BOSTON — Los demócratas del Senado impulsaron un proyecto de ley masivo sobre el cambio climático el jueves por la noche, dejando de lado las objeciones de que una disposición de la medida que permitiera prohibiciones locales sobre las conexiones de gas natural costaría empleos y empeoraría la crisis de la vivienda.
La propuesta de 250 millones de dólares liderada por los demócratas fue aprobada con una votación de 37 a 3 en contra de las líneas partidarias después de un debate de un día y un intento fallido de la minoría republicana del Senado de aprobar un plan "alternativo" de 500 millones de dólares.
En comentarios previos a la votación, el senador estatal Mike Barrett, demócrata por Lexington, copresidente del Comité de Telecomunicaciones, Servicios Públicos y Energía y arquitecto principal del proyecto de ley, reconoció que la propuesta incluye "decisiones difíciles" para reducir el las emisiones de gases de efecto invernadero del estado y evitar los impactos del cambio climático.
"Hemos reducido nuestras opciones como mundo para enfrentar el cambio climático, y todos sabemos que nuestras opciones son más limitadas y más difíciles", dijo Barrett.
El proyecto de ley se centra en tres áreas: expandir la energía eólica, solar y otras energías limpias; reducir las emisiones de los edificios mediante la restricción de nuevos sistemas de calefacción y refrigeración de combustibles fósiles; y reducir las emisiones del tubo de escape proporcionando más incentivos para que los consumidores compren vehículos eléctricos y ampliando las estaciones de carga.
El plan, que se financiaría con ingresos excedentes del estado, también exige establecer un fondo de inversión en energía limpia de $100 millones para ayudar a fomentar el desarrollo de tecnologías limpias de vanguardia, como la energía geotérmica y la fusión nuclear.
Las ventas de nuevos vehículos de combustión interna estarían prohibidas a partir de 2035. El plan también requeriría que la MBTA electrificara su flota de autobuses para 2040.
Pero una disposición clave del proyecto de ley autorizaría al menos a 10 comunidades a implementar prohibiciones locales de "proyecto piloto" sobre conexiones de gas natural en casas nuevas y otros edificios.
Varias comunidades, incluidas Brookline, Lexington, Concord y Arlington, intentaron prohibir nuevas conexiones de gas, pero la ley estatal se lo impidió.
Al plan se oponen los contratistas, los desarrolladores de bienes raíces y otros que dicen que prohibir las conexiones de gas aumentaría los costos de construcción y obstaculizaría el desarrollo económico, mientras que haría poco para avanzar en el objetivo de la descarbonización.
Los críticos también dicen que las prohibiciones municipales de gas no son necesarias porque el Departamento de Recursos Energéticos del estado está finalizando nuevos códigos de construcción "ampliados" para las comunidades con el objetivo de ayudarlas a cambiar a fuentes de energía más limpias en nuevas construcciones.
La minoría republicana del Senado ofreció un proyecto de ley sobre el cambio climático "alternativo", que dio a conocer apenas unas horas antes del debate del jueves. La propuesta pedía la creación de un fondo para el cambio climático con $500 millones en excedentes estatales y fondos federales para el alivio de la pandemia.
El dinero del nuevo fondo se usaría para brindar incentivos para expandir las ventas de vehículos eléctricos, instalar más estaciones de carga, otorgar subvenciones a los gobiernos locales para comprar vehículos de bajas emisiones y actualizar las regulaciones para expandir el uso de la energía solar.
Pero el plan del Partido Republicano notablemente no incluyó la propuesta de permitir prohibiciones locales de gas natural y otras iniciativas en el proyecto de ley de la mayoría demócrata.
Durante el debate sobre el proyecto de ley, el líder de la minoría del Senado, Bruce Tarr, republicano de Gloucester, dijo que la minoría republicana del Senado apoya los esfuerzos de descarbonización, pero quiere asegurarse de que la medida no suponga facturas más altas para los consumidores de energía ni corte las fuentes vitales de energía antes. hay energía más limpia disponible para llenar la carga base.
"Debemos ser conscientes de las realidades... de los impactos sobre quienes pagan las facturas, las realidades de los suministros de energía necesarios que deben identificarse, y mucho menos llegar a existir, y las realidades de que necesitamos un red confiable", dijo Tarr.
Finalmente, los demócratas votaron siguiendo las líneas del partido para derrotar la enmienda del Partido Republicano, y Tarr y los otros dos republicanos del Senado votaron en contra del proyecto de ley final.
El debate sobre el proyecto de ley se prolongó gran parte del día, ya que los legisladores aprobaron más de 150 enmiendas, una cifra récord para un proyecto de ley de gastos no presupuestarios. Se aprobaron al menos 45 enmiendas, pero la mayoría fueron rechazadas o retiradas antes de pasar a votación.
La aprobación de la medida se produce un año después de que el gobernador Charlie Baker firmara otro importante proyecto de ley sobre cambio climático que requiere que el estado cumpla con ambiciosos puntos de referencia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a "cero neto" sobre los niveles de la década de 1990 para 2050.
Para hacer eso, el plan exige estándares de eficiencia más estrictos para los electrodomésticos, el desarrollo de energía eólica marina y un mayor uso de energía solar, así como nuevos límites de emisiones en energía eléctrica, transporte, calefacción y refrigeración, y otros sectores de la economía.
"El año pasado se trataba de trazar una hoja de ruta", dijo Barrett en comentarios antes de la votación del jueves. "Hoy, comenzamos a viajar por el camino".
La medida ahora pasa a la Cámara de Representantes del estado, que debe tomarla antes del final de las sesiones formales el 31 de julio.
Christian M. Wade cubre el Statehouse de Massachusetts para los periódicos y sitios web de North of Boston Media Group. Envíele un correo electrónico a cwade@northofboston.com.
