ST. PETERSBURG — El miércoles se les pidió a cuatro alcaldes de Tampa Bay que explicaran cómo la región debería responder al cambio climático.
Todos hablaron sobre el transporte.
"¿Cuántas personas tomaron el autobús aquí hoy?" El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, preguntó a un salón de banquetes lleno de planificadores, ingenieros y empleados del gobierno.
Nadie levantó la mano.
“Yo tampoco”, dijo Welch. Los automóviles a gasolina, señaló, generan emisiones de combustibles fósiles que calientan el planeta.
“Se trata de edificios y transporte”, dijo el alcalde de Clearwater, Frank Hibbard. “Ahí es donde estamos creando la mayoría de nuestros gases de efecto invernadero”.
Relacionado: Líderes empresariales de Tampa Bay: se necesitan miles de millones para el cambio climático
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, pidió un cambio cultural. “El transporte público en Tampa es más de dos personas en un SUV”, dijo. “Tenemos que cambiar la mentalidad”.
El alcalde de Largo, Woody Brown, explicó que es "difícil lograr que la gente camine" en el extenso condado de Pinellas.
La discusión del miércoles en el segundo día de la Cumbre de Liderazgo de Resiliencia Regional de Tampa Bay destacó cómo los esfuerzos para abordar el cambio climático en Florida chocan con otros problemas fundamentales y difíciles de conquistar.
El estado está gastando cientos de millones de dólares para proteger sus costas del aumento del nivel del mar a través de proyectos como la elevación de diques y la mejora de los desagües pluviales. Pero los científicos dicen que el trabajo no es suficiente: la gente necesita disminuir el uso de combustibles fósiles para reducir el calentamiento global.
Eso significa remodelar la forma en que la gente vive en Tampa Bay, dijeron los alcaldes.
Un cambio podría implicar la cesión de algunas tierras que se inundan periódicamente debido al aumento del nivel del mar y futuras tormentas.
"Habrá partes de la ciudad a largo plazo donde probablemente no deberíamos reconstruir", dijo Welch, y señaló que más del 40 por ciento de St. Petersburg se encuentra dentro del área costera de alto riesgo, que está en riesgo de inundaciones en huracanes de categoría 1.
Tales concesiones no serán fáciles ni necesariamente comunes. Hibbard dijo que las islas de barrera de Clearwater son susceptibles a inundaciones. Pero mientras Sand Key, Island Estates y Clearwater Beach solo representan alrededor del 7 por ciento del territorio de la ciudad, dijo, representan el 40 por ciento de sus ingresos fiscales.
Relacionado: Lea 'Rising Threat', un informe especial del Tampa Bay Times sobre inundaciones
Los alcaldes sugirieron mejorar la eficiencia energética de los edificios públicos, alentar más proyectos de energía solar y comprar autos eléctricos.
Aunque el cambio climático es un problema global, sus consecuencias se sienten profundamente a nivel comunitario. En los Estados Unidos, los líderes de ciudades y condados han dirigido la respuesta a desafíos como el aumento del nivel del mar y el calor extremo, especialmente en el sur de Florida.
Castor mencionó planes para instalar paneles solares en la parte superior de un nuevo centro de servicios de la ciudad y el centro de convenciones en Tampa. Brown dijo que la fuerza policial de Largo tiene 56 vehículos híbridos.
Pero el transporte público sigue siendo un gran obstáculo, dijo Welch.
Manténgase al día con los principales titulares de Tampa Bay
Suscríbase a nuestro boletín gratuito DayStarter
Entregaremos las últimas noticias e información que necesita saber todos los días de la semana por la mañana. Cargando...
¡Todos están registrados!
¿Quiere recibir más de nuestros boletines semanales gratuitos en su bandeja de entrada? Empecemos.
Explore todas sus opciones
La región necesita autobuses que puedan llevar a las personas a sus destinos en 15 minutos, incluso durante la noche o los fines de semana, dijo. “Hasta que no financiemos el servicio básico de autobuses, nunca nos pondremos al día”.
Los esfuerzos para expandir los sistemas de autobuses y posiblemente los trenes al área de la bahía a través de impuestos sobre las ventas de 1 centavo fracasaron en Pinellas y Hillsborough durante la última década. Votantes de Pinellas rechazaron un impuesto en 2014; Los residentes de Hillsborough la aprobaron en 2018, pero la medida fue anulada por la Corte Suprema de Florida el año pasado.
Las líneas ferroviarias CSX atraviesan Pinellas, dijo Hibbard, y podrían transportar trenes de pasajeros adicionales. Las propiedades industriales vacantes junto a las vías podrían proporcionar más viviendas.
“Vamos a necesitar focos de mayor densidad e intensidad para que el transporte realmente funcione”, dijo. “La densidad en este estado ha sido una mala palabra desde que me mudé aquí en 1979”.
Relacionado: ¿El cambio climático eliminará a los Rays del estadio frente al mar de St. Pete?
Después de la vivienda, el transporte suele ser el mayor gasto de las personas, dijo Castor. Hacer que sea más fácil moverse por Tampa Bay no solo podría reducir las emisiones, dijo, sino también hacer que vivir aquí sea más asequible en medio de alquileres y precios de viviendas altísimos.
Pero si los líderes locales quieren más dinero para financiar el transporte público, dijo Castor, deben trabajar mejor juntos para atraer dinero estatal y federal, como lo han hecho las ciudades alrededor de Miami-Dade.
"Nosotros no hacemos eso aquí en la región de Tampa Bay", dijo. El alcalde agregó más tarde:
“Tenemos que considerar no solo los beneficios de ser Tampa Bay, sino también los problemas que todos enfrentamos, porque son los mismos”.
