La apeta con energía solar tiene como objetivo ver la luz del día

Chris Anthony, cofundador y co-CEO de Aptera, está sentado en un escritorio que habla en voz alta sobre el sonido de la molienda de metal que viene de más allá de la puerta de su oficina.Estamos en la sede de San Diego de Aptera, y es exactamente el tipo de atmósfera frenética esperada para una empresa tecnológica alrededor de 2021.A pocos metros de donde estamos sentados, filas de ingenieros juveniles (la mayoría reclutados del sector aeroespacial) miran intensamente en pantallas de computadora.Otros están fabricando bits usando maquinaria que desafía la identificación.Detrás de Anthony, una pizarra que se extiende a lo largo de la habitación está cubierta de ecuaciones matemáticas que parecen obstaculizar a Einstein.

"La misión es crear el producto más eficiente en la historia", dice Anthony, "no solo el producto automotriz, sino cualquier producto.Por lo general, una empresa comienza con un segmento.Diga: "Queremos construir el mejor auto deportivo de la historia" o el mejor cualquier cosa.Nadie ha abordado el transporte estrictamente desde el punto de vista de la eficiencia, sobre todo, desde cero.Entonces haces un montón de matemáticas."Estudia la dinámica de fluidos y arroja cualquier preconcepción sobre lo que debería ser un automóvil."Terminas con algo que se ve muy diferente de lo que la gente está acostumbrada", dice.

This story originally appeared in Volume 8 of Road & Track.

SIGN UP FOR THE TRACK CLUB BY R&T FOR MORE EXCLUSIVE STORIES

En este momento, tres prototipos de Aptera se sientan dentro de la tienda, dos completos y un tercero en su camino.Los dos vehículos completos son claramente antropomórficos, según Sarah Hardwick, directora de marketing de Aptera.Hay noir (pintado de negro), que Hardwick dice que es sexy y rudo.Existe el sol blanco a marfil, cuya personalidad es más sobre la conciencia de la tierra.Solis el que navegaremos en esta tarde.Se asemeja a un avión más que un automóvil.De hecho, el nombre de la compañía significa "sin ala" en el antiguo griego.La pregunta más frecuente de las personas que ven el vehículo: ¿vuela?

El objetivo de Aptera es ambicioso, audaz e impresionante: un vehículo eléctrico solar que no requiere carga para la mayoría del uso diario, pero se puede conectar para alcanzar un rango de 1000 millas reclamado.Cubierto en paneles solares en su mayoría discretos, puede entregar aproximadamente 40 millas de conducción con soles solar por día.La mayoría de los conductores podrían pasar una semana de trabajo en millas solares gratis.

Los escépticos son justificadamente dudosos, pero Aptera ha atraído a una impresionante base de fanáticos.Ya, reclama más de 12,000 pedidos.Hardwick dice que Aptera no está construyendo una empresa, sino "un movimiento."Los eventos a punto de desarrollarse en esta misma tarde sugerirán que tiene razón.

La búsqueda para construir un automóvil solar data de 1955, cuando un inventor que trabaja para General Motors creó el SunMobile.Funcionó bien, pero solo tenía 15 pulgadas de largo.En 1980, los ingenieros israelíes construyeron uno de los primeros autos solares a gran escala.Luego vino el World Solar Challenge, un concurso de automóviles con energía solar que resultó en algunos triunfos de ingeniería, pero nada se parecía a un automóvil de producción..En los últimos años, los principales fabricantes de automóviles han jugado con la idea, pero ninguno ha tenido éxito.

Aptera no comenzó con ninguna plataforma existente, la forma en que las compañías automotrices tradicionales a menudo.Desde el primer día, los fundadores llegaron al problema con una misión clara y una pasión por el radicalismo.

Los cofundadores y amigos Steve Fambro y Chris Anthony comenzaron a perseguir sus sueños en 2005.Ambos habían salido recientemente de otros negocios.Anthony vendió una compañía de botes llamada Epic Boats y también había fundado una compañía de baterías de litio, mientras que Fambro había estado trabajando con un equipo de biotecnología llamado Illumina, haciendo robots que fabricaban materiales de ADN para investigadores de laboratorio.Tampoco tenía antecedentes automotrices;Anthony proviene de finanzas y famos de la ingeniería eléctrica.La idea era reinventar completamente lo que podría ser un automóvil.

Analizando la dinámica de fluidos de una forma promedio de automóvil, concluyeron que el 60 por ciento de la energía se usa simplemente empujando el aire fuera del camino a velocidades de carretera.Entonces, una forma de automóvil que teóricamente elevó el coeficiente de arrastre a cero al instante mucho más eficiente.Desarrollaron una forma que creían que casi no generaría resistencia..Hicieron un modelo pequeño usando Play-Doh y palillos de dientes, luego lo enviaron a un especialista en diseño asistido por computadora (CAD).Los archivos CAD resultantes se enviaron a la NASA.

"Nos costó $ 17,000 para la NASA hacer este estudio", recuerda Anthony, "lo cual fue un poco ridículo porque no teníamos compañía.Solo éramos Steve y yo, y tuvimos que escribir ese cheque."

La NASA finalmente verificó el Intel del dúo.Anthony y Fambro pensaron que habían surgido una idea que se vendería y podría cambiar el mundo.Con sus antecedentes en finanzas, Anthony recaudó capital.Para 2008, tenían un prototipo a gran escala, el Aptera Typ-1, un vehículo de tres ruedas con una forma sorprendente que generó una tremenda publicidad.Popular Mechanics escribió: "El apeta typ-1 podría parecer algo directamente del garaje de George Jetson, pero es un auto real.Y es una mirada real a nuestro posible futuro cuando se trata de transporte sin emisiones." The Aptera even got a cameo role in the 2009 Star Trek movie.

Pero ahora la compañía tenía que fabricar la cosa. “We had a board of directors," Anthony says,“and they wanted to get really aggressive with growth rates.Dijeron: ‘¿Sabes quién conoce la producción de alto volumen?Estos chicos de Detroit.’"

Aptera estaba contratando a jóvenes ingenieros con sede en California, y cuando entraron los chicos de Detroit, era de aceite y agua.Pero el verdadero problema era que en 2009, el mundo no estaba listo para este tipo de automóvil..La tecnología de la batería no estaba allí.La tecnología solar no existía.Las ruedas se cayeron de esta aventura rápidamente, y se liquidó en 2011.

Entonces sucedió algo interesante.En 2019, Anthony y Fambro relanzaron Aptera. “Because of the pace of battery and solar advances," Anthony says, “now we are able to do so much more with the design than we were able to do a decade ago." They hired a new staff, opened a new shop, and started building prototypes again. When Road & Track showed up in mid-September 2021, the new Aptera had created vehicles with much more promise and plausible functionality.

Lo que nos lleva a Sol, el Aptera blanco sentado en la tienda.Es hora de ir a dar un paseo.

Conoce a Daniel Morris, un ingeniero de 26 años entrenado en UC San Diego. Because Sol is a prototype, R&T is forbidden from the driver’s seat.Morris conducirá hoy.Ha estado con Aptera durante unos seis meses, dice, lo que lo convierte en uno de los empleados más antiguos..Entramos debajo de las puertas de la gaviota y salimos por la puerta del garaje.Incluso antes de salir de las instalaciones, la trama se espesa. Three “freedom seekers"—Aptera’s term for customers who have put down a deposit on a car—are mulling around in the parking lot.Estos superfans de Aptera han venido de lejos para ver la última iteración.Un tipo, un piloto de una aerolínea retirada que llegó sin previo aviso en una motocicleta Royal Enfield con platos de Dakota del Norte, explica que no puede esperar para obtener su apeta porque quiere vivir en ella: el beather tiene suficiente espacio debajo de su extraño traseroHatch para un adulto dormido.

“I’ll plug in a little skillet so I can heat up my HotPockets," he tells me."Puedo estar completamente fuera de la red." The other two freedom seekers come from Yuba City, California, and Reno, Nevada.Son lo que Aptera llama embajadores, aquellos que ya están promocionando activamente la marca porque aman el automóvil y lo que representa.

Nos vamos, Morris y yo, a las calles de San Diego en Sol.El vehículo es un prototipo de preproducción.Sus articulaciones chirrían y gemen.El sello en la puerta de la escotilla no está alineado.La rueda delantera cubre bambolear.Aún así, el vehículo es impresionante, se quita con confianza bajo aceleración y frenado de manera eficiente en las señales de alto.Al principio de nuestro viaje, Morris marta el acelerador en una curva rápida, con un jeep cherokee acelerando hacia nosotros en el otro carril.Todo el peso de Sol se carga en la suspensión delantera del lado izquierdo.Si falla, estamos muertos.Pero no lo hace.La aceleración es rápida, emitiendo una nave espacial Whoosh.Pepper Morris con preguntas mientras vamos.

Suspension? “On a basic level, the rear suspension is a single swing arm, like on a motorcycle," he says."El frente es más como un doble espada que encontrarías en un auto de carreras de ruedas abiertas."

Debido a que Sol es un vehículo de tres ruedas (técnicamente un autocycle), puede eludir muchas reglas federales que los autos de cuatro ruedas deben prestar atención, dice Morris.Sin embargo, Aptera tiene la intención de poner su autocycle a través de pruebas completas de cuatro ruedas de todos modos, para demostrar que es seguro.

All-wheel drive? “Yes, but not on this particular car," Morris says."Esto es dos ruedas." Which leads to an important point: Part of what makes the car unique is the placement of the electric motors—inside the wheels themselves, so the car can come as a two- or all-wheel-drive machine.Aptera tiene un contrato con un tercero llamado Elaphe para construir los motores.

Traction control? “Not yet," Morris says.Se demuestra haciendo un mini quemado en una señal de alto.Todo el tiempo, la reacción en las caras de San Diegans hace que el viaje sea un acto de circo.Las mandíbulas de los peatones caen en incredulidad.

El Aptera es prometedor, pero todavía tiene mucho camino por recorrer.Los paneles solares necesitan área de superficie, y un diseño de bajo arrastre es tan bueno como el área frontal y el tamaño del cuerpo.Nuestro breve carom solo sugiere temas como la calidad de conducción, la durabilidad, la efectividad de HVAC y miles de otros detalles.Los compradores esperarán que un apera sea un automóvil completamente realizado, sin importar cuán diferente se vea.Los co-CEO de Aptera tienen respuestas para todas las preguntas que puedo reunir.¿Habrá una red de concesionario?Probablemente no.Están viendo más una operación de servicio de entrega de carvana.¿Una infraestructura de servicio?Imaginan más una cosa de tipo Tesla, donde los técnicos capacitados hacen llamadas de la casa para arreglar cosas sin una sobrecarga de la tienda.Además, con muchas menos piezas móviles, los motores eléctricos generalmente no necesitan tanto servicio como motores de combustión interna.

¿Habrá diferentes niveles de equipamiento?Sí.La tracción en las dos ruedas de nivel base comenzará en $ 25,900, y es probable que haya un reembolso federal para reducir el precio.Un apeta de alto rendimiento, la compañía promete, noqueará un 3.5-segundos0–60 tiempo.

Finalmente, ¿cuándo se le ocurrirá a Aptera un coche de clientes?

“The schedule is aggressive," Anthony says.“Covid no ha facilitado nuestra vida.Pero esperamos construir 5000 vehículos en 2022, y creemos que es factible."

Si Aptera puede construirlo, los buscadores de la libertad vendrán, con frecuencia con dinero.