“Fue una experiencia bastante agradable”, dijo. “Parte de la diversión fue que no tengo que explicar por qué no podemos encender la lámpara”.
Bryan se encuentra entre los miles de tejanos que recurrieron a la energía solar y al almacenamiento en baterías, creando las llamadas microrredes, como solución a los apagones. Con una empresa que crea las mismas pequeñas plantas de energía para edificios de apartamentos, Texas se ha convertido en un líder nacional en instalaciones de energía solar residencial.
De 2019 a 2020, la capacidad solar a pequeña escala en Texas creció un 63 %, de 670 megavatios a 1093 megavatios, según la Administración de Información de Energía. En los primeros tres trimestres de 2021, se instalaron otros 250 megavatios de energía solar residencial en el estado, según la Asociación de Industrias de Energía Solar. Solo en el tercer trimestre del año pasado, Texas ocupó el segundo lugar detrás de California en la cantidad de energía de nuevas instalaciones durante el período, dijo el grupo comercial de la industria en Washington, DC.
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La creciente demanda de energía solar residencial en Texas después de la congelación de febrero de 2021 presionó a los instaladores para que se mantuvieran al día, dijo Abigail Hopper, presidenta y directora ejecutiva de la asociación. La carrera para comprar nuevos paneles para techos se ha desacelerado un poco, dijo, pero Texas sigue estando entre los tres primeros estados para nuevas instalaciones. Y la reducción del precio de las células solares ayudará a respaldar su creciente popularidad, dijo Hopper.
“Creo que a medida que más y más estadounidenses realmente luchan con el impacto del clima severo, todo, desde incendios, el frío, los huracanes, las sequías, y ven los impactos en la energía y los cortes de energía, seguirán viendo a la gente buscando resiliencia”, dijo Hopper.
Una casa como su propia "microrred"
Los sistemas solares en los techos y otros generadores residenciales, como los que funcionan con diésel o baterías, pueden crear microrredes para alimentar una casa individual o conectarse con otras en un vecindario. Pueden operar como parte de la red eléctrica principal, como la administrada por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas que casi colapsa el año pasado, o pueden desconectarse y administrarse de manera autónoma durante un corte de energía.
Al accionar un interruptor se puede desconectar una microrred de la red de servicios públicos más grande, dice Stephen Bayne, presidente del departamento de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Tecnológica de Texas. Puede ser tan simple como un interruptor en un garaje o un sistema informático que se desconecta automáticamente de la red cuando hay una interrupción. Los sistemas de microrredes más avanzados, a veces conocidos como centrales eléctricas virtuales, pueden rastrear el uso, la generación y el almacenamiento de baterías en varios edificios. También evita que la energía de la microrred fluya a la red más amplia durante emergencias.
“Entonces, digamos que la red tiene que apagarse por alguna razón, digamos que en Houston hubo inundaciones y parte de la red está bajo el agua, pero no en una comunidad determinada”, dijo Bayne. “Esa área aún podría quedarse sin energía durante días, pero si la comunidad tuviera una microrred, podría desconectarse y usar un generador diésel, almacenamiento de batería, energía solar; podría mantener la red en funcionamiento, o al menos mantener las cargas críticas funcionando por un tiempo”.
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Mientras están conectadas al sistema más amplio, algunas microrredes pueden reducir la tensión en la red de servicios públicos, dijo Bayne, incluso cuando la energía fluye normalmente.
“Piénselo: si cada hogar tiene un vehículo eléctrico y tiene que cargarlo por la noche, especialmente en las zonas rurales, ¿la infraestructura está lista para eso? ¿Qué pasa si ocurre un desastre natural y destruye parte de esa infraestructura y los autos de las personas no pueden funcionar? él dijo. “Las microrredes podrían manejar algo de eso, y a veces es más barato construir generación distribuida que ejecutar nuevas líneas de transmisión”.
El poder de las baterías
Para las instalaciones solares, ese tipo de resiliencia requiere baterías de gran capacidad que se carguen durante el día y proporcionen energía durante la noche.
Pero las baterías escasearon el año pasado en medio de reservas limitadas de litio extraído y la creciente demanda de vehículos eléctricos. Sin opciones de almacenamiento, algunos clientes potenciales de la empresa de energía solar residencial Sunnova se retiraron de los acuerdos, dijo John Berger, fundador y director ejecutivo de la empresa con sede en Houston.
"Imagínese si tiene un cliente que dice: 'Me encantaría tener una batería y energía solar', y usted tiene que decir: 'Bueno, en realidad no podemos obtener baterías', limitó las ventas severamente". Berger dijo. "Ahora somos bastante optimistas y estamos viendo un mayor aumento en las ventas de energía solar".
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Ya no se cancela
Hasta ahora, la gran mayoría de las ventas de sistemas solares del país se realizaron a propietarios de viviendas, ya que los contratos de arrendamiento generalmente impiden que los inquilinos instalen paneles en sus techos. Pero PearlX, con sede en Virginia, y la firma israelí Solar Edge anunciaron el mes pasado que tienen como objetivo proporcionar energía solar en la azotea a 1300 inquilinos en todo Texas, comenzando con unos 10 en 2410 Waugh Apartments en Montrose.
PearlX pagará al arrendador para que arriende el espacio del techo para los paneles solares, las baterías y otros equipos proporcionados por Solar Edge, y los inquilinos que utilicen estas plantas de energía virtuales para obtener electricidad pagarán una tarifa dividida entre PearlX y el arrendador. Los inquilinos no necesitarán proporcionar puntajes de crédito para ser elegibles, solo prueba de facturas de electricidad pagadas, dijo Michael Huerta, director ejecutivo de PearlX.
"A los inquilinos se les ha bloqueado la energía solar, pero estamos tratando de cambiar eso", dijo. “La experiencia del inquilino es muy importante. tenemos que asegurarnos de que todos se sientan bien con esto, no solo cuando se apagan las luces”.
Además de la protección que tendrán los inquilinos durante los cortes de energía, el "Proyecto TexFlex" de PearlX también los ayudará a reducir sus facturas de electricidad sin los grandes costos iniciales del sistema.
Por ejemplo, Bryan pagó alrededor de $66 000 por su sistema de almacenamiento de batería y energía solar, aunque un crédito fiscal federal reducirá el costo total a alrededor de $40 000. Pero, dijo, su factura de electricidad en diciembre fue de $5, en comparación con los $200 del año anterior. Si la unidad solar produce más electricidad de la que Bryan y su familia pueden usar, enviará esa energía a la red de ERCOT y él recibirá un crédito de su minorista de electricidad.
Bryan estima que el sistema tardará alrededor de 9 años en pagarse por sí mismo, pero dijo que el sistema le da tranquilidad. Ya no le preocupa si tendrá electricidad cuando el clima se ponga malo.
"Estamos en Houston, tenemos muchas tormentas y se va la luz todo el tiempo", dijo Bryan. “Y está haciendo algo bueno para el mundo, haciendo que todos estos kilovatios hora del sol sean gratuitos y no de la quema de carbono. Se sintió realmente genial hacer una buena contribución al mundo y a nosotros mismos”.
shelby.webb@chron.com
