La inflación se suma a las frustraciones de los votantes en un distrito clave del Congreso

Los candidatos republicanos como Tom Barrett están poniendo la inflación, incluidos los altos precios de la gasolina, en el centro de sus mensajes de mitad de mandato. Barrett está desafiando a la representante demócrata Elissa Slotkin en el distrito 7 del Congreso de Michigan.Asma Khalid/NPRhide caption

Los candidatos republicanos como Tom Barrett están poniendo la inflación, incluidos los altos precios de la gasolina, en el centro de sus mensajes de mitad de mandato. Barrett está desafiando a la representante demócrata Elissa Slotkin en el 7º distrito del Congreso de Michigan.

Lisa Palmer siente que gastó $100 en la tienda de comestibles, pero sale con solo $70 en comida.

"Todo ha subido", dijo mientras cargaba una bolsa de comestibles en el estacionamiento de Meijer, una cadena regional de supermercados con sede en Michigan.

"No culpo a nadie", dijo. "Pero sí, culpo a la Casa Blanca y al Congreso. Ese es su trabajo para hacer que Estados Unidos funcione si no está funcionando. Está tan roto ahora... simplemente estamos tambaleándonos".

La frustración de Palmer no es aislada.

Encuesta tras encuesta, los votantes parecen frustrados con el estado general del país, una mezcla de estar inquietos por una pandemia que se niega a terminar y un aumento de precios que no se ha visto en décadas. Y como resultado, el índice de aprobación del presidente se ha estancado desde septiembre.

"Los votantes han estado de muy mal humor", dijo Lanae Erickson, vicepresidenta sénior del centro de estudios demócrata centrista Third Way. En gran parte, eso se debe a la inflación. El martes, el Departamento de Trabajo informó que los precios al consumidor habían aumentado un 8,5 % en comparación con el año anterior, el aumento más pronunciado desde 1981.

"La gente no cree que Joe Biden haya causado el aumento de los costos, pero sí cree que los demócratas prometieron devolvernos a la vida anterior a la pandemia. Y eso aún no ha sucedido por completo", dijo Erickson.

Y eso representa un desafío para el presidente y su partido. Las elecciones intermedias son generalmente difíciles para el partido en el poder; son vistos como un referéndum sobre el titular. Y este año, a algunos analistas demócratas les preocupa que las tendencias típicas puedan ser peores debido a las bajas cifras de las encuestas de Biden.

El aumento de los precios es la principal preocupación económica de los estadounidenses en estos días; las encuestas a menudo muestran que supera otras prioridades como el COVID-19, el crimen o la guerra en Ucrania.

La preocupación por la inflación es casi bipartidista. Pero el culpable no lo es.

"La inflación nos está afectando bastante", dijo Michael Ovorus, un ingeniero jubilado de Hamburg, Michigan, quien dice que comenzó a notar que los precios subían el verano pasado. "Pero, ¿qué se puede esperar con la epidemia de COVID, donde la economía se detuvo como cero? Es un gran desastre. Y llevará tiempo superarlo".

Ovorus, un demócrata, tiene un elemento de fatalismo cuando habla de inflación. "La economía, es un gran barco para girar", dijo.

Él predice que la inflación podría durar otro año, si no más. Pero al igual que otros demócratas, no culpa al presidente por el aumento de los precios. En cambio, los demócratas, incluso si están frustrados por el aumento de los precios, a menudo culpan a la pandemia, la guerra en Ucrania, Vladimir Putin o las corporaciones.

Sin embargo, la economía, como muchos aspectos de la vida estadounidense, a menudo se ve a través de una lente partidista.

Y los republicanos echan la culpa directamente a Biden.

"Parece que cada vez que paso por la fila algo ha subido 5, 10, 15 centavos", dijo Walt Hickok mientras subía a su automóvil en Walmart en Howell, Michigan. "No sé dónde vino. Realmente no lo atribuyo a la guerra, porque comenzó antes de la guerra ".

Hickok, un conservador que se describe a sí mismo, dice que, en última instancia, cree que el presidente tiene la culpa.

"Creo que dar dinero a todo el mundo (los cheques de estímulo) no ha ayudado al país, en mi opinión, porque ahora se encuentran carteles por todas partes que dicen que necesitamos que la gente trabaje", dijo.

Una carta reciente de investigadores de la Reserva Federal de San Francisco sugirió que EE. UU. está experimentando una inflación más alta que otros países, en parte, debido a los enormes paquetes de ayuda para la pandemia que el Congreso aprobó tanto con Donald Trump como con Biden. La complicación, escriben estos economistas, es que sin esas grandes medidas de gasto, la economía podría haber caído en una recesión.

La lucha para Biden es que la inflación ha obstaculizado su agenda legislativa, y aunque es poco lo que un presidente puede hacer de manera realista para frenarla, los analistas dicen que el presidente debe parecer que lo está intentando porque la inflación es un problema tan omnipresente y tangible. .

El precio de la gasolina, pegado en letreros gigantes en cada gasolinera, es uno de los aumentos más notables. De enero a marzo, el precio del galón de gasolina regular subió unos 80 centavos. El presidente y su equipo llamaron a este aumento "el aumento de precios de Putin".

Pero el apodo no convenció a los estadounidenses que creían que Biden no había hecho lo suficiente para ayudar.

"Tenemos muchas reservas aquí, no hay razón para que tengamos que depender de otros países para obtener nuestro petróleo", dijo Trevor Wilcox mientras guardaba las compras en la cajuela de su automóvil. Su esposa, Krista, una enfermera, intervino. Ella culpa en gran medida a COVID por el impacto que siente en la tienda de comestibles, la razón por la que está comprando menos frutas y verduras y más productos genéricos. Pero incluso ella cuestiona el aumento de los precios de la gasolina.

El mes pasado, el presidente anunció la mayor liberación de petróleo de la historia de las reservas estratégicas de petróleo: un millón de barriles de petróleo por día durante seis meses.

Esta semana, anunció un plan para permitir el uso ampliado de gasolina E15, una mezcla de gas con un mayor porcentaje de etanol que normalmente ha estado prohibida durante el verano.

Aún así, el índice de aprobación del presidente ha estado rondando el 42 % y está en camino para intentar impulsarlo, haciendo el anuncio del E15 en una planta de etanol en Iowa y viajando a Carolina del Norte el jueves para hablar sobre problemas de la cadena de suministro.

Los votantes jóvenes fueron clave para las victorias demócratas en 2018 y 2020. Pero a principios de este año, Gallup descubrió que el apoyo a Biden entre los jóvenes de 18 a 29 años se había reducido a un abismal 31 %. Desde entonces ha repuntado un poco, pero persiste el escepticismo de Biden.

Brady McAdams, de 19 años, siente que el presidente prometió tantos cambios que no se han materializado. Su queja principal es la condonación de préstamos estudiantiles.Asma Khalid/NPRhide caption

Brady McAdams, de 19 años, siente que el presidente prometió tantos cambios que no se han materializado. Su queja principal es la condonación de préstamos estudiantiles.

"No ha cumplido sus promesas", dijo Brady McAdams, un estudiante de enfermería de 19 años de la Universidad Estatal de Michigan. "No está haciendo lo suficiente por las personas que dijo que haría".

Su principal queja es la falta de condonación de préstamos estudiantiles. Otros jóvenes apuntan a la falta de acción sobre la inmigración o el salario mínimo.

Los partidarios del presidente consideran que las críticas son injustas. Biden, dicen, está siendo culpado injustamente por un Congreso que no coopera y una pandemia. Además, señalan el bajo desempleo, el proyecto de ley de infraestructura y la nominación de la primera mujer negra del país en la Corte Suprema como evidencia de que el presidente ha movido al país en la dirección correcta.

Hace cuatro años, mujeres de los suburbios como Brenda Lindsay de Howell, Michigan, votaron en masa para dar a los demócratas victorias clave en las elecciones intermedias de 2018. Lindsay es una organizadora de Indivisible, el grupo progresista de base que surgió después de la elección de Trump en 2016, y recuerda la energía que vio a su alrededor en el condado de Livingston durante esa temporada de campaña.

Brenda Lindsay, de 58 años, está recolectando firmas para un par de peticiones estatales sobre temas que incluyen el derecho al voto y el aumento del salario mínimo. Ella ayuda a administrar un capítulo local de Indivsible en el condado de Livingston, Michigan.Asma Khalid/NPRhide caption

Brenda Lindsay, de 58 años, está reuniendo firmas para un par de peticiones estatales sobre temas que incluyen el derecho al voto y el aumento del salario mínimo. Ella ayuda a administrar un capítulo local de Indivsible en el condado de Livingston, Michigan.

Ella no ve nada parecido este año.

"Hay menos entusiasmo", dijo rotundamente. Para Lindsay, no hay duda de que votará por los demócratas este otoño, y sus miembros leales también lo harán. Son activistas.

Pero Lindsay está preocupada porque eso no es suficiente para ganar.

"Estamos sufriendo increíblemente por los mensajes y por responsabilizar a otros en este momento", dijo. “No es que [Biden] mismo sea terrible. Es que los demócratas no son tan efectivos como deberían con los mensajes... ¿Deberían venir los mensajes del presidente? No lo sé”.

El mensaje, o la falta de un mensaje, proveniente de Washington ha frustrado a Lindsay. Y entonces, ella y otros demócratas locales están tratando de crear su propia historia para ayudar a las personas que se postulan para un cargo.

Eso podría ser difícil.

"Si el índice de aprobación del presidente es del 42 %, será difícil que alguien lo supere por 9 o 10 puntos", dijo Erickson. "Eso es muy difícil en la política moderna".