La advertencia de este mes de las Naciones Unidas fue quizás la más marcada hasta el cambio climático: la sociedad en su conjunto no ha hecho lo suficiente para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero..Pero la alerta también sonó una rara nota esperanzadora: no es demasiado tarde para detener la progresión de la temperatura de aumento de la Tierra..
Oregon ha escuchado la alarma y surgió como un líder de vanguardia entre los estados preparados para marcar la diferencia, dicen los defensores.
A través de la legislación, una orden ejecutiva amplia del gobierno.Kate Brown y regulaciones ambientales, el estado tiene planes ambiciosos para reducir las emisiones de calentamiento climático en un 50% en 2035 y en un 90%, posiblemente más, para 2050.
Sin embargo, incluso los estados como Oregon tienen mucho trabajo restante para evitar las catastróficas ondas forestales, sequía y calor que han golpeado en los últimos años..
"Hace unos años pensamos que Oregon iba a ser un refugio de los impactos climáticos, y ahora es el niño del cartel", dijo Meredith Connolly, directora de soluciones climáticas de Oregon, una organización sin fines de lucro que trabaja para destetar el mundo de los combustibles fósiles.“No hay una política de bala de plata para resolver el cambio climático, pero necesitamos acelerar de manera integral la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia en todos los sectores."
Tampoco está claro si la ambiciosa línea de tiempo de Oregón.Peleas políticas, demandas y falta de consenso sobre qué tan lejos llegar y cuándo son parte de una ecuación complicada que se desarrollará en la próxima década.Las empresas, los servicios públicos y los grupos de la industria han desafiado la autoridad de las agencias estatales que trabajan para controlar las emisiones de dióxido de carbono, y el destino de algunos programas en última instancia dependerá del resultado de las batallas judiciales en curso.
Oregon está mejor que la mayoría, dijo Nora Apter, directora del programa climático del Oregon Environmental Council, un grupo de defensa con sede en Portland.
“It’s important to acknowledge progress," Apter said, while also noting that even Oregon’s goals fall short of what scientists say will be necessary to avert worsening climate impacts.
“We have set important targets, but they are still not in line with what the (United Nations) is saying," she said.“Este cuerpo internacional de científicos ha subrayado durante mucho tiempo, esta es la década decisiva para la acción climática.Los combustibles fósiles ya no son necesarios.Tenemos las soluciones a nuestro alcance para acelerar la transición a un futuro de energía limpia."
"Promesas climáticas rotas"
El informe publicado el lunes pasado por el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se centró en los gases de efecto invernadero: dióxido de carbono, metano y otros gases en la atmósfera que atrapan el calor en la superficie de la Tierra.
El grupo de científicos de 195 acuartros miembros que evalúan periódicamente el estado de la ciencia climática para los formuladores de políticas de todo el mundo fue contundente en su evaluación de los esfuerzos para reducir las emisiones: han caído lamentablemente cortos..
United Nations Secretary-General Antonio Guterres said the report cataloged a “litany of broken climate promises" from countries that have pledged to cut emissions, then failed to live up to their word, putting humanity “firmly on track to an unlivable world."
“This is not fiction or exaggeration," Guterres said.“Es lo que la ciencia nos dice que resultará de nuestras políticas energéticas actuales."
Pero el informe no era todo doom-and-gloom.El mundo tiene la tecnología para reducir drásticamente las emisiones y el costo de hacerlo ha caído a un punto en el que es factible una transición rápida de combustibles fósiles a energía limpia, concluyó el informe..
En 2015, los países miembros del panel se reunieron en París y se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que las temperaturas globales aumenten más de 2 grados Celsius (3.6 Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, con el objetivo de mantenerlos por debajo de 1.5 grados (2.7 Fahrenheit), el umbral después del cual los científicos están de acuerdo en que los eventos climáticos extremos caros y mortales se volverán mucho más comunes.
Las temperaturas ya han aumentado en 1.1 grados Celsius desde tiempos preindustriales, según el informe.Las emisiones globales en 2019 fueron un 12% más altas que 2010 y más del 50% más que en 1990.
Los autores del informe escribieron que, a menos que los cortes drásticos a las emisiones se realicen en poco tiempo, la tierra se calentará por 2.4 a 3.5 grados Celsius para fines de siglo.
En los Estados Unidos, aproximadamente un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del transporte, una cuarta parte de la producción de electricidad y poco más del 20% de fuentes industriales.El resto proviene de edificios comerciales y residenciales, así como de la agricultura..
Se necesitan cortes profundos en todos los sectores, según el informe.
Iniciativas de Oregon
En los últimos dos años, Oregon ha tomado grandes pasos para cumplir con los compromisos asumidos en París.
En marzo de 2020, Brown firmó la Orden Ejecutiva 20-04, que ordenó a las agencias estatales considerar las reducciones de emisiones como una prioridad en todas sus acciones y utilizar sus herramientas regulatorias para buscar reducciones de carbono en sectores específicos para mover el estado hacia sus metas.El estado tiene como objetivo reducir las emisiones 45% por debajo de los niveles de 1990 en 2035 y 80% por debajo de los niveles de 1990 para 2050 a través de una serie de nuevas reglas.
El mandato era audaz, con solo otros ocho estados con objetivos igualmente elevados y solo uno, Nueva York, con una línea de tiempo tan agresiva como la de Oregon.
Luego, en julio pasado, los legisladores estatales aprobaron HB 2021, que requiere que los dos servicios eléctricos más grandes del estado produzcan electricidad 100% limpia para 2040, lo que significa que toda la energía necesitaría provenir de fuentes renovables como eólica, solar o hidroeléctrica.El proyecto de ley también prohíbe las centrales eléctricas de gas natural nuevas o ampliadas en el estado.
Poco después de que se firmara la orden ejecutiva, el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón comenzó a buscar formas de reducir los gases de efecto invernadero, eventualmente elaborando lo que se conocería como el Plan de Protección Climática..
El plan, que entró en vigencia a principios de este año, pone un límite a las emisiones de combustibles fósiles en numerosos sectores, incluidos el transporte, residencial, comercial e industrial, que reduce gradualmente la cantidad de emisiones permitidas en Oregon.El plan requiere una reducción del 50% en las emisiones en comparación con los niveles actuales en 2035 y 90% para 2050, ligeramente más altos que los objetivos descritos en el orden ejecutivo.
Richard Whitman, director del Departamento de Calidad Ambiental, señaló otras iniciativas, incluidos incentivos para biocombustibles y reembolsos en vehículos con emisiones bajas o nulas, que están disponibles para los consumidores ahora, como piezas complementarias para la estrategia del estado..
“Those things together paint a really promising picture," he said."Estamos entusiasmados con eso.Mientras estamos lidiando con la crisis climática y los terribles impactos que está teniendo, estamos viendo algunas ganancias significativas."
Connolly, de las soluciones climáticas, dijo que estos son pasos importantes para cumplir con los objetivos diseñados para reducir el calentamiento global.
“What we have to do as a state is get our electric grid to 100% clean energy, replace coal and gas plants with solar and wind and storage and our existing hydropower system," she said.“Con una cuadrícula eléctrica sin carbono, podemos enchufar tantos sistemas como sea posible, electrificar nuestros automóviles, nuestros camiones, nuestros autobuses.Esas son las piezas más grandes de lo que podemos hacer para reemplazar los combustibles fósiles en nuestro estado."
Avances recientes en energía eólica, paneles solares y electrodomésticos sin gas como bombas de calor eléctrico han hecho que este tipo de grandes cambios sea más práctico que nunca, dijo Connolly.
“This transition from fossil fuels to clean energy is technologically feasible and affordable," she said."Pero los intereses arraigados se están interponiendo en el camino."
Los programas enfrentan rechazo
Muchos de los objetivos descritos en la orden ejecutiva de Brown comenzaron como proyectos de ley que murieron en la legislatura.
In 2019, Republican lawmakers walked out of the Legislature to deny Democrats the quorum necessary to vote on a bill that would have implemented a “cap-and-invest" strategy to cut greenhouse gases. A cap on emissions would gradually lower with companies required to buy or trade “allowances" among each other for each metric ton of carbon dioxide.
Un proyecto de ley similar en 2020 se reunió con el mismo destino después de que los republicanos volvieron a dejar el Capitolio para evitar una votación sobre la medida.
Ambos proyectos de ley enfrentaron una dura oposición de los legisladores republicanos e intereses comerciales que dijeron que las iniciativas eran costosos asesinos de empleo y afectarían desproporcionadamente a los oregonianos rurales.
Poco después de la huelga de 2020, Brown firmó su orden ejecutiva sobre el cambio climático.
En ese momento, la asociación para las comunidades de Oregon, una coalición de empleadores y agricultores opuestos a la acción del gobernador y versiones anteriores de la legislación climática, presentó un comunicado diciendo que la "administración de Brown ha decidido avanzar en un camino que pondrá a los contribuyentes.en el gancho para costos de litigio significativos, con resultados que están lejos de ser ciertos."
El mes pasado, los servicios públicos, las empresas y los grupos comerciales de la industria presentaron tres demandas separadas contra el Departamento de Calidad Ambiental para bloquear la implementación del Plan de Protección Climática..
La Oficina de Agricultura de Oregon, uno de los grupos que demandan, dijo que las regulaciones crearían una carga para las compañías de petróleo y gas que terminarían pasando a los consumidores "e impondrían nuevos costos significativos de combustible a todos los Oregonianos, que conocemos las granjas familiares de Oregony los ranchos no pueden pagar.
“In enacting these rules, DEQ acted well outside its authority," a statement from the Farm Bureau read.“Los oregonianos no deben defender una agencia estatal que cree políticas que no tenga la autoridad para escribir, y establece un precedente peligroso para el futuro."
NW Natural, one of the utilities suing the state, also took issue with the state’s authority to enact the rules and said the program “lacks accountability, will be costly for customers and is unlikely to result in all the emission reductions customers will be paying for," the utility wrote in a March letter to customers.
Whitman said the new rules are “entirely consistent" with the authority his agency has to regulate polluters.
“The broad authority to deal with air pollution was given to DEQ right from the get go by the Oregon Legislature and we’re using it today to address greenhouse gas emissions in the state," he said.“En última instancia, dependerá de un tribunal decidir."
For its part, NW Natural has touted its own voluntary pledge to reduce its emissions by 30% from 2015 levels by 2035 and its ramped-up use of “renewable natural gas," which is typically methane harvested from landfills, livestock farms and food production facilities.
Detrás del dióxido de carbono, el metano es el segundo gas de efecto invernadero más frecuente en la atmósfera, pero es mucho más eficiente para atrapar el calor.Representa aproximadamente el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental, pero su impacto en el clima es aproximadamente 25 veces mayor que el del dióxido de carbono.
Though “renewable natural gas" may come from more environmentally friendly sources, Apter of the Oregon Environmental Council contends the utility is using the alternative fuel as cover to continue business as usual.
“NW Natural is advertising that they are cutting pollution by using renewable natural gas, but it’s still methane," Apter said."El IPCC dice que tenemos que cortar metano en un tercio para que no tenga sentido usar combustibles fósiles alternativos.La solución es electricidad y eficiencia."
NW Natural no respondió a una solicitud de comentarios.
Quedan las brechas
Todos los movimientos que Oregon ha realizado en los últimos años, la orden ejecutiva, la factura de electricidad limpia y el plan de protección climática, alentan signos de progreso, dijo Apter, pero cree que el estado podría hacer más para evitar que los impactos del calentamiento del calentamiento.
“Nearly 40% of emissions in Oregon come from tailpipes," Apter said."Esa es una pieza crítica del rompecabezas.Necesitamos repensar cómo se ve nuestro sistema de transporte.Tenemos la oportunidad de ser más equitativos, de ser más seguros invirtiendo en vecindarios transitables, biciables y amigables con el tránsito, donde las personas no tienen que usar un automóvil para moverse por todo."
En el proyecto de ley de financiación de infraestructura federal masiva del año pasado, Oregon recibió aproximadamente $ 1.2 mil millones, dos tercios comprometidos con usos específicos: reparación de puentes, resiliencia de terremotos e infraestructura de vehículos eléctricos.El otro tercio, más de $ 400 millones, fue esencialmente un gasto discrecional para la Comisión de Transporte del Estado, que decidió gastar la gran mayoría de la fijación de dinero y mantenimiento de carreteras y realizando mejoras de seguridad en las carreteras estatales.
Apter dijo que la decisión representa una gran oportunidad perdida.El dinero podría haberse gastado mejor, dijo, para expandir los carriles para bicicletas, reforzar el transporte público o invertir en una red de carga de vehículos eléctricos.
“All state agencies have a mandate to prioritize climate and equity in their decision-making," she said.“Al elegir concentrarse en cosas como los autos como la forma principal de moverse, no están a la altura de su mandato.Si no están poniendo acción para acompañar sus palabras, no nos llevará a donde necesitamos estar."
Donde Oregon, la nación y el mundo terminan dependerán de las prioridades de los elegidos para tomar las decisiones y las personas elegidas para llevarlos a cabo, dijo Connolly.
"Si bien la escala de la crisis es enorme y la línea de tiempo para la acción es corta, la mayoría de las soluciones ya existen y la economía está a nuestro favor. What stands in our way is politics and status quo bias," she said."Superar esos obstáculos es el trabajo decisivo de nuestra década."
- Kale Williams;Kwilliams@Oregonian.com;503-294-4048;@SfKale
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