La casa flotante de Ripeesh Pillai está engañada con dos paneles solares nuevos, flotando en el techo de la nave de dos dormitorios como platillos gigantes.Con la intención de aprovechar el sol caliente que hornea a Kerala, el estado más meridional de la India, los paneles son parte de una nueva iniciativa verde para rehabilitar el lago Vembanad y sus remansos, que atraen a los vacacionistas con turismo flotante.
El bote de Pillai está amarrado en el lago Vembanad, el lago más grande de India, cerca de la ciudad costera de Alleppey.Es un kettuvallam modificado o un bote tradicional de vientre grasa con un techo de paja curvo.Los barcos una vez transportaron arroz y especias;Ahora transportan a los viajeros a través de los remansos de Kerala: una red de 560 millas de canales escénicos y lagunas bordeadas de pintorescas aldeas, santuarios de aves, palmeras y arrozales.
Los paneles solares se encuentran entre las nuevas iniciativas verdes destinadas a abordar los problemas ambientales que afectan a esta región y hacen que el turismo de las casas flotas sea sostenible.Con la pandemia menguing y las casas flotantes que se cruzan nuevamente, muchos se preguntan si se está haciendo suficiente para restaurar la salud del lago y sus remansos.
Un paraíso acuático en "el propio país de Dios"
Kerala es uno de los principales destinos turísticos de la India, anclados por los 1,000 casas de casa en el lago Vembanad.Capitaneado por barqueros locales, los Kettuvallams se mudan a los ritmos agrícolas del Viejo Mundo.Los viajeros duermen y cenan a bordo, que se detienen en las aldeas para comer curry de pescado o aprenden a tejer pulpa de coco en la cuerda.
Un sitio de la UNESCO Ramsar, que designa humedales de importancia internacional, Lake Vembanad es un punto de acceso de biodiversidad repleto de peces y pájaros.La cuenca también es compatible.6 millones de personas, muchas de las cuales trabajan en pesca, agricultura y turismo.
Pero, la contaminación, las prácticas pesqueras poco éticas y las emisiones de los casas flotantes de las cosas idílicas amenazan a toda la región.En la última década, el lago ha visto una caída del 40 por ciento en su población de peces, que incluye almejas negras nativas, langostinos de agua dulce y karimeen (peces de manchas de perlas).
Kerala se factura como "el propio país de Dios."Un estado estrecho, 360 millas de largo y solo 75 millas en su punto más amplio, está encajado entre el Mar Arábigo y los Ghats occidentales, las montañas de hoja perenne salpicadas de granjas de especias y caucho en la costa de Malabar de la India.
Todos los veranos, los monzones llegan desde el Océano Índico y chocan contra los ghats, enviando corrientes de agua que se mueve rápidamente por las laderas y hacia los cinco lagos de Kerala y 44 ríos.Treinta y cuatro de estos ríos y sus afluentes fluyen directamente al lago Vembanad, creando un ecosistema de humedales con más de 90 especies de aves residentes, 50 aves migratorias y al menos 150 especies de peces.
Con el tiempo, las lluvias del monzón y los golpes incesantes de las ondas de marea han forjado canales y verduras en este paisaje anegado, creando una red de canales o remansos.
Esos remansos fluyen dentro y fuera del lago Vembanad, que se extiende desde Alleppey hasta la ciudad de Kochi antes de vaciar en el mar laccadive.Un pequeño pueblo pesquero transformado en el epicentro del comercio de especias marítimas por los comerciantes portugueses del siglo XVI, Kochi está escindido por islotes y vías fluviales y tachonadas de reliquias arquitectónicas de su malayalam indígena y sus ruladores portugueses, holandeses y británicos coloniales.
En Alleppey y el adyacente distrito de Kuttanad, el "tazón de arroz" de Kerala, los canales de aguas de respaldo serpentean a través de un campo fértil adornado por arrozales y pólderes (campos aluviales que se sientan por debajo del nivel del mar).
Desde al menos 3000 b.C., Kettuvallams han aplicado estas aguas, transportando arroz, cocos y especias a la costa.Los barcos tienen aproximadamente 100 pies de largo y 13 pies de ancho con cascos hechos sin clavos.
En Beypore, un pueblo costero a 93 millas al norte de Kochi, aún puedes ver constructores navales tradicionales en el trabajo.Teak y Anjali (tablas de jackwood Wild) se sujetan con cuerda de codo y se cubren con una resina negra hecha de conchas hervidas de anacardos.Un techo arqueado de tonos de bambú de paja y cáscara de coco Carga y tripulación, que solía despegar los recipientes con largos postes de bambú.
La forma de vida que se encuentra en el agua de Kerala se dirigió más o menos intacta en el siglo XX, donde colisionó con el crecimiento de la población de la India posterior a la independencia y la crisis alimentaria.Hasta principios del siglo XX, los agricultores alrededor del lago Vembanad solo produjeron una cosecha de arroz al año.Se requerirá el acceso a otra cosecha al riego de agua dulce.
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Esto llevó a la construcción del aluvión o un bund de Thanneermukkom, una pared de concreto que bloquea el agua salada para que ingresen a las secciones inferiores del lago.Terminado en 1975, el aluvión duplicó la cosecha de arroz, pero interrumpió el sistema de filtración natural del lago y las rutas migratorias para aves y peces.
Al mismo tiempo, las carreteras reemplazaron el transporte de agua, cortando el viaje de los remansos a Kochi de varios días a dos o tres horas.Ya no estaba en demanda, la mayoría de los kettuvallams estaban en seco atracados hasta principios de la década de 1990, cuando un ingeniero fuera de trabajo llamado Babu Varghese se adaptó a uno con dormitorios y un baño moderno, subiendo el juggerna de turismo de Kerala.
Las casas flotas comienzan a acaparar el poder
Las casas flotantes pueden tener una cabina o varias y van desde básicas hasta lujosas.Los huéspedes los alquilan por unas horas o una semana;El acuerdo generalmente incluye un capitán de barquero local y un mayordomo que cocina y guía.La mayoría se aparta de Alleppey y flota por el campo.
"Al principio, las casas flotas no estaban reguladas.Generaron ingresos, por lo que el gobierno los alentó ", dice Gopinath Parayil, fundador de la compañía de turismo sostenible The Blue Yonder.Aunque Parayil todavía ofrece chárteres flotantes, ahora dirige a los clientes hacia rutas remansos menos conocidas y se centra en experiencias culturales inmersivas que apoyan a las comunidades locales y protegen el medio ambiente..
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Cuando el aire acondicionado, los televisores y los barcos de cuatro y cinco dormitorios se volvieron comunes, "la arquitectura de los barcos comenzó a cambiar", dice Parayil.La madera contrachapada reemplazó el bambú dentro del bote, y los icónicos techos con techo de paja, que crean ventilación natural, se convirtieron en meramente decorativos.
Pronto, los motores diesel reemplazaron el poste de la pole.Las instalaciones de tratamiento séptico inadecuadas significaban que los plásticos y la biowaste de los barcos terminaron en el lago.Los pescadores locales vieron sus capturas disminuir.
En 2018, una trágica inundación desplazó a comunidades y casas flotantes dañadas, incluidos Pillai's.Para cuando el campo se secó y Pillai completó sus reparaciones, Covid-19 tenía un turismo de casas flotantes..El ecosistema comenzaba a abrocharse, y "Finalmente, hubo algún reconocimiento de que debía hacerse algo", dice Parayil.
Cómo podrían ayudar los barcos con energía solar
Rico en pintorescos pueblos y pájaros, el lago Vembanad y sus reembolsos pueden parecer intensas.Palmes ondulantes y manglares de reedios de sombra de hileras de encantadores bungalows históricos convertidos en hoteles y centros de bienestar ayurvédicos.En la costa este de Vembanad, justo debajo de Thanneermukkom Barrage, el santuario de aves de Kumarakom atrae especies migratorias.
A pesar de su aparición, "el ecosistema es frágil", dice JoJo Devassy, coordinador del proyecto para Ashoka Trust para la investigación en ecología y medio ambiente (Atree)."Si una cosa falla, entonces todo se desmorona."
Las casas flotas son pesadas y requieren un poder significativo para moverse.Para que los paneles solares impulsen un Kettuvallam, tendrían que ser grandes y tener convertidores y baterías eficientes.Además, esos paneles requieren una exposición sin obstáculos al sol, idealmente desde el sur.
Los rayos ardientes de Kerala no brilan en la señal.“Los monzones de verano e invierno se afeitan al menos 100 días de luz del sol al año.Los barcos se mueven constantemente y no siempre están orientados al sur. They aren’t connected to a grid, so they have to produce and store all the energy they need," explains Devassy.“A la mayoría de los propietarios de botes les resulta más fácil comprar electricidad en una casa de pueblo cuando atracan por la noche."
Los kits solares de nivel de entrada comienzan en 80,000 rupias ($ 1,050) y solo producen suficiente energía para ejecutar ventiladores y luces durante el día.Comprar electricidad por una noche cuesta aproximadamente 500 rupias ($ 7) por dormitorio.
Los paneles solares han recibido una recepción tibia entre los propietarios de la casa flotante de Kerala.Algunos no pueden permitirse las fuertes tarifas de instalación;Otros no quieren marcar la estética tradicional de su Kettuvallam.
Los programas gubernamentales continúan promoviendo las iniciativas.El nuevo kit de conversión solar de Pillai, solo marginalmente más fuerte que el original, fue subsidiado por el Ministerio de Energía de la Unión de la India.Otro organismo regulador, la Junta de Agua de Transporte del Estado, introdujo un ferry público de cercanías públicas con alimentación solar en el lago Vembanad en 2017 y actualmente está modificando toda su flota de ferry.La agencia también está construyendo una casa flotante de fibra de vidrio que supuestamente se ejecuta completamente en energía solar;Eventualmente espera comercializarlo a los propietarios tradicionales de las casas fluivas..
No son solo las casas flotas
Según Devassy, los reguladores tienden a culpar a los motores diesel de las casas flotas por la contaminación del lago de Vembanad. In reality “diesel pollution accounts for only 10 to 15 percent of the problem," he says.“La acumulación de microorganismos y la falta de instalaciones de tratamiento séptico son problemas más grandes.El aluvión es otro.Luego, tienes todo este limo lavado de los ghats, lo que hace que los niveles del lago."
No obstante, se están realizando cambios positivos.La Autoridad Portuaria, que licencia a los operadores de casas flotantes, está agregando varias instalaciones de tratamiento séptico más en el lago.Atree está trabajando con el gobierno de Kerala para rehabilitar las poblaciones de langostinos negros y Karimeen e identificar sitios adicionales para los santuarios de aves.
Mientras tanto, las compañías de viajes sostenibles como Spice Coast Cruises operan casas flotantes ecológicas con sistemas de tratamiento de biowaste eficientes a bordo y construyen sus propias instalaciones de tratamiento séptico en tierra.
Para Parayil, ayudar al lago Vembanad significa darle un descanso.“Alentamos a los viajeros a experimentar retrasos menos conocidos como el distrito de Emakulam al norte de Kochi.Extender los números a otros destinos reduce el tráfico."
Parayil también está presionando a los encargados de formular políticas y comunidades para que analicen seriamente el cambio climático.Las temperaturas oceánicas más altas crean monzones más vigorosos, dice, y "Esto es exactamente lo que sucedió con las inundaciones en 2018." In the backwaters, where channels cut through paddies below sea level, even a slight increase in rainfall can lead to catastrophe.
Michael Dominic, CEO de CGH Earth Enterprises, una compañía sostenible de hotel y casas flotas, cree que los barcos con energía solar podrían ser parte de ese futuro más verde. “But we are simply not there yet," he says."Con diesel, necesitamos muchos paneles y mucho espacio."
Rachna Sachasinh writes about travel and culture. She is based in Thailand. Follow her on Instagram.Sara Hylton is a Canadian photographer. She photographed this story with the support of Internews’ Earth Journalism Network. Follow her on Instagram.
