Los científicos descubrieron una manera de limpiar el polvo de los paneles solares sin usar guías de agua

El polvo en los paneles solares reduce significativamente su rendimiento, por lo que deben mantenerse limpios. Pero, ¿cuál es la mejor manera de hacer eso? Los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) dicen que tienen una solución.

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Una de las formas más comunes de limpiar el polvo de los paneles solares es rociarlos con agua. Pero eso es un gran desperdicio de agua, especialmente en entornos desérticos, donde hay muchas granjas solares. Los científicos del MIT señalan en su nuevo estudio, que se publica en Science Advances:

Con una capacidad fotovoltaica global superior a 5 GW, estimamos, según los informes, que cada año se consumen hasta mil millones de galones de agua en todo el mundo para fines de limpieza de paneles solares, que de otro modo pueden satisfacer las necesidades anuales de agua de hasta dos millones de personas en países en desarrollo y subdesarrollados.

Además, el fregado en seco daña los paneles solares.

Según los investigadores, la electricidad estática puede mantener el polvo alejado de los paneles solares y es una solución mucho más sostenible. Y eso es importante porque, como señalan los investigadores, por ejemplo, "la acumulación de polvo de 5 mg/cm² corresponde a casi un 5 % de pérdida de potencia".

Los investigadores lograron esto mediante el uso de "inducción de carga asistida por humedad adsorbida". La adsorción es cuando la humedad del aire se adhiere a la superficie de una partícula de polvo. Cosmos explica de manera concisa cómo funciona:

La nueva técnica funciona pasando un electrodo simple, un conductor de electricidad, que podría ser una simple barra de metal, justo por encima de la superficie del panel solar. El campo eléctrico producido por el electrodo hace que las partículas de polvo también se carguen eléctricamente.

La misma carga que contiene el polvo se aplica luego a la superficie del panel solar a través de una capa conductora de unos pocos nanómetros de espesor. Los investigadores han calculado el rango de voltaje que se debe aplicar para superar la atracción de la gravedad y las fuerzas de adhesión, de modo que las partículas de polvo sean empujadas desde la superficie hasta que se caigan.

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En la escala y la práctica del mundo real, los autores sugieren que cada panel solar podría estar equipado con barandas en cada lado, con un electrodo que se extienda a lo largo del panel. Un pequeño motor eléctrico, quizás incluso utilizando la salida de electricidad del propio panel, podría impulsar un sistema de correa para mover el electrodo hacia adelante y hacia atrás.

Este método funciona en entornos donde la humedad ambiental es del 3 % o más, y la mayoría de los desiertos pueden alcanzar una humedad de alrededor del 3 %.

¿Qué opina sobre este método de limpieza de paneles solares propuesto? Háganos saber en los comentarios a continuación.

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Acerca del autor

Michelle Lewis es escritora y editora en Electrek y editora en DroneDJ, 9to5Mac y 9to5Google. Vive en White River Junction, Vermont. Anteriormente trabajó para Fast Company, The Guardian, News Deeply, Time y otros. Envíe un mensaje a Michelle en Twitter o en michelle@9to5mac.com. Echa un vistazo a su blog personal.