La Conferencia MIT Energy de este año, el evento de este tipo dirigido por estudiantes más grande, incluyó charlas principales y paneles que abordaron algunos de los desafíos más espinosos restantes en el esfuerzo global para reducir las emisiones alteradas..Estos incluyen la producción de materiales de construcción como acero y cemento, y el papel del transporte, incluida la aviación y el envío..Si bien los desafíos son formidables, los enfoques que incorporan métodos como fusión, bombas de calor, eficiencia energética y el uso de hidrógeno prometedor, dijeron los participantes.
La conferencia de dos días, celebrada el 31 de marzo y el 1 de abril para más de 900 participantes, incluyó conferencias principales, 14 discusiones en paneles, un chat de Fireide, eventos de redes y más.El evento de este año incluyó la ronda final del premio anual del clima y energía del MIT, cuyo equipo ganador recibe $ 100,000 y otro apoyo.El premio, otorgado desde 2007, ha llevado a la creación de más de 220 compañías y $ 1.1 mil millones en inversiones.
El ganador de este año es un proyecto que espera proporcionar una lavadora innovadora y eficiente sin agua dirigida a la gran mayoría de las personas del mundo, que todavía lavan a mano.
"Un momento verdaderamente consecuente en la historia"
En su discurso de apertura de apertura, Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, señaló que la conferencia de este año se estaba llevando a cabo durante la invasión no provocada de Ucrania por Rusia, un destacado exportador de gas y petróleo.Como resultado, "los mercados petroleros globales están pasando por una gran agitación", dijo.
Dijo que se espera que las exportaciones de petróleo rusas disminuyan en 3 millones de barriles por día, y que los esfuerzos internacionales para liberar reservas y promover una mayor producción en otros lugares ayudarán, pero no serán suficientes."Tenemos que mirar a otras medidas" para compensar el déficit, dijo, y señaló que su agencia ha producido un plan de medidas de 10 puntos para ayudar a reducir la demanda global de petróleo..
Europa obtiene el 45 por ciento de su gas natural de Rusia, y la agencia también ha desarrollado un plan de 10 puntos para ayudar a aliviar la escasez esperada allí, incluidas las medidas para mejorar la eficiencia energética en hogares e industrias, promover fuentes de calefacción renovables y posponer la jubilación de algunos de algunosplantas nucleares.Pero él enfatizó que "nuestros objetivos para alcanzar nuestros objetivos climáticos no deberían ser otra víctima del Sr..Putin y sus aliados."Desafortunadamente, Birol dijo:" Veo que abordar el cambio climático se está deslizando en la agenda política de muchos gobiernos."
Pero también ve razones para el optimismo, en términos de la viabilidad de lograr el objetivo de reducción de emisiones globales, acordados por países que representan el 80 por ciento de la economía global, de alcanzar emisiones netas de dióxido de carbono cero para 2050.La IEA ha desarrollado una hoja de ruta para que todo el sector energético llegue allí, que ahora es utilizado por muchos gobiernos como punto de referencia, según Birol.
Además, la tendencia ya está clara, dijo. “More than 90 percent of all power plants installed in the world [last year] were renewable energy," mainly solar and wind.Y el 10 por ciento de los automóviles vendidos en todo el mundo el año pasado, y el 20 por ciento en Europa, eran autos eléctricos. “Please remember that in 2019 it was only 2 percent!" he said. He also predicted that “nuclear is going to make a comeback in many countries," both in terms of large plants and newer small modular reactors.
Birol dijo que "espero que la crisis actual le dé a los gobiernos el ímpetu para abordar las preocupaciones de seguridad energética, alcanzar nuestros objetivos climáticos y ... [para] elegir la dirección correcta en este punto de inflexión tan importante."
El segundo día de la conferencia comenzó con las conversaciones principales de Gina McCarthy, asesora climática nacional de la Oficina de Política Climática Nacional de la Casa Blanca, y Maria Zuber, vicepresidenta de investigación del MIT..En su discurso, Zuber dijo: “Esta conferencia llega en un momento verdaderamente consecuente de la historia, un momento que pone en alivio los enormes riesgos creados por nuestro actual sistema de energía basado en combustibles fósiles, riesgos que no podemos seguir aceptando."
Ella agregó que "el tiempo no está de nuestro lado." To meet global commitments for limiting climate impacts, the world needs to reduce emissions by about half by 2030, and get to net zero by 2050. “In other words, we need to transform our entire global energy system in a few decades," she said. She cited MIT’s “Fast Forward" climate action plan, issued last year, as presenting the two tracks that the world needs to pursue simultaneously: going as far as possible, as fast as possible, with the tools that exist now, while also innovating and investing in new ideas, technologies, practices, and institutions that may be needed to reach the net-zero goal.
En la primera pista, dijo, citando un informe de la AIE, “Desde aquí hasta 2040, podemos obtener la mayoría de las reducciones de emisiones que necesitamos con las tecnologías que están actualmente disponibles o al borde de estar disponibles comercialmente." These include electrifying and boosting efficiency in buildings, industry, and transportation; increasing the portion of electricity coming from emissions-free sources; and investing in new infrastructure such as electric vehicle charging stations.
Pero más de lo necesario, señaló.Por ejemplo, la cantidad de metano que se filtra en la atmósfera de las operaciones de combustibles fósiles es equivalente a todo el gas natural utilizado en el sector eléctrico de Europa, dijo Zuber..Recuperar y vender que el metano puede reducir drásticamente las emisiones globales de metano, a menudo a poco o ningún costo.
For the longer run, “we need track-two solutions to decarbonize tough industries like aviation, shipping, chemicals, concrete, and steel," and to remove carbon dioxide from the atmosphere.Describió algunas de las tecnologías prometedoras que están en proceso.Fusion, por ejemplo, ha pasado de ser un desafío científico a un problema de ingeniería cuya solución parece estar en marcha, dijo.
Otra área importante son los sistemas relacionados con los alimentos, que actualmente representan un tercio de todas las emisiones globales..Por ejemplo, la producción de fertilizantes utiliza un proceso muy intensivo en energía, pero el trabajo en plantas diseñadas para fijar el nitrógeno directamente podría hacer una mella significativa..
Estas y varias otras áreas de investigación avanzadas pueden no funcionar, pero algunas indudablemente lo harán, y ayudarán a frenar el cambio climático, así como a crear nuevos empleos y reducir la contaminación..
Aunque los problemas que enfrentamos son complejos, no son insuperables, dijo Zuber."No necesitamos un milagro.Lo que necesitamos es avanzar a lo largo de las dos pistas que he esbozado con determinación, ingenio y urgencia feroz."
La promesa y los desafíos del hidrógeno
Otros oradores de la conferencia asumieron algunas de las áreas menos discutidas pero cruciales que también deben abordarse para limitar el calentamiento global a 1.5 grados.El transporte pesado y la aviación en particular, se han considerado especialmente desafiantes.En su discurso de apertura, Glenn Llewellyn, vicepresidente de aviones de emisión cero en Airbus, describió varios enfoques en los que su compañía está trabajando para desarrollar aviones alternativos competitivos de rango medio en 2035 que usan baterías o celdas de combustible con hidrógeno.Los diseños en etapa inicial demuestran que, al contrario de algunas proyecciones, existe una vía realista para el destete de que la industria de su dependencia actual de los combustibles fósiles, principalmente queroseno.
El hidrógeno tiene un potencial real como combustible de aviación, dijo, ya sea directamente para su uso en celdas de combustible para potencia o quemado directamente para propulsión, o indirectamente como materia prima para combustibles sintéticos.Ambos están siendo estudiados por la compañía, dijo, incluido un modelo híbrido que utiliza pilas de combustible de hidrógeno y motores de reacción alimentados por hidrógeno.La compañía proyecta un rango de 2,000 millas náuticas para un avión que transporta 200 a 300 pasajeros, dijo, todo sin emisiones directas y sin estelas.
Pero esta visión no será práctica, dijo Llewellyn, a menos que las economías de escala ayuden a reducir significativamente el costo de la producción de hidrógeno.. “Hydrogen is at the hub of aviation decarbonization," he said.Pero ese tipo de reducción de precios parece bastante factible, dijo, dado que otras industrias importantes también están analizando seriamente el uso de hidrógeno para sus propios planes de descarbonización, incluida la producción de acero y cemento.
Dichos usos fueron objeto de un panel de discusión titulada "Despliegue de la economía de hidrógeno." Hydrogen production technology exists, but not nearly at the scale that’s needed, which is about 500 million tons a year, pointed out moderator Dharik Mallapragada of the MIT Energy Initiative.
Sin embargo, en algunas aplicaciones, el uso de hidrógeno reduce las emisiones y es económicamente competitivo.Preeti Pande de Plug Power dijo que su compañía, que produce celdas de combustible de hidrógeno, ha encontrado un mercado significativo en un lugar inesperado: elevadores de horquilla, utilizados en almacenes y fábricas de todo el mundo.Resulta que reemplazar las versiones actuales operadas por baterías con versiones de celdas de combustible es un beneficio mutuo para las compañías que las usan, ahorrando dinero mientras ayudan a alcanzar los objetivos de descarbonización..
Lindsay Ashby de Avangrid Renewables dijo que la compañía ha instalado autobuses de células de combustible en Barcelona que funcionan completamente con hidrógeno generado por paneles solares.La compañía también está construyendo una instalación solar de 100 megavatios para producir hidrógeno para la producción de fertilizantes, otra industria importante que necesita descarbonización debido a su gran huella de emisiones.. And Brett Perlman of the Center for Houston’s Future said of his city that “we’re already a hydrogen hub today, just not green hydrogen" since the gas is currently mostly produced as a byproduct of fossil fuels.Pero eso está cambiando rápidamente, dijo, y Houston, junto con varias otras ciudades, tiene como objetivo ser un centro de actividad para el hidrógeno producido por fuentes renovables y emisoras. They aim to be producing 1,000 tons a day by 2028, “and I think we’ll end up exceeding that," he said.
Para las industrias que pueden cambiar a electricidad generada por renovación, esa es típicamente la mejor opción, dijo Perlman. “But for those that can’t, hydrogen is a great option," and that includes aviation, shipping, and rail. “The big oil companies all have plans in place" to develop clean hydrogen production, he said."No es solo un sueño, sino una realidad."
Para el envío, que tiende a confiar en el combustible de búnker, un combustible fósil particularmente alto, otra opción potencial podría ser una nueva generación de pequeñas plantas nucleares, dijo Jeff Navin de Terrapower, una compañía que actualmente desarrolla tales unidades. “Finding replacements for coal, oil, or natural gas for industrial purposes is very hard," he said, but often what these processes require is consistent high heat, which nuclear can deliver, as long as costs and regulatory issues can be resolved.
El profesor de ingeniería nuclear del MIT, Jacopo Buongiorno, señaló que las razones principales de los retrasos y los excesos de costos en las plantas nuclearConstruir múltiples unidades en un momento de un diseño estandarizado.Si el gobierno asumiera la eliminación de desechos nucleares, como lo han hecho otros países, entonces la energía nuclear podría desempeñar un papel importante en la descarbonización de muchas industrias, dijo.
Startups dirigidas por estudiantes
La conferencia de dos días concluyó con la ronda final del premio anual del clima y energía del MIT, que consiste en los cinco equipos finalistas que presentan breves lanzamientos para sus ideas de empresas de inicio, seguidas de preguntas del panel de jueces.Los finalistas de este año incluyeron un equipo llamado Muket, dedicado a encontrar formas de reducir las emisiones de metano de las granjas de ganado y lácteos..Los aditivos de alimentación u otras medidas podrían reducir las emisiones en un 50 por ciento, estima el equipo.
Un equipo llamado IVU Biologics describió un sistema para incorporar microbios de fijación de nitrógeno en los recubrimientos de semillas, reduciendo así la necesidad de fertilizantes adicionales, cuya producción es una fuente importante de gases de efecto invernadero.La compañía está haciendo uso de la tecnología de recubrimiento de semillas desarrolladas en el MIT en los últimos años.Otro equipo, llamado mesofase, también basado en tecnología desarrollada por el MIT, tiene como objetivo reemplazar los condensadores utilizados en las centrales eléctricas y otros sistemas industriales con versiones mucho más eficientes, lo que aumenta la producción de energía de una cantidad dada de combustible u otra fuente de calor..
Un equipo llamado Terratrade tiene como objetivo facilitar la adopción de acuerdos de compra de energía por parte de empresas, instituciones y gobiernos, actuando como un tipo de corredor para crear y administrar dichos acuerdos, lo que facilita que las entidades incluso más pequeñas participen en estos planes, que ayudanPara permitir el desarrollo rápido de la producción de energía sin combustibles fósiles renovables.
El gran premio de $ 100,000 fue otorgado a un equipo llamado ultropía, que está desarrollando una lavadora de ropa combinada y un secador que usa ultrasonido en lugar de agua para su limpieza.El sistema utiliza una pequeña cantidad de agua, pero esto se puede reciclar, lo que hace que se puedan usar incluso en áreas donde la disponibilidad de agua es limitada.Los dispositivos podrían tener un gran impacto en los estimados 6 mil millones de personas en el mundo de hoy que todavía están limitadas a lavar la ropa, dice el equipo, y debido a que las máquinas serían tan eficientes, requerirían muy poca energía para correr, unaMejora significativa sobre la adopción más amplia de lavadoras y secadores convencionales.
