Una nueva investigación revela que tener un vehículo eléctrico significaría menos emisiones que un automóvil de combustible fósil, pero la medida en que los vehículos eléctricos pueden reducir las emisiones varía en cada estado. Mucho depende de cuánta electricidad se genere a partir de fuentes renovables, como la solar, la eólica y la hidráulica.
En toda Australia, el estudio encontró que los vehículos eléctricos emiten, en promedio, entre un 29 % y un 41 % menos de emisiones que un automóvil típico de combustible fósil por cada kilómetro recorrido. Pero cuando se divide en estados, se espera que Tasmania experimente la mayor caída, con un 70-77 % menos de emisiones por kilómetro.
Esta información es importante para cumplir con los objetivos climáticos, porque la flota en carretera de Australia es diferente de las flotas evaluadas más comúnmente en los Estados Unidos, Europa o Asia en términos de tamaño del vehículo, tipo de combustible, estándares de emisión y calidad del combustible.
Absorción de vehículos eléctricos en Australia
Australia no cumplirá su objetivo climático de cero emisiones netas para 2050 sin una revisión del transporte, ya que el sector representa alrededor del 17 % de las emisiones nacionales. Solo los automóviles de pasajeros representan alrededor de la mitad de todas nuestras emisiones de transporte.
El aumento de los precios de la gasolina podría ser el incentivo que necesitamos para cambiar la opinión pública hacia los vehículos eléctricos en Australia, que tienen una menor huella climática.
En solo dos años, las ventas de vehículos eléctricos se triplicaron de 6900 en 2020 a 20 665 en 2021. Sin embargo, aún representan solo el 2 % de la participación de mercado en automóviles nuevos.
Esto está muy lejos del resto del mundo, donde el año pasado se vendieron 6,6 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo. Más de la mitad estaban solo en China.
Gracias a una variedad de incentivos financieros, Canberrans lideró a Australia en la cantidad de vehículos eléctricos comprados per cápita. Los automovilistas compraron 825 vehículos eléctricos nuevos el año pasado, lo que representa más del 5% de todas las ventas de vehículos en el territorio.
Queensland también puede experimentar un aumento en la aceptación, ya que el mes pasado el gobierno de Palaszczuk anunció un paquete de vehículos eléctricos de 55 millones de dólares australianos, que incluye un incentivo de 3000 dólares para comprar un automóvil y 10 millones de dólares para una nueva infraestructura de carga.
Comparación de las emisiones de los automóviles por kilómetro
Para comparar el potencial de reducción de emisiones en cada estado, Transport Energy/Emission Research (TER) llevó a cabo la denominada "evaluación del ciclo de vida". Esto considera todos los aspectos de la vida de un vehículo, desde la producción hasta el uso operativo (conducirlo) y cuando se desecha.
Las evaluaciones del ciclo de vida son una forma holística de analizar las emisiones pero, de manera confusa, algunos estudios han llegado a conclusiones diferentes. Así que TER combinó una evaluación del ciclo de vida con un análisis probabilístico, presentando nuestros hallazgos como un rango de resultados posibles, pero realistas.
Las emisiones de carbono promedio de un automóvil australiano alimentado con combustibles fósiles se estiman entre 349 y 390 gramos por kilómetro. Este se compone de aproximadamente:
Por otro lado, se estima que un automóvil eléctrico de batería promedio tiene emisiones de ciclo de vida de alrededor de 221-255 gramos por kilómetro. Este se compone de aproximadamente:
Se estima que la eliminación de infraestructura y vehículos (desguace) tiene una contribución inferior al 1 % para ambos tipos de vehículos.
Estas estimaciones son más altas de lo que se informó en los estudios europeos, lo que refleja las condiciones únicas de Australia, incluida la alta intensidad de carbono de la generación de electricidad a base de carbón y las diferentes características de la flota, como tener automóviles más pesados y más grandes que los de Europa.
Comparando cada jurisdicción
La buena noticia es que, en todas las jurisdicciones australianas, se espera que las emisiones liberadas desde el principio hasta el final de la vida útil del vehículo eléctrico sean significativamente menores que las de los automóviles que funcionan con combustibles fósiles. Cada uno, sin embargo, varía en la medida en que se reducirán las emisiones.
Las mayores reducciones de emisiones ocurrirán en Tasmania, ya que su electricidad proviene en gran parte de fuentes renovables: más del 80 % proviene de la hidroelectricidad y alrededor del 10 % proviene del viento.
Australia Meridional ocupa el segundo lugar, con vehículos eléctricos que generan entre un 55 y un 66 % menos de emisiones por kilómetro, en comparación con los automóviles que funcionan con combustibles fósiles. Esto se debe a que una parte significativa de la electricidad de SA proviene de la energía eólica (alrededor del 40%) y solar (más del 10%).
En el otro extremo del espectro, la mayor parte de la generación de electricidad en Victoria y Nueva Gales del Sur actualmente proviene de centrales eléctricas de carbón.
Aún así, se espera que la adopción de vehículos eléctricos experimente reducciones sustanciales: alrededor del 9-31 % en Victoria y del 17-39 % en NSW. Estos valores mejorarán a medida que el sistema de generación de electricidad se descarbonice aún más.
Desperdiciando nuestro potencial
Australia tiene un enorme potencial para la industria de las energías renovables, gracias a nuestros amplios espacios abiertos, costas ventosas y cielos soleados.
Entonces, TER también analizó un escenario futuro, donde la matriz eléctrica nacional se genera con aproximadamente un 10 % de combustibles fósiles y un 90 % de energía renovable (solar, eólica, hidroeléctrica, biomasa). En este escenario, se espera que los vehículos eléctricos a nivel nacional proporcionen entre un 74% y un 80% de reducción de emisiones.
Lamentablemente, Australia todavía está muy lejos de esta situación. La mayoría de los autos vendidos en 2020 eran SUV grandes de combustible fósil con altas emisiones de gases de efecto invernadero debido a su tamaño y peso.
Además, la renovación de la flota es un proceso lento. El Censo Australiano de Vehículos Motorizados informa que la edad promedio de los automóviles australianos es de unos diez años, con una tasa de deserción promedio de solo alrededor del 4% cada año.
Esto significa que incluso si todos los vehículos de pasajeros que se venden hoy en día fueran eléctricos, la flota australiana tardaría más de diez años en ser completamente eléctrica.
Los esfuerzos para aumentar la proporción de vehículos eléctricos en la flota australiana deben intensificarse con urgencia, junto con una rápida descarbonización de la red eléctrica. Estos deberían, finalmente, alinearse con los estándares internacionales de emisiones para reducir los retrasos y aumentar la elección y disponibilidad de vehículos eléctricos en Australia.
Esto garantizará que al menos tengamos un comienzo significativo con las reducciones de emisiones en el sector del transporte por carretera para 2030.
Si Australia se tomara en serio la reducción de las emisiones (rápidamente), el despliegue de vehículos eléctricos tal vez podría centrarse en los estados con la menor intensidad de carbono. Pero dada la lenta rotación de la flota y el estado actual, es esencial que la electrificación comience en todas partes, ahora.
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Autores:
Robin Smit: profesor asociado adjunto, Universidad de Tecnología de Sídney
Hussein Dia: Profesor de Movilidad Urbana del Futuro, Universidad Tecnológica de Swinburne
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