Durante horas antes y después, las clases, un grupo de estudiantes de secundaria en Tukwila se puede encontrar encorvado sobre computadoras portátiles y estaciones de soldadura, soldadura y molienda de ángulo, y ocasionalmente conduce círculos en el estacionamiento.Su objetivo: diseñar y construir un automóvil con energía solar capaz de defender los títulos de campeonato consecutivos del grupo este verano en el National Solar Car Challenge en Texas.
El equipo de energía verde de Raisbeck Aviation High School (RAHS), un club extracurricular, ya se ha ganado una especie de seguimiento.En 2019, el primer año en que el equipo compitió en el evento, dejó a la competencia en el polvo, terminando cada sección de la carrera de varios días en la ventaja.En 2021, después de un año libre debido a la pandemia, Raisbeck regresó a la moda ganadora, nuevamente tomando los máximos honores en la división avanzada de la competencia.
La carrera no es un derby de jabón.El National Solar Car Challenge es un evento centrado en el STEM para estudiantes de secundaria patrocinados por Texas Instruments, Dell Computers, Lockheed Martin y otros gigantes en las industrias energéticas y tecnológicas.Este julio, docenas de equipos de la U.S.(así como de España y Uzbekistán) están listos para reunirse en el Texas Motor Speedway en Fort Worth para la competencia de una semana.
La competencia prueba la capacidad de los estudiantes para construir un automóvil que se reúna y gasta eficientemente la energía solar.La carrera se lleva a cabo en el curso cerrado del Speedway y se divide en cuatro días separados, con los equipos permitidos solo ventanas de tiempo limitadas para cargar las baterías de sus vehículos bajo el sol.
Este año, el vehículo del equipo de Energía Green de Rahs es un reluciente catamarán de una cosa, cubierto de arriba con una cuadrícula de celdas fotovoltaicas.Los motores de los centros eléctricos alimentan las ruedas, que están ocultas en un casco aerodinámico, y un parabrisas de burbujas le da al conductor en solitario una vista baja de la carretera.
"Diseñamos el automóvil para que sea súper eficiente, y cuando estás en el auto, realmente lo sientes", explicó Timothy Jou, un estudiante de segundo año en Raisbeck que trabaja en la estrategia de telemetría y carrera del auto.Jou dijo que el vehículo toma un poco de tiempo para ponerse a la velocidad, supera a poco más de 50 mph, pero luego puede aliviar el acelerador y simplemente ir.
El proyecto de autos solares del equipo de Rahs Green Energy se encendió en 2018, después de que los miembros del club que trabajaban con turbinas eólicas querían asumir un desafío más grande.Aunque el equipo espera un campeonato de tres turbas este verano, "un gran trofeo es agradable", admite: ganar es secundario a las oportunidades educativas, de liderazgo y profesionales que presenta el proyecto de automóvil solar.Los graduados del programa Raisbeck han estudiado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en la Universidad del Sur de California, mientras que otros ex alumnos ahora trabajan en Tesla y Mercedes-Benz.
Estudiantes que se unen al equipo con poca experiencia práctica o antecedentes en STEM recogen rápidamente habilidades como diseño asistido por computadora, programación, soldadura, soldadura y circuitos.En términos de conducir realmente el automóvil solar, se alienta a cualquier estudiante con una licencia a tomar la rueda.
"Queremos exponer a los miembros a todas las partes del equipo, por lo que no es solo que se especialice en una cosa", dijo el capitán del equipo, Junior Alexis Lee."Queremos que sepas, conceptualmente ... lo que está sucediendo en cada parte del equipo."
When Lee joined the RAHS Green Energy Team, “I didn’t know the difference between a flathead and a Phillips screwdriver," she said.“Ahora, soldar es una de mis habilidades de orgullo y alegría."
“This club has turned my world upside down," Lee added, noting that she came to Raisbeck wanting to be an astronaut and has since discovered a passion for engineering."Me di cuenta, como chica en STEM, es realmente posible que pueda hacerlo. Like, there’s a lot of opportunity," she said.
Además de diseñar y construir el automóvil desde cero, el equipo también dirige un brazo de comunicaciones y recaudación de fondos inteligentes que proporciona actualizaciones comunitarias regulares a través de su blog, redes sociales (Twitter e Instagram) y YouTube Channel.Maya Peña, quien lidera los esfuerzos de recaudación de fondos y divulgación del equipo, dice que ha ayudado a recaudar más de $ 200,000 en donaciones en efectivo de individuos, subvenciones y patrocinios corporativos.Eso se suma a donaciones de equipos en especie de empresas y organizaciones locales.
Peña es una estudiante de inicio y estudiante de último año en Roosevelt High School que se unió al equipo de Energía Verde de Rahs después de enterarse de él a través de su hermano, un ex estudiante de Raisbeck que desde entonces se graduó y se está tomando un año libre de la escuela para trabajar en ingeniería eléctrica en Tesla.
“I’ve always been interested in sciences, but I go to my local high school, Roosevelt, so I didn’t have as many opportunities to get involved there," Peña said.
RAHS es una escuela secundaria pública en el distrito escolar de Highline, pero es diferente a la mayoría de las otras escuelas.Es una escuela secundaria centrada en la aviación y la ciencia con admisiones a base de lotería, algo así como una escuela magnet.Aunque los estudiantes de todo el estado son elegibles para postularse, la lotería significa que no todos los estudiantes que desean asistir a Raisbeck pueden.
Una escuela similar en el distrito de Highline, Maritime High School, abrió en septiembre pasado en colaboración con el Northwest Maritime Center, Port of Seattle y la Coalición de la Comunidad del Río Duwamish..
Desde que se unió al equipo de RAHS Green Energy, Peña no solo ha ayudado a recaudar miles de dólares, sino que también aprendió a soldar, soldar y usar software digital para diseñar y modelar piezas.Que, a su vez, ha influido en lo que ella quiere hacer en la universidad y más allá.
“I think being on the solar car team has helped me narrow in on my interests," Peña said.“Ahora veo que quiero ir específicamente más en energía renovable y algo en ese reino."
A pesar del presupuesto de seis cifras y la maquinaria pesada involucradas en el proyecto, prácticamente cada parte está dirigida por el estudiante.Según la guía del asesor de la facultad Scott McComb y el mentor Alain Semet, un físico experimental retirado, los estudiantes están al frente y al centro, libremente para tomar la iniciativa de la mayoría de las tareas.
En respuesta a una solicitud enviada por correo electrónico de la esmeralda, por ejemplo, el capitán del equipo Lee respondió directamente para organizar una entrevista de Zoom con cuatro estudiantes y ninguno de los dos adultos.Cuando se le preguntó si era inusual hablar con un periodista sin supervisión, Lee dijo."
“We do have a lot of support from those people, and they’re very in the loop," she added."Queremos tomar esto lo más en serio posible, porque sabemos que cuando entramos en la industria profesional, vamos a tener entrevistas, vamos a tener conversaciones.... solo estamos tratando de desarrollar esas habilidades ahora."
Semet, el mentor del equipo, dijo en una entrevista que los estudiantes son autodirigidos y parecen aprender la mayoría de las cosas ellos mismos.."Estoy mucho allí. Maybe that helps," he said."Y generalmente puedo responder la mayoría de sus preguntas."
También ayuda que SEMET tenga un doctorado en Ingeniería de Física de Plasma Aplicada y es un autopista de por vida autodescrito.
“He has years of expertise that allows him to teach us how to do things," said Jou.“Él nos enseña el material, pero luego aplicamos eso para construir el auto.Y cuando tenemos preguntas, entonces podemos preguntarle y él nos dará consejos."
The students are fond of Semet — Peña notes that a sticker on the solar car pays homage to the “Muscles From Brussels," a nod to the Belgian — and say he volunteers countless hours of his time.Al mismo tiempo, están de acuerdo en que muchas de las habilidades que aprenden no provienen de Semet, sino de otros estudiantes en el equipo de 31 personas.
"Timothy nos enseñó cómo codificar un poco. Maya taught us how to send out professional emails," Lee said.“Abi ayudó con algunos de los eléctricos."
Abigail Jawili, estudiante de segundo año, le dijo a la esmeralda que cuando escuchó por primera vez sobre el equipo de energía verde de Rahs: "No creí honestamente que construyeron su propio automóvil.." But after a student-led introduction, she was sold.
“I went to the orientation, I saw the actual car, and I thought, ‘This is sick,’" Jawili said."‘ Esto es realmente algo de lo que quiero ser parte de.’"
Jawili dice que siempre había disfrutado de las visitas al trabajo de su padre en Boeing, pero el equipo de autos solares le permitió finalmente ensuciarse las manos en Stem. “It’s opened up other options for me in the future that I’d be willing to pursue," she said.
Una cosa que Semet dice que lo impresiona constantemente es la calidad de las presentaciones de los estudiantes.. “The way they’re able to speak in public — I was never able to do that the way they do!"
Agrega que dar tanta libertad a los estudiantes requiere confianza de los adultos, especialmente los padres.. “I’m sure for some it’s very difficult, but they end up trusting them," he said, “and the students get a lot of self-confidence from being on their own."
La madre de Peña, Deborah Sigler, ha visto a dos de sus hijos pasar por el programa y lo llamó "alucinante." A former elementary school and substitute teacher who now does education and outreach at the UW Center for Integrated Design, she says she’s never seen students work so hard.
Sigler también comentó positivamente sobre el equilibrio de género del equipo.Entre el equipo y en el propio Raisbeck, ella dijo: "Creo que hay una fuerte conciencia de esa disparidad de género y esa tendencia a los niños de los palpillas en algo más."
Mientras Sigler reconoce el distintivo del programa, la singularidad de los antecedentes y la tutoría de Semet, por ejemplo, y la estructura inusual de Raisbeck en comparación con otras escuelas del área, describe el viaje del equipo de energía verde RAHS como punto brillante en la educación local.
“This is what we should be celebrating," she said."Si no construimos una civilización o comunidad de estudiantes y humanos ecológicamente alfabetizados, la supervivencia de nuestra especie no se ve tan bien."
Ben Adlin es un reportero y editor que creció en el noroeste del Pacífico y actualmente vive en Capitol Hill.Ha cubierto la política y los asuntos legales de Seattle y Los Ángeles durante la última década y ha sido colaborador esmeralda desde mayo de 2020, escribiendo sobre noticias comunitarias y municipales.Encuéntralo en Twitter en @badlin.
📸 Featured Image: Students in Raisbeck Aviation High School’s (RAHS) Green Energy Team set out to test drive their solar-powered car in preparation for national competition.Fotos cortesía del equipo de energía verde de RAHS.
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