El remolque del autobús solar de Sono Motors se pone a prueba en Munich

Es fácil caer en la trampa de la pureza.Un vehículo debe ser puro eléctrico o puro de gas o diesel: si tiene un EV puro, también podría estar no electrificado.Vemos equipos universitarios que realizan carreras de vehículos solares donde no aceptan ninguna potencia de la red, lo cual es genial, pero también tienden a realizar velocidades promedio de alrededor de 15 millas por hora, lo que no es útil en el mundo real.Incluso si triplicamos la eficiencia de los paneles solares, todavía estamos buscando velocidades de vehículos eléctricos del vecindario (NEV).Entonces, obviamente, la pureza no va a funcionar aquí, al menos no si queremos algo útil.

Tuve que prefacionar este artículo con una charla de TED sobre pureza porque eso es lo que sentí al principio cuando vi lo que Sono Motors está haciendo para los autobuses en Munich.Sería extremadamente genial para la compañía construir un autobús con energía solar, pero la tecnología solar realmente aún no está allí, especialmente para un vehículo con una tasa de utilización tan alta.Entonces, si eso no es posible, ¿por qué no hacer un autobús eléctrico, verdad?

Pero eso no significa que no puedas mejorar las cosas con la energía solar.En lugar de tratar de hacer lo imposible con Solar, Sono Motors y la Autoridad de Tránsito de Múnich decidieron convertir la energía solar en una relación simbiótica realmente ordenada.Comenzaron con un remolque que duplica la capacidad del autobús, que teóricamente reduciría las emisiones por milla de pasajeros por la mitad.Pero no puedes mover el trailer de forma gratuita.Se necesita energía para mover el remolque, lo que reduce la eficiencia de combustible del autobús.Luego, agregue la necesidad de HVAC y potencia de dirección para el trailer, y ha perdido mucha eficiencia.Entonces, los trailers por sí solos no ayudan mucho.

Si alguna vez ha tenido un hipermiling, sabe que cada pequeña eficiencia que puede obtener se suma.Se acerca a una luz en lugar de frenar, agregando cosas como una presa de aire al automóvil para reducir la resistencia y despegar un poco más lento; ninguna de estas cosas puede ahorrarle mucho gas o rango eléctrico por sí mismos.Pero, agregue suficientes cosas pequeñas, y puede obtener mucho rango y eficiencia.

Algunas personas han experimentado con un "alternador eliminar" en los automóviles que están modificando para lograr una eficiencia aún mayor de lo que el hipermilado solo podría lograr.Para un automóvil de combustión, necesita un alternador para cargar la batería por la próxima vez que inicie el automóvil, y para proporcionar energía para cosas como bujías, el ventilador de calefacción y aire acondicionado, iluminación y la radio o el sistema de información y entretenimiento del automóvil.Pero girar el alternador para hacer que la energía eléctrica arrastre el motor hacia abajo y lo haga consumir más combustible.

Aquí es donde entra en la energía solar. Al usar un banco de baterías más grande, o utilizando energía solar, algunos entusiastas de la eficiencia han logrado obtener un 10-20% mejor economía de combustible.Con el alternador desaparecido, y la energía proveniente de energía solar o carga en casa, estos entusiastas eliminaron la carga del motor y ahorraron mucho gas con el tiempo.

Paneles solares de Sono Motors instalados en un remolque de autobús.Foto de Sono Motors.

El motor diesel del autobús normalmente alimentaría todas estas cosas con una combinación de un gran alternador y posiblemente una bomba hidráulica o de aire.Ambas cosas hacen un arrastre en el motor, lo que hace que consuma más combustible, pero los pasajeros no están a punto de ir sin calefacción y aire acondicionado, y estarían aún más enojados si el remolque en el que viajaban se estrelló contra algo,Entonces la dirección es absolutamente esencial.Entonces, si no desea alimentar esas cosas con combustible diesel, definitivamente necesitará obtener esa potencia de otro lugar.

Al cubrir el techo del remolque con paneles solares tanto como sea posible, han logrado generar alrededor de 2,000 vatios de energía, que es mucho más de lo que cualquiera puede lograr un automóvil o una camioneta.Obviamente, esta potencia no sería suficiente para ejecutar el autobús si fuera un EV, pero es suficiente para alimentar (en su totalidad o en parte) los sistemas HVAC (calefacción y aire acondicionado) en el remolque y el autobús.También es suficiente para ayudar a alimentar los sistemas de dirección para el trailer.

Si bien dudo que hicieran un alternador y posiblemente una hidráulica o una bomba de aire eliminado en el bus, simplemente reducir la carga en esos sistemas es suficiente para ahorrar combustible.Además, tiene el beneficio adicional de poder hacer las cosas de la manera normal en un día lluvioso (o cualquier otro día en que los paneles solares no producen suficiente energía).

Sé que algunos lectores probablemente sean escépticos de que esto ayudara.¿De qué pueden hacer 2000 vatios cuando eso es como el equivalente de menos de tres caballos de fuerza?

Resulta que poner ese poco de potencia en hacer una de las cosas menos eficientes que hace un motor puede marcar una gran diferencia.Para la flota de Munich, se produce un ahorro de alrededor de 2.500 litros de combustible anualmente y 6.5 toneladas de reducción de CO2 por vehículo.Como señalé anteriormente, cada pequeño ahorro se suma.

"El sistema fotovoltaico en nuestro trailer de autobuses ahora nos permite probar en condiciones reales qué tan bien funciona la generación de energía y si tal vez hay rutas en nuestra red que son más adecuadas que otras para este tipo de generación de energía".Veit Bodenschatz, Director Gerente y Jefe de la División de Autobuses del MVG dijo."La cuestión de qué ahorros de energía se pueden lograr mediante el uso de energía solar, por supuesto, particularmente emocionantes en el contexto de los precios actuales de combustible y energía".

Hay más beneficios.La tensión reducida en los motores de bus y los sistemas eléctricos significa menos mantenimiento, lo que indirectamente ahorra energía con el tiempo.Además, la tecnología de SONO podría usarse en el futuro con autobuses eléctricos para ahorrar en el rango más directamente.Si los paneles solares y el hardware asociado se utilizaran en un autobús eléctrico que tiraba de un remolque (solar en ambos techos), el ahorro de rango y la tensión reducida en las baterías de accionamiento podrían ser sustanciales.

Por lo tanto, puede que al principio no parezca mucho, pero la tecnología solar de Sono puede marcar una gran diferencia, incluso la que actualmente no se usa en un autobús solar puro o EV.

Foto destacada de Sono Motors.