prohibiría los automóviles de combustibles fósiles al exigir una reducción del 100 % en todas las emisiones de dióxido de carbono para 2035.
La legislatura del estado de Washington también aprobó recientemente un proyecto de ley de transporte que establece el objetivo de que todos los automóviles vendidos, comprados o registrados en el estado para 2030 sean vehículos eléctricos. Pero no es una regulación aplicable como lo sería la de California.
La propuesta de California surge cuando los precios de la gasolina se disparan a un promedio de más de $5 por galón en el estado. Los críticos dicen que la administración de Newsom está enviando mensajes contradictorios sobre los automóviles a gasolina al proponer reembolsos para los propietarios de automóviles.
La propuesta de vehículos de cero emisiones requerirá la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para su implementación. Desde la década de 1960, el estado ha liderado al país en la limpieza de los gases de escape que crean el asfixiante smog de California. La Ley Federal de Aire Limpio otorgó a California la autoridad para establecer sus propios estándares de emisiones del tubo de escape.
La administración Trump actuó para eliminar esa autoridad, pero la EPA del presidente Joe Biden anuló la decisión en marzo. Newsom lo llamó “una gran victoria para el medio ambiente, nuestra economía y la salud de las familias en todo el país” y dijo que el estado “espera asociarse con la Administración Biden para hacer realidad un futuro de cero emisiones para todos los estadounidenses”.
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