As an engineer and site manager for Florida Power & Light, Kamil Kubal has seen a change in the landscape over the 15 years he has worked for the company — namely, the 751 acres of solar panels that stretch across fields beside the natural gas plant at Manatee County Solar Energy Center in Parrish.
Cuatro centros solares de FPL en el condado de Manatee juntos comprenden 1 millón de paneles, un hito para el cual la compañía fue honrada en una reunión del 8 de marzo de la Comisión del Condado de Manatee.
Sirviendo a 11 millones de floridianos, FPL es la principal utilidad de energía del estado, y sus otras adiciones solares al condado de Manatee incluyen Southfork Solar Energy Center (Parrish) en 2020, Willow Solar Energy Center (Myakka City) en 2021 y Elder Branch Solar Energy Center (Parrish) en 2022.El condado es uno de los cinco en Florida en alcanzar 1 millón de paneles con FPL, llegando en segundo lugar detrás del condado de DeSoto.
"Descubrimos que nuestras plantas de carbón eran ineficientes y más caras de operar", dijo el portavoz de FPL Jack Eble."Entonces, al reemplazar eso con gas natural altamente eficiente y energía solar, hemos podido mantener los costos bajos para los clientes."
Los cuatro centros combinados, dijo, son capaces de generar 298 megavatios de energía, lo suficiente como para alimentar 60,000 hogares y el equivalente de 56,000 autos menos en la carretera en emisiones reducidas de carbono.Eble dijo que estas instalaciones siempre han sido parte de un objetivo más grande de alcanzar los 30 millones de paneles solares para 2030.
Sin embargo, a pesar de los movimientos recientes hacia la energía solar, Eble dijo que la investigación de FPL sobre la energía solar se remonta a la década de 1980, mientras que el primer sitio solar completo se construyó en DeSoto en 2009 y tenía solo 25 megavatios en la producción, en comparación con el 74.5 ofrecido por el Centro de Energía Solar del Condado de Manatee.
“At the turn of the millennium, we started converting old, inefficient natural gas, oil and coal plants, for example, into ultra-efficient natural gas plants," Eble said, noting that last year, FPL demolished its last coal plant in the state, the Indiantown Cogeneration Plant, which was located in Martin County.
En el Centro de Energía Solar Manatee en Parrish, los paneles solares se extienden a la distancia a través de 751 acres de tierra, coexistiendo con vida silvestre que incluyen ciervos, coyotes y jabalíes salvajes.
Los inversores convierten la corriente continua producida por los paneles solares a una corriente alterna que puede ser utilizada por la red eléctrica.La energía luego se transfiere a una subestación, desde la cual se envía a través de otro inversor y se convierte nuevamente en la corriente continua para el almacenamiento en las unidades de la batería.A partir de ahí, se puede volver a alterar la corriente para su distribución a la comunidad.
“It goes to the grid and then wherever those electrons will take it," said Kubal.“Va a hogares, negocios y todos los demás lugares conectados a la red eléctrica."
Kubal dijo que los paneles en sí no son los únicos avances tecnológicos.También hay muchas mejoras recientes en la forma en que se usan y se atienden los paneles..Dijo que los inversores más grandes capaces de manejar más resultados ahora se están volviendo más comunes y que el servicio de paneles se simplifica con la capacidad de volar sobre el sitio con un dron y tomar una lectura térmica.
"Está usando una nueva tecnología", dijo."Pueden darme el mapa de drones, puedo obtener mi iPad y me dirá exactamente a dónde tengo que irme."
Sin embargo, Kubal dijo que a medida que la compañía continúa evolucionando, sus responsabilidades también están cambiando, y ahora es gerente de sitio para una característica única del Centro Solar que comenzó a servir a la comunidad en enero: la batería de energía solar más grande del mundo en el manatíCentro de almacenamiento de energía.
Eble dijo que la batería, una colección de pequeñas unidades que pesan 270 libras, es equivalente a 100 millones de baterías de iPhone y es capaz de suministrar 409 megavatios, suficiente energía para alimentar 329,000 hogares durante dos horas. "One of the benefits of having that that battery system is that our customers can enjoy the benefits of solar energy at night, when the sun's not shining, or that during inclement weather, we're able to still deploy solar energy onto the grid," he said.
También señaló que la compañía está buscando más métodos de producción de energía más limpia..Un proyecto piloto en desarrollo en el Centro de Energía Limpia Okeechobee involucra una planta de gas natural en la que el electrolizado, la herramienta que divide el agua en hidrógeno y oxígeno, será alimentada por el Cavendish Solar Energy Center.
