Los EV solar se escabullen en la corriente principal

Durante décadas, los vehículos que funcionan con energía solar han sido un desafío genial para los equipos universitarios y los aficionados al jardín y, en ocasiones, el tema de la comedia bufonesca. ¿Pero para un uso serio como máquina de transporte? ¡De ninguna manera! Los movimientos recientes en la industria para fabricar autos solares serios ahora están llegando al punto en que incluso las principales fuentes de noticias se están dando cuenta.

No fue hace tanto tiempo que todos los vehículos eléctricos recibieron el mismo ridículo que los autos solares. Claro, había algunos a la venta en California, pero eran solo autos urbanos, además de que eran pequeños y divertidos. Si bien en general no era cierto, también tenían la reputación entre el público en general de ser lentos y débiles. Fuera de algunas ventas limitadas de vehículos eléctricos de fábrica, la única forma de obtener su propio vehículo eléctrico era construir uno en su garaje. A menos que quisiera pagar $ 100-200,000 por baterías caras, estaba atrapado con un banco de baterías de plomo-ácido que podrían llevar su vehículo 20 o 30 millas con una sola carga.

Pero llegó Tesla y cambió todo eso. Tomó la fórmula básica del concepto tZero, la mejoró y construyó el Tesla Roadster. No solo era rápido, sino que tenía suficiente alcance para que la mayoría de los conductores lo consideraran seriamente. Además, fue genial. El Model S demostró que un EV podía servir como un sedán familiar, el Model X demostró que un EV podía ser un crossover decente y tirar de 5,000 libras, y luego los Models 3 e Y demostraron que los EV podían ser asequibles para la clase media.

Ahora, nadie cuestiona si un EV puede ser un automóvil serio fuera de algunos casos rurales y de borde de remolque, porque la prueba está ahí, mirándolos a la cara.

El problema de los autos solares es que no han sido probados de la misma manera que los vehículos eléctricos a la vista del público. La mayoría de la gente piensa que los autos solares son como la furgoneta solar de Wayne Szalinski en Honey, I Blew Up The Kid, que apenas puede ir de casa al trabajo (además, una nube cumulonimbus perdida podría hacer que llegues tarde).

Una captura de pantalla de Honey, I Blew Up The Kid de Disney, que muestra la lucha de la furgoneta con energía solar de Wayne Szalinski para subir al estacionamiento (uso justo, comentario).

Pero la tecnología de los automóviles solares ha ido mejorando poco a poco durante décadas sin que la mayoría de la gente la vea. El primer automóvil solar fue construido en 1955 por GM para una exhibición de automóviles. Era solo un pequeño coche de juguete, pero demostró que la luz del sol podía usarse para hacer girar las ruedas. Una de las ruedas que giró fue en la cabeza del aventurero Hans Tholstrup. Inspirado por el coche de juguete solar de GM, decidió construir un coche que realmente pudiera transportar personas y lo condujo por Australia.

Esto condujo a una serie de carreras solares que continúan hasta el día de hoy. La primera carrera a fines de la década de 1980 llevó a GM a construir el EV1 y le dio a otras compañías un curso intensivo en la construcción de componentes para vehículos eléctricos. Este conjunto de esfuerzos condujo a Tesla y a los vehículos eléctricos de hoy. Mientras que el resto de la industria pasó a los vehículos eléctricos alimentados por red, las competencias continuaron. Las velocidades promedio y las distancias recorridas diariamente aumentan constantemente.

Más recientemente, un equipo del MIT logró que su automóvil recorriera más de 1,000 millas en cinco días, a un promedio de casi 40 MPH. En realidad, esto no es mejor que lo que hizo el Sunraycer de GM en los años 80, pero tenga en cuenta que los recursos disponibles para un equipo escolar son mucho menores de lo que uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo podría poner en la carrera, por lo que es un señal de que los precios definitivamente están bajando. La velocidad máxima solo con energía solar solo con energía solar es de 55 MPH, mientras que las velocidades promedio de carrera han superado las 65 MPH.

Esos números de autos de carreras solares no suenan muy impresionantes, pero ten en cuenta que estos vehículos de carreras solares deben funcionar solo con energía solar y están en una carrera de larga distancia. Para un automóvil normal, no se aplica ninguna de esas limitaciones. El conductor estadounidense promedio solo viaja alrededor de 26 millas por día, y los viajes por carretera son poco comunes. Incluso en los viajes por carretera, un automóvil solar podría simplemente enchufarse y ser un EV normal, aprovechando la misma infraestructura de carga que usan los EV normales.

La utilidad de los paneles solares a bordo depende de la eficiencia.

Primero, la eficiencia de los paneles solares determina cuánta energía podría generar el vehículo por sí mismo en un buen día. Las celdas solares disponibles en el mercado actualmente tienen una eficiencia del 18 al 24 %, pero las celdas experimentales de bajo volumen pueden superar el 30 %. Esto significa que la superficie de un automóvil (suponiendo que las ventanas también estén cubiertas con celdas) puede producir entre 500 y 1000 vatios. En el transcurso de un día con buen sol, eso significa que el automóvil puede generar de 2 a 4 kWh.

La siguiente pregunta es qué tan eficiente es el vehículo. Si el automóvil es un cerdo y solo obtiene 2 millas por kWh, esos 4 kWh de carga solo harán que el automóvil recorra 8 millas en un día completo de carga. Eso obviamente no va a ser demasiado útil. Pero, si puede hacer un vehículo que pueda obtener 10 millas por kWh, es posible conducir todo con energía solar, porque las células pueden sumar 40 millas en un día.

Si conduce menos de lo que genera el automóvil, eso significa que acumulará "millas acumuladas" en la batería del automóvil todos los días. Por lo tanto, cuando llegue un día nublado, solo conducirá todos los días con la energía que el automóvil ahorró de otros días.

Si bien la persona promedio piensa que los autos solares aún no son viables, una publicación importante recientemente se dio cuenta de todos los autos solares que están por salir. El Lightyear One y el Aptera de 2 plazas obtendrán un poco más de 40 millas de alcance del sol diariamente (en buenas condiciones). Squad Mobility BV va a fabricar un carrito de golf solar para conducir en el vecindario. El Sion de Sono también obtendrá un rango útil de sus células solares a bordo.

Incluso Tesla planea ofrecer energía solar para el Cybertruck, proporcionando hasta 15 millas por día, o más, con una disposición de paneles solares plegables para aumentar el área de superficie.

Si bien los lectores de CleanTechnica probablemente ya sabían todo esto (porque tanto los escritores como los lectores son nerds ecológicos por aquí), las publicaciones principales que se dan cuenta significan que los vehículos eléctricos solares probablemente tienen un potencial real para convertirse en la corriente principal.

Una vez que el público en general vea que los vehículos eléctricos solares (incluso si son "híbridos" que usan la red a tiempo parcial) son viables y útiles para el conductor promedio, podemos esperar verlos funcionar de la misma manera que lo hicieron los vehículos eléctricos después Tesla demostró que son una buena opción.

Imagen destacada de Aptera.