Subimos en la tarde húmeda por un camino maderero lleno de baches y maleza, el cielo está tapado en su mayor parte por un dosel de ramas de árboles, la luz del sol se filtra a través de la densa vegetación en ejes alargados. La caminata hasta Dents Run no es de media milla de largo, pero los seis representantes de Finders Keepers LLC, una empresa de búsqueda de tesoros con sede en Pensilvania, se extienden como escaladores en el Everest. El copropietario Denny Parada, de 69 años, ocupa la parte trasera, cojeando un poco y respirando con fuerza. Lleva un polo de Finders Keepers y una gorra de béisbol de camuflaje y pantalones cortos y tiene una pistola atada a la cadera. "Serpientes", había explicado.
Dents Run es una comunidad no incorporada en el municipio de Benezette, en el condado rural de Elk, en el noroeste de Pensilvania. Estamos en una ladera boscosa, una vértebra nudosa entre miles a lo largo de la columna vertebral de los Apalaches. El camino cubierto de vegetación por el que estamos ascendiendo, conocido localmente como Snooks Trail, es una cicatriz persistente de una operación maderera de décadas de antigüedad, aunque más recientemente ha servido como punto de acceso a la obsesión de toda la vida de Parada.
Alrededor de la mitad, Kem, el hijo y socio comercial de Denny's, de 37 años, grita y señala. Un alce está posado en una pendiente empinada sobre el sendero, a 50 pies de altura. Permanece inmóvil, observándonos, mientras el grupo se detiene para mirar hacia atrás. Algunos de nosotros tomamos fotos y giramos cuesta arriba; el alce permanece fijo en nosotros mientras nos alejamos.
Justin Merriman
Cualquiera que esté inclinado a antropomorfizar podría inferir algún tipo de presagio en esto. Dents Run tiene una historia enigmática: un trozo de bosque nuevo que no tiene nada especial en todos los sentidos, excepto que dio a luz una historia de, entre otras cosas, un psíquico, un alijo de oro enterrado, simpatizantes de la Confederación, un ejército de agentes del FBI, y una excavación furtiva durante la noche.
Una vez que llegamos a nuestro destino, Parada señala la estrecha abertura de la cueva que impulsó su búsqueda por primera vez, y el lugar a unos 15 metros de distancia donde hace cuatro años el FBI autorizó una excavación considerable. Parada es un hombre barrigón con bigote gris y perilla. Utiliza un teléfono plegable al estilo de los primeros años y masca tabaco. Sus recitaciones de sus hazañas mezclan el asombro juvenil con las copiosas f-bombas de un cínico empedernido. En este momento, está describiendo las extensas pruebas que hizo en este mismo terreno para confirmar la presencia de oro.
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“Simplemente pienso más allá de cualquier otro cazador de tesoros”, dice, “porque… No voy a afirmar que soy inteligente, pero hago más experimentos que nadie. ”
Mientras habla, Dwayne Kelly, miembro del séquito de tiempo completo, tiempo parcial y voluntarios de Parada, está dando vueltas en una pendiente cercana con varillas de radiestesia. Parada describe a Kelly como una especie de sabio con este método antiguo, aunque científicamente desacreditado, de buscar metal subterráneo.
"Necesito la opinión de todos aquí", dice Kelly. El resto del grupo se agrupa a su alrededor.
"Está encontrando algo", señala Denny, pero luego continúa con su relato de los eventos de años anteriores. Antes de llegar mucho más lejos, Warren Getler se separa y se une a nosotros. Getler es el erudito predeterminado del grupo, un experto en geofísica y un tesoro enterrado de la Guerra Civil. “Creemos que algo está pasando”, dice. “Mira la similitud con esto de ahí arriba. Y mira, el túnel potencial justo ahí. Estamos recibiendo una señal fuerte”.
Comienzan a escanear el sitio con un Discovery Treasure-Finder-Finder 900, un detector de metales capaz de localizar objetos a una profundidad de hasta 12 pies bajo tierra. Denny expulsa una bola de saliva teñida de Skoal. Dwayne, ¿qué hiciste? grita con fingida exasperación, abriendo los brazos.
"Te estoy haciendo rico, amigo", responde Kelly.
“Él me hace esto constantemente”, dice Parada.
Más tarde, dice, sonriendo, "En realidad estás en una búsqueda del tesoro. No esperaba que esto sucediera.”
Justin Merriman
Es quizás lo más sorprendente que ha dicho en todo el día. Después de todo, estas son las acciones comerciales de Parada, y sus aventuras en Dents Run han ganado terreno en los periódicos y en la televisión de todo el mundo. Pero la búsqueda del tesoro es el más largo de los juegos largos, y si Kelly realmente encontró algo no se determinará hoy o, muy probablemente, en el corto plazo.
Al igual que con casi todo en lo que se involucra Parada, las respuestas están tentadoramente cerca, a solo unos metros bajo tierra, pero fuera de su alcance.
El drama en Dents Run comenzó, como lo hacen estas historias, con un encuentro fortuito. Era marzo de 1974. Denny Parada, nativo de la cercana Philipsburg y recién graduado de la escuela de arte comercial, había aceptado un trabajo en una tienda por departamentos W.T. Grant, pero sus pasiones estaban en otra parte. Su abuela era vendedora de antigüedades y él estaba fascinado con los objetos antiguos, incluida una misteriosa piedra de río que encontró cuando era niño y conservó. Pensó que podría ser un artefacto nativo americano. "Siempre me ha gustado este tipo de cosas, cosas históricas", dice.
Cuando tenía 20 años, Parada compraba revistas de búsqueda de tesoros y, durante las horas de ocio del fin de semana, comenzaba a investigar los misterios que planteaban. Un artículo en particular le llamó la atención porque era fascinante y era local: la leyenda del oro Dents Run.
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La historia se ha desarrollado de varias maneras a lo largo de generaciones de recuentos, y se han agregado o modificado detalles con el tiempo. Pero la esencia de la saga, como se relata en un folleto de la Sociedad Histórica de Mt. Zion de 2019, sigue siendo la misma. En 1863, el Departamento de Guerra del gobierno de EE. UU. autorizó un envío de lingotes de oro de 50 libras (26 en total) desde San Francisco a la Casa de la Moneda de Filadelfia para financiar el esfuerzo bélico. Para evitar la actividad confederada, los vagones de suministro que transportaban el oro se desviaron de una ruta que atravesaba el sur de Pensilvania hacia el norte montañoso y boscoso. Siguiendo el consejo de un guía local, el comandante, el teniente James Castleton, y su sargento, Mike O'Rourke, intentaron un atajo sobre las montañas utilizando un mapa de 1842 titulado "Wildcat Country".
Las cosas se torcieron rápidamente. El camino forestal en el que se encontraban conducía a un cruce de senderos que no se mostraba en el mapa. Eligieron la opción más prometedora, pero se acabó, dejándolos navegar por un desierto de altos pinos vírgenes. Eventualmente se encontraron con una ladera empinada que los carros no podían navegar. Se tomó la decisión de pedir ayuda, empaquetar la mayor cantidad de oro posible y enterrar el resto.
La mayoría de los hombres desaparecieron y el oro nunca llegó a Filadelfia. Los detectives de Pinkerton que fueron enviados a investigar nunca recuperaron el caché (aunque sí encontraron dos barras y media). Los Archivos Nacionales no tienen registro del envío, pero la leyenda del oro perdido “ha cautivado la atención de miles de personas durante los últimos 150 años”, informa la sociedad histórica. Y las oleadas de nuevas ambiciones, fortalecidas por el avance de la tecnología de detección de metales, han alimentado continuamente nuevas búsquedas.
Dennis Parada era solo otro aficionado soñador en 1974 cuando su empleador contrató a Michael Malley, quien actuaba en ese momento como el profesor psíquico M.G. Malley, para presentar una "presentación ESP deliciosamente entretenida". Parada se perdió la presentación durante su turno en el departamento de muebles. Pensó que la noción de un psíquico era ridícula de todos modos.
Estaba en su hora de almuerzo cuando Malley pasó. Parada mostró una copia de Treasure Magazine con la historia de Dents Run, por lo que uno de sus colegas le preguntó a Malley si podía ayudar a localizar el oro. “Lo que voy a contarles a continuación”, dice Parada sobre este encuentro, “cambiaría nuestras vidas para siempre”.
Malley pasó un dedo por el artículo mientras Parada se paraba detrás de él pensando: Qué montón de tonterías. Pero Malley luego entró en trance y comenzó a hablar con voces: Parada cree que eran soldados que habían perdido el fatídico cargamento de oro. Malley tomó el atlas que Parada tenía consigo y, con los ojos mirando hacia el techo, bajó un bolígrafo en un lugar donde le indicó a Parada que fuera. Más tarde, usando una muestra de suelo que Parada había recolectado, Malley le dijo que buscara la entrada de una cueva.
Parada se convirtió en creyente, pero la búsqueda fracasó cuando no pudo localizar la cueva. Se preocupó por la vida: abrió varios negocios, incluida una tienda de muebles antiguos, y formó una familia. Pero nunca olvidó Dents Run; Kem, nacido en 1985, creció escuchando cuentos sobre ese oro antes de dormir.
Justin Merriman
30 años de avance rápido. Es 2004 y Denny está sentado en un bar viendo la televisión con un amigo, Scott Farrell. El programa trata sobre la búsqueda de tesoros y le recuerda a Dents Run. Farrell le pregunta a Parada si quiere echar otro vistazo. Poco después, suben la colina y Parada saluda en dirección a la supuesta cueva. Antes de alejarse mirando más arriba, Farrell grita que encontró algo. “No bromees conmigo, Scott”, responde Denny.
Pero Farrell (quien murió desde entonces) lo había encontrado: una abertura horizontal de una entrada en la pendiente debajo del camino forestal, lo suficientemente ancha como para que una persona se arrastrara por ella. Parada supone que los equipos de trabajo sin darse cuenta habían sellado la entrada cuando se construyó la carretera, y la erosión durante las décadas posteriores la había vuelto a abrir. Un hilo de agua se filtraba por la abertura.
Dentro de la gruta, dice Parada, encontraron un muro hecho a mano con piedras apiladas. Los haces de sus linternas jugaron sobre las marcas de quemaduras en el techo, aparentemente de una antorcha. Más tarde descubrieron balas de la era de la Guerra Civil y otros artefactos cerca, lo que aumentó su sospecha de que las tropas habían visitado el sitio durante el conflicto.
Farrell lo había encontrado: una hendidura horizontal de una entrada en la pendiente debajo del camino forestal, lo suficientemente ancha como para que una persona se arrastrara por ella.
Malley les había informado que la cueva tenía 32 pies de profundidad. El muro de piedras apiladas estaba a 15 pies, pero más tarde Kem Parada pudo quitar suficientes piedras para encontrar una segunda cámara detrás, y esa también tenía 15 pies de profundidad. En la parte posterior de esa cámara localizaron un pozo, pero una mayor excavación suponía un riesgo de derrumbe demasiado grande, por lo que retrocedieron. La cueva estaba embarrada y húmeda, la pesadilla de un claustrofóbico, pero los Parada estaban exultantes, sintiendo que estaban cerca de encontrar algo, posiblemente el mítico alijo de oro. Centrándose en el suelo de arriba, investigaron más a fondo utilizando un dispositivo de detección de metales llamado GPL 200. (GPL significa "localizador de penetración en el suelo"). El usuario incrusta estacas conectadas por cable alrededor de un terreno. Al impulsar la corriente eléctrica a través de las estacas, el dispositivo mide la presencia de metales y minerales debajo, en función de la fuerza con la que los elementos subterráneos se oponen, o "resisten", en términos geofísicos, a la carga. El oro, la plata y el cobre son altamente conductivos, por lo que cuanto menor sea la lectura de resistividad, mayores serán las probabilidades de que hayan sido descubiertos.
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La GPL de Paradas reveló una masa metálica altamente conductora justo a un lado de la cámara subterránea. También probaron el sitio usando un radar de penetración terrestre. Ese dispositivo emite radiofrecuencias a la superficie de la tierra, que luego rebotan o son absorbidas, dependiendo de lo que encuentren. Para estimar lo que hay debajo, la computadora del dispositivo calcula la intensidad de la señal de las ondas de radio reflejadas y la cantidad de tiempo que tardaron en recuperarse.
En 2010, Parada contrató a Terence Hamill, fundador y geofísico jefe de GeoSearches Inc., una empresa con sede en Ohio que se especializa en estudios geofísicos del subsuelo. Hamill detectó "una gran anomalía metálica en profundidad, diferenciada de la geología circundante", lo que reforzó la sospecha de Parada de que había algo allí. “Pudimos ver que había algo completamente diferente allí abajo, y bien podría ser precioso”, dice Hamill.
Durante los siguientes nueve años, Denny y Kem Parada visitaron Dents Run unas 300 veces, capturando más de 100 lecturas. Kem dice que los resultados fueron inconfundibles: "Todo gritaba oro en este mismo lugar".
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Cuando encontraron la entrada de la cueva por primera vez, los Parada eran aficionados, muchachos que buscaban tesoros los fines de semana y durante sus horas libres. El sitio está en tierras estatales supervisadas por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania, y los funcionarios de DCNR inicialmente no parecían inmutarse por sus actividades, firmando todo lo que pidieron hacer, excepto hundir palas en la tierra. “Simplemente nos dejaron hacer lo nuestro”, dice Kem.
Finalmente, los Parada se convirtieron en una presencia tan regular en Dents Run que los funcionarios estatales les enviaron una carta identificándolos como cazadores de tesoros profesionales. Los Parada adoptaron la clasificación formando Finders Keepers.
Reforzados por esta apariencia de legitimidad, comenzaron a explorar más intensamente la cuestión de si realmente habían encontrado oro. Consiguieron el permiso de la DCNR para perforar pozos desde arriba con equipo de grado no comercial. “Básicamente, pasamos años probando queso suizo en la cima de esta montaña”, dice Kem.
Mientras perforaban el hoyo 16, la broca se detuvo a unos cinco pies y medio de profundidad. Esto era extraño, porque normalmente exploraban hasta 12 pies de profundidad. Cambiaron su broca para mampostería de tres cuartos de pulgada por una broca de una pulgada, y Denny cambió la máquina a alta velocidad y puso todo su peso en ella. El bit emitió un sonido chirriante, metal contra metal, dice, y se detuvo en seco. Apagó el taladro para dejar que se enfriara, pero cuando regresó después del almuerzo, la broca estaba tan firmemente encajada en algo que tardó dos días y medio en extraerla.
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse raras.
Cuando finalmente recuperó la broca, se derritieron manchas amarillentas en el extremo, un "brillo dorado", como él dice, aunque no había forma de probarlo. En este punto, cualquiera estaría muy tentado de simplemente comenzar a palear la tierra, pero estaban comprometidos a hacer las cosas según las reglas. El 1 de noviembre de 2010, Denny pidió permiso a la DCNR para perforar un agujero de dos pulgadas en el lugar y colocar una cámara adentro. Esta vez la respuesta fue no. Un funcionario dijo que necesitaban "ver metal dorado en una broca en cantidad suficiente para convencernos" de que tales procedimientos invasivos estaban justificados.
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse raras. Habían estado dejando su equipo en el sitio, incluido un generador y detectores de metales, pero alguien comenzó a tomar piezas de equipo, incluidas cámaras traseras que colgaban de los árboles, estacas GPL y un cable de extensión. Pero los ladrones no vieron una cámara y las imágenes sorprendieron a Parada: las personas que se llevaron su equipo eran personal uniformado de la DCNR. Parada exigió que le devolvieran su equipo y, en el transcurso de varios intercambios acalorados, su relación con la agencia estatal se volvió contradictoria. Parada incluso encontró evidencia que él cree que muestra que personas adscritas a la agencia realizaron su propia excavación en el sitio, aunque no en el lugar que él había identificado como el depósito.
Esta escalada trajo graves consecuencias. En 2014, la DCNR envió una carta certificada exigiendo que las Paradas cesaran toda actividad allí. “Una vez que manejamos y dimos con el oro y los tuvimos en el sitio, fue cuando las cosas cambiaron”, dice Denny. “Son solo grandes cosas burocráticas del gobierno que me molestan”.
Ese verano, los Parada se reunieron con un miembro del personal de la legislatura de Pensilvania que se ofreció a facilitar un permiso de excavación. La persona (a quien los Parada se niegan a nombrar) afirmó estar actuando en nombre de personas en el gobierno estatal, alguien que controlaba el dinero que iba a DCNR y alguien que trabajaba en la oficina del gobernador. Pero había una condición: los Parada tenían que devolver tres lingotes de oro, o el 12 por ciento del botín, dice Denny. Capturó el incidente en video y el abogado de los Parada, Bill Cluck, denunció el incidente al FBI, pero nunca se acusó a nadie.
Frustrados y bloqueados por la prohibición de DCNR, los Parada recurrieron a otros proyectos. Pasaron más de cuatro años y es posible que finalmente hayan abandonado Dents Run. Pero luego, en noviembre de 2017, sonó el teléfono de Denny.
Warren Getler se había topado con la aventura Dents Run de Paradas en un tablero de anuncios en línea de búsqueda de tesoros. Se sintió intrigado al instante. Getler había trabajado como periodista para el Wall Street Journal y Bloomberg News, entre otros medios, y había sido coautor de un libro, Rebel Gold, sobre los Caballeros del Círculo Dorado. La KGC, le dijo a Denny, era una sociedad secreta casi militar que se afianzó en el Sur y el Medio Oeste durante la Guerra Civil. Sus fundadores se opusieron al movimiento abolicionista y buscaron crear una nueva nación esclavista que abarcara el Golfo de México y el Caribe como contrapeso al Norte. Los agentes saquearon los envíos de la Unión para recaudar dinero para la causa y luego escondieron el oro y la plata saqueados en varios lugares del país. Getler dice que muchos de esos escondites permanecen intactos hoy, y le dijo a Parada que creía que el oro de Dents Run fue robado por un grupo afiliado a KGC en el norte llamado Copperheads.
Getler opinó que si bien probablemente había oro en Dents Run, la fábula asociada con su presencia allí es apócrifa. El oro probablemente fue robado y escondido allí, dijo, y la historia de los vagones de suministros perdidos es, en parte, una "carta de porte" de KGC: un mensaje codificado y críptico destinado a indicar la ubicación de un escondite a los infiltrados.
Justin Merriman
La alianza Getler-Parada se formó con la rapidez y la intensidad de un trueno. Hablaron casi todas las noches durante los siguientes dos meses y llegaron a una poderosa conclusión: la narración de Getler les dio otra vía para buscar el tesoro. Si los lingotes de oro procedían de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, eran propiedad federal. Y los federales podrían invocar el dominio eminente para excavar en tierras estatales.
Getler finalmente dejó el periodismo para unirse a una startup tecnológica que se enfocaba en geofísica y detección de objetivos bajo la superficie en Washington, D.C. Sabía que el equipo de detección de resistividad eléctrica que Denny estaba usando tenía ciertas limitaciones porque el suelo de Dents Run contenía mucha arcilla y agua. contenido. Pero las posibilidades eran convincentes, tanto que se ofreció a concertar una reunión con el FBI para explorar una posible recuperación de oro en el sitio de Pensilvania.
El 26 de enero de 2018, los Parada se reunieron con Getler en Filadelfia. Comieron rebanadas de pizza juntos, luego se dirigieron a la oficina del Fiscal Federal, donde se encontraron con dos agentes del Equipo de Delitos Artísticos de la oficina y un fiscal federal adjunto. Los agentes estuvieron una hora escuchando y revisando las cosas de los Parada. Inicialmente se mostraron escépticos, dice Denny, "pero cuando les mostré lo que tenía", incluidas varias lecturas de instrumentos, "estuvieron más convencidos". Getler ofreció un coloquio sobre el KGC.
Cuando terminaron, el agente especial Jake Archer les dijo: "Solo quiero ser claro. Si el oro está ahí, es nuestro. Lo vamos a aprovechar”.
Denny respondió que solicitaría una tarifa de búsqueda y Archer no se opuso. El agente también indicó que los tres hombres podrían estar en el lugar si el gobierno decide excavar. Al día siguiente, Archer llamó en busca de direcciones y los Parada proporcionaron coordenadas GPS detalladas.
“Solo quiero ser claro. Si el oro está ahí, es nuestro. Lo vamos a aprovechar”.
El 31 de enero, los Parada y Getler se encontraron con un contingente de siete agentes del FBI encabezados por Archer en un restaurante cerca de Dents Run. Dirigiéndose hacia allí, Kem notó un SUV sin identificación que parecía ser un vehículo policial que los seguía. Había sido policía durante nueve años y conocía a todos en el área, y no lo reconoció. "Fue espeluznante", dice.
Los Parada dirigieron el contingente hasta Dents Run cubierto de nieve, donde generaron lecturas de su GPL 200. Reprodujeron la prueba lejos del sitio de destino, para mostrar el contraste en las lecturas. Los agentes realizaron su propio examen utilizando un detector de metales TF-900 y luego hablaron sobre qué tipo de equipo de movimiento de tierras sería necesario para una excavación.
Hicks Run Road, que brinda acceso al sitio, es un camino de tierra escasamente poblado. Garrett Osche vive más cerca del sitio, en una propiedad en la base de la montaña llamada Pine Valley Camp, propiedad de su familia desde hace más de 80 años. Osche tiene cabello canoso alborotado y penetrantes ojos azules y vestía una camisa de camuflaje con mangas cortadas. A lo largo de los años, se hizo amigo de los Parada, por lo que permitió que los agentes se estacionaran y cambiaran de ropa en su garaje con calefacción. Cuando bajaron la colina ese día, parecían emocionados. “Estaban cantando como un montón de pollos”, dice Osche. Archer, consciente de la presencia de Osche, los cerró y dijo: "Hablaremos de esto en la oficina".
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Getler animó a Archer a profundizar en la ciencia de la detección subterránea antes de planificar una excavación. Sugirió unidades portátiles EM-31 y GEM-2; estos dispositivos electromagnéticos han sido desplegados por el ejército estadounidense en Irak para localizar artefactos explosivos improvisados y túneles. La otra opción, aún más ideal, era un gravímetro, un sistema pesado en forma de caja que calcula el tamaño, el peso y la masa de los objetos subterráneos. Funciona comparando la densidad de un objeto con el suelo en el que se encuentra y luego alimentando los datos a un algoritmo de software que arroja análisis en forma de mapas de calor. El dispositivo muestra claros contrastes entre los metales preciosos y la tierra normal. El oro, por ejemplo, obtendría una lectura de densidad de 18 o 19, mientras que la roca sedimentaria mediría alrededor de 2,3. “Puede obtener una lectura de profundidad bastante precisa del centro de un objeto”, dice Getler. “Es muy preciso y muy sensible”.
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Getler recomendó varias compañías de geofísica que podrían realizar pruebas, y la oficina eligió a Enviroscan Inc., una firma respetada en Lancaster, Pensilvania, con más de 25 años en el negocio, para realizar un estudio con gravímetro. El geofísico principal de Enviroscan fue el Dr. Tim Bechtel, quien en 2020 recibiría el prestigioso Premio al Servicio Público de la Sociedad Geológica de América. Cuatro agentes del FBI regresaron el 23 de febrero con un equipo de Enviroscan, y con los Parada mirando bajo un fuerte aguacero, el equipo festoneó el sitio con unas 60 banderas y registró más de 50 lecturas en incrementos de dos pies.
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Durante una llamada tripartita con Denny Parada y Getler varios días después, Archer entregó los hallazgos de Enviroscan: el gravímetro mostró una masa con una densidad de 18 a 19, un resultado que indicaba oro. Y tampoco una cantidad pequeña: la estimación fue de siete a nueve toneladas. Esto fue mucho más que los 26 lingotes de oro de la leyenda Dents Run, que combinados habrían pesado solo 1,300 libras.
La mente de Parada daba vueltas. Getler comenzó a bramar. Nueve toneladas de oro serían el tesoro terrestre más grande en la historia de los EE. UU., un valor de entre 400 y 600 millones de dólares. El hallazgo reforzó la teoría de Getler de que el sitio era un depósito subterráneo de Copperhead.
Archer dijo que el FBI tenía la intención de obtener una orden judicial para excavar el sitio. Le pidió a Denny y Kem que escondieran más cámaras allí y que revisaran el sitio con la mayor frecuencia posible. Poco más de una semana después, el 10 de marzo, Archer volvió a llamar con noticias: la excavación se llevaría a cabo en tres días.
Cuando Denny Parada se despertó la mañana del 13 de marzo de 2018, no había tenido mucho tiempo para digerir la magnitud de lo que estaba sucediendo.
El FBI había trabajado rápidamente. Citando los hallazgos de Enviroscan y la investigación histórica de Getler, el 9 de marzo, la oficina obtuvo una orden federal para excavar la ladera. Archer había escrito una declaración jurada en la que afirmaba que había “causa probable para creer que, en una cueva en Dents Run Site, aproximadamente una o más toneladas de oro pertenecientes a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y robadas a ella… están secretadas”. Al firmar la orden, el juez magistrado estadounidense Richard Lloret afirmó el poder del gobierno federal para hacer a un lado al estado de Pensilvania en una búsqueda para recuperar el oro que se había perdido 155 años antes. Archer escribió que quería excavar en secreto, porque avisar a los funcionarios estatales “podría resultar en la incautación ilegal del oro estadounidense robado como propiedad abandonada”. El gobierno federal quería apoderarse del oro antes de que Pensilvania pudiera hacerlo.
La declaración jurada es un fascinante documento de 32 páginas. Archer consultó a expertos de los Archivos Nacionales, la Casa de la Moneda de EE. UU. y otros sitios históricos. Citó la falta de metales preciosos naturales en el área y explicó la justificación científica para una excavación. La declaración jurada también informa sobre el incidente en el que un funcionario de Pensilvania colgó un permiso de excavación a cambio de lingotes de oro y profundiza en la mitología de Dents Run, adoptando la teoría de Getler de que los Caballeros del Círculo Dorado dejaron hojas de ruta, códigos y símbolos como círculos, soles nacientes y tortugas en rocas y árboles para guiar a las personas a los escondites. Getler dijo que la formación rocosa sobre la entrada de la cueva parecía un caparazón de tortuga, y las tortugas se encuentran entre los símbolos KGC más importantes para el oro. Citando a los supuestos líderes de los desafortunados vagones de suministros en la leyenda de Dents Run, Archer escribió: "Es muy probable que Castleton y O'Rourke sean nombres falsos y, de hecho, sean códigos (Castle y Rook), con Castleton claramente siendo utilizado como indicador, ya que 'castillo' era la unidad organizadora clave de esta organización subversiva secreta y 'torre' era una unidad local de esa organización”. Aunque esto suena como un pasaje sacado de una novela de Dan Brown, el KGC es una parte documentada del registro histórico de la época.
Dejando a un lado la historia, Dents Run habría seguido siendo un redil somnoliento y en gran parte olvidado en las colinas de Pensilvania sin los Paradas, un equipo de entusiastas sin entrenamiento pero empeñados que habían acechado las laderas durante más de una década, arrastrando equipos comprados en hardware. historias. Su nombre comercial está tomado de una burla de la infancia, y su logotipo parece una creación de Looney Tunes al estilo de los años 60. ¿Más extraño aún? Hasta el día de hoy, Denny le da crédito a Mike Malley, el intérprete de ESP, por permitir el descubrimiento y le ha ofrecido a Malley una cuarta parte de los fondos que podría recibir por el oro.
Por su parte, Malley, que ahora tiene 82 años y vive en el oeste de Pensilvania, dice que el espectáculo que realizó durante 22 años consistía exclusivamente en ilusiones escénicas. "Ciertamente no me llamo psíquico", dice Malley. “No creo en los psíquicos”.
Aún así, en casos "muy raros", una vez cada dos décadas, Malley dice que es capaz de intuir algo. “Es un cierto sentimiento”, dice. “Es como si alguien [te pregunta], ‘¿Está lloviendo afuera?’ Y miras afuera, sí, está lloviendo. Y estás tan seguro de ello. No puedo explicarlo.
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Malley, quien dejó el mundo del espectáculo en la década de 1980 para vender seguros de vida y rentas vitalicias, parece genuinamente perdido para entender el episodio de Dent Run. Pero dice que ha podido intuir información sobre el sitio en múltiples ocasiones con Parada, comenzando cuando Denny le entregó la revista y el atlas.
En el viaje de una hora desde su base de operaciones en Clearfield, Denny y Kem tuvieron la oportunidad de contemplar la extraordinaria naturaleza de todo lo que había sucedido hasta ese momento. Estaban con Getler en el Mazda hatchback de Kem, porque Archer les había ordenado que viajaran de incógnito, sin vehículos que llevaran el logo de Finders Keepers. Pero cuando llegaron, Archer les dijo que se quedaran en el automóvil: el sitio de excavación estaba demasiado lleno y, como resultado, era demasiado peligroso para tenerlos de pie.
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Los tres hombres vieron la escena a través del parabrisas del Mazda. El día anterior, Kem había ido a revisar el sitio y se sorprendió al ver que los agentes del FBI ya estaban allí. Ahora había 25 vehículos sentados en la base de la colina, junto con cuatro vehículos todo terreno, un camión de carga y una camioneta satelital. Al menos 50 agentes rodearon el perímetro del sitio. Se había erigido un área de preparación, incluida una carpa verde que albergaba un centro de comando. Se habían transportado baños portátiles. Más tarde se enteraron de que el FBI había contratado a un arqueólogo local para que proporcionara su experiencia.
“Había FBI por toda la montaña”, dice Kem. "Nos dejó boquiabiertos".
Pasaron las horas con los tres hombres atrapados dentro del Mazda. Archer se detuvo de vez en cuando para decirles que se quedaran quietos, diciendo que pronto podrían subir la montaña, pero se impacientaron cada vez más. Cuando apareció un reportero de la televisión local, los agentes empujaron al trío dentro de la tienda para que no pudieran hablar.
Finalmente, alrededor de las 3 p. m., Archer los condujo al lugar donde los Parada habían pasado incontables horas a lo largo de los años, muchos de ellos arrastrándose por el barro. Cerca de 30 agentes que vestían chaquetas azules del "Equipo de respuesta a evidencias del FBI" se pararon alrededor de una excavadora Kobelko. Durante la siguiente hora, la máquina cavó unos siete pies antes de que Archer detuviera las cosas.
Como cuentan los Parada y Getler, Archer dijo que todos tenían frío y hambre. “Hemos estado aquí todo el día trabajando; vamos a empacarlo para la noche”, dijo el agente. Archer les indicó que regresaran a las 8 a.m.
Los tres hombres se sorprendieron, porque quedaba mucha luz del día. Cuando regresaron a la mañana siguiente bajo una fina nevada, Archer informó una falla: el agujero se había llenado de agua y necesitaban consultar con el DCNR sobre los posibles impactos ambientales. Una vez más, los Parada y Getler estaban confinados en su automóvil y el estado de ánimo en el lugar cambió. Los agentes que anteriormente habían sido amistosos les ladraron, espantándolos de la tienda en la que se habían refugiado el día anterior.
Después de otra espera de más de cinco horas, Archer volvió a llevarlos colina arriba. Los Parada y Getler se apearon del auto, la emoción superó su irritación; por fin, estaban a punto de ver los resultados de sus años de trabajo. Pero Archer parecía abatido, al igual que la falange de agentes que rodeaban el lugar. El personal del FBI que había conversado amistosamente con ellos el día anterior tenía cara de piedra.
Los Parada y Getler observaron la escena. El hoyo estaba libre de agua y lodo, y había sido excavado a 12 o 13 pies de profundidad y unos 25 pies de ancho. Archer le preguntó a Denny qué vio. El agujero estaba vacío. Parada respondió: “No veo nada”.
Archer anunció: "Eso es todo, gente, aquí no hay nada, vámonos a casa", recuerda Parada. “Yo digo, ‘No, espera un segundo. No hay nada aquí ahora. No significa que no haya algo aquí ayer o anteayer. Tú eres el que me dijo nueve toneladas’”.
Parada estaba gritando. “Tú eres el que no permitió que mis muchachos subieran mientras se realizaba la excavación”, dijo. “No nos dejaste traer equipo”.
Después de que Denny se desahogó, Archer los condujo cuesta abajo. Denny se volvió y le preguntó: "¿Encontraste o no encontraste oro?"
El agente se negó a responder. En cambio, recuerda Kem, “Archer nos miró a los tres y dijo: ‘Te lo digo ahora mismo, no vayas a los medios. No pones nada en Facebook. No pones nada en línea. No le dices nada a nadie’. Él dijo: ‘Si lo haces, habrá serias repercusiones’. Y luego me señaló y dijo: ‘y tienes que preocuparte por tu carrera policial’”.
Y con eso, fueron despedidos. De vuelta en el auto, Getler dice: "Estaba literalmente en estado de shock".
No podían entenderlo. Sus propias pruebas exhaustivas y las pruebas realizadas por dos firmas profesionales externas mostraron la presencia de una masa altamente conductora y muy densa, e incluso si no era oro, era algo. “Llevo demasiado tiempo en este negocio”, dice Parada. “Puedes tener una lectura falsa… Si hubieran sacado chatarra de cualquier tipo, no lo cuestionaría. ¿Pero decirme que no se encontró nada? No."
Getler observó: "Cuando haces 50 escaneos con un gravímetro muy sensible y preciso en incrementos de cinco pies, es una huella digital geofísica virtual en ese punto".
Cuando los Parada regresaron un par de días después con su GPL 200, la masa que habían detectado decenas de veces ya no aparecía en sus lecturas. La máquina no mostró nada en absoluto.
Eso fue bastante espeluznante. Luego comenzaron a encontrarse con personas en las cercanías de Weedville y Benezette, quienes hicieron versiones de la misma pregunta: "¿Viste los camiones blindados?"
Cheryl Elder sabe lo que escuchó.
Como residente que vive debajo del sitio de excavación, Elder había observado cómo decenas de vehículos federales pasaban y se estacionaban junto a su propiedad. A los 62 años, nunca había visto algo así y ha vivido toda su vida en el condado de Elk, los últimos 30 años en Dents Run. Se desempeñó como agente durante más de 20 años y había oído hablar del oro perdido desde que era una niña; su hijo había buscado en las colinas con un detector de metales.
El primer día completo que estuvieron allí, dice: "Me acerqué y dije: '¿Qué está pasando aquí?'. Sabes, hay tipos del FBI en todas partes con sus chalecos, armas y todo, lo estaban vigilando". . Y él dijo: 'Oh, nada de qué preocuparse'. Le dije: 'Bueno, vivo aquí mismo, no estoy preocupado. Quiero decir, hay suficientes tipos del FBI por aquí, ¿por qué diablos debería estar preocupado?’”
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En la noche del 13 de marzo, en las horas posteriores a que el FBI enviara a los Parada y Getler a casa, las luces inundaron la ladera y Elder escuchó un trabajo pesado en la pendiente de arriba: los sonidos de una retroexcavadora retrocediendo, el traqueteo de un martillo neumático. “Estuvieron cavando toda la noche en esa colina”, dice, sentada en su sala de estar. “Lo tenían tan iluminado que parecía una ciudad”.
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En medio de la noche, Elder llamó a su esposo, quien estaba fuera de la ciudad. “No puedo dormir”, le dijo. Estuvo despierta hasta casi las 3 a.m.
Cuando el FBI se retiró la tarde siguiente, los agentes bloquearon el camino. Pasaron una serie de vehículos blindados negros tipo Hummer y, a diferencia de cuando llegaron, los agentes le ordenaron entrar a su casa. Ella miraba desafiante desde su garaje. "Me quedé allí con mi perro mirándolos", dice, "como, ¿qué vas a hacer, dispararme?"
Elder estaba desconcertado al escuchar la afirmación del FBI de que la búsqueda resultó vacía. "Si no encontraron nada, ¿por qué?" ella dice. "¿Cuál es el alboroto? ¿Por qué tendrías guardias allí?
"Sé que encontraron ese oro", dice ella.
Otros residentes también notaron tráfico inusual el 14 de marzo. Heather Selle, de la cercana Weedville, les dijo a los Parada que vio vehículos blindados alrededor de las 8:30 a. m. mientras cargaba a su hijo para la escuela. Los vehículos parecían vehículos tipo Lenco BearCat, capaces de transportar más de dos toneladas de carga. Un policía local llamó a Kem para informar que había visto vehículos blindados, apoyados por dos Humvees y un camión satelital, que conducían hacia el oeste por la Ruta 555 desde cerca de Dents Run alrededor de las 10 a.m.
"Sé que encontraron ese oro".
En Valley Farm Market en Weedville, varios empleados notaron vehículos del FBI estacionados en un lote baldío adyacente durante gran parte del día, y el personal del FBI frecuentaba la tienda. La tienda, que cuenta con una variedad de modelos de trenes y cabezas de ciervos montadas, es el centro neurálgico de la ciudad.
La empleada Mary Hogan dice que el FBI parecía estar movilizando varios vehículos blindados. “Era un circo absoluto en el lote baldío”, dice ella. "¿Por qué estaban pasando por todo este galimatías si no encontraron nada?"
Garrett Osche también notó que las autoridades habían bloqueado las carreteras de entrada y salida de Dents Run ese día. “No cierras este camino… durante dos o tres horas para enviar cinco camiones blindados fuera de aquí que no tienen nada adentro”, dice. Los agentes, dice, fueron "muy astutos al respecto, por decirlo suavemente... En lo que a mí respecta, esto arruinó por completo mi confianza en el FBI".
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Getler y los Parada creen que los movimientos de los vehículos fueron orquestados. Por la mañana, los camiones blindados que vieron los testigos llegaron después de que los tres hombres hubieran llegado a Dents Run. Creen que los vehículos dieron vueltas detrás de ellos hasta la cercana Hicks Run, donde el oro se había almacenado en camionetas durante la noche. “Nos estaban cronometrando para saber cuándo estaríamos fuera de la carretera para que esos vehículos blindados vinieran detrás de nosotros”, dice Getler.
Los vehículos que esperaban en Valley Farm Market se trajeron para trasladar el resto a última hora de la tarde, después de que el trío fuera enviado a casa. “Esto se hizo con precisión militar”, afirma Getler.
Los acontecimientos dejaron al pueblo rural escandalizado. “Aquí es donde vivimos”, dice Cheryl Elder. "Quiero decir, he vivido aquí toda mi vida... ¿Cómo se atreven?"
La peor parte, dice, más allá de cómo fueron tratados los Parada, es la falta de cierre. “Vas a tomar el oro, pero cuéntanos la historia”, dice Elder. “Vamos a tener la versión final de lo que pasó aquí. Crecimos con esta leyenda, este mito. Tal vez fue real. Al menos cuéntanos.
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El FBI emitió una breve declaración de 44 palabras después de la excavación que decía, en parte, "No se encontró nada, y la excavación terminó el miércoles 14 de marzo". La oficina no ha dicho nada más públicamente desde entonces.
Una portavoz del FBI se negó a que Archer estuviera disponible para preguntas. “No se encontró nada en la excavación”, declaró por correo electrónico. “El FBI rechaza inequívocamente cualquier afirmación o especulación en contrario. Rechazaremos más comentarios”.
Pero la pregunta de qué sucedió en esa colina ha adquirido su propia atracción gravitatoria. Las emociones se exaltan cuando las personas carecen de hechos. El abogado de los Parada, Bill Cluck, presentó una solicitud de libertad de información en mayo de 2018 en busca de registros relacionados con la excavación. El FBI respondió inicialmente que no existen tales registros, pero más tarde, después de que Cluck solicitó la ayuda del senador estadounidense Pat Toomey, la oficina reconoció que posee 2378 páginas de registros y 17 CD de videos. El archivo es tan voluminoso que los registros no se procesarán para su publicación hasta alrededor de marzo de 2024. En enero, Anne Weissman, una abogada que se especializa en transparencia y rendición de cuentas del gobierno, presentó una demanda en nombre de los Parada, buscando acelerar el proceso. .
Cluck también envió una solicitud de apertura de registros a la DCNR de Pensilvania y supo que el día anterior a la excavación, el fiscal federal adjunto K.T. Newton había enviado un correo electrónico al abogado de DCNR para transmitir detalles sobre la excavación. “Creemos que el caché en sí está en el vecindario de 3x5x8 o 5x5x8”, escribió.
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Newton dice que el FBI iba con la mejor información que tenía en ese momento: según los resultados de todas las pruebas y encuestas, "se creía que este era del tamaño de el caché Lo mejor que pudimos hacer fue usar la mejor evidencia científica disponible en ese momento para la causa probable: 'Esto es lo que creemos que está allí'".
Ella dice que resultó ser inexacto. “El FBI y la Oficina del Fiscal de los EE. UU. habrían estado más que felices y encantados si hubiéramos descubierto lo que creíamos que estaba allí, pero no se encontró nada”.
Para los Parada, la surrealidad invadió las secuelas de la excavación. Tal vez la nota al pie más extraña: la noche en que el FBI hizo las maletas y se mudó, Michael Malley, el artista psíquico, llamó a Parada para decirle que había intuido algo. Tanto Parada como Getler recuerdan que Malley les dijo: “Están sacando nueve toneladas de oro del país”.
Al día siguiente, se conoció la noticia de que parte de un cargamento de 9,3 toneladas de oro se había caído de un avión de carga en una pista de aterrizaje en Siberia. Según los informes, casi 200 barras provenían de una mina operada por Kinross Gold Corporation, con sede en Canadá, cuyas iniciales son KGC. Es casi seguro que fue solo una coincidencia, dice Parada, pero aun así fue indeleblemente extraño.
La pregunta clave que los cazadores de tesoros quieren que se responda es la siguiente: ¿Cómo es que varios instrumentos científicos diferentes que son básicos en la industria de la geofísica, más específicamente el gravímetro, produjeron lecturas falsas? Newton no pudo explicar la discrepancia. “Contratamos empresas de renombre, se realizan las pruebas, estos son los resultados”, dice ella. “Nunca está garantizado. Siempre está dentro, ni siquiera sé cuáles son las probabilidades razonables, pero solo podemos basarnos en lo que nos dicen las pruebas. En cuanto a qué es la ciencia y cómo se hace, no soy geólogo”.
Las preguntas perpetuas sobre lo que sucedió son preocupantes, dice ella. “Es inquietante para nosotros que esto todavía se esté publicando, que de alguna manera el FBI está mintiendo sobre esto, que de alguna manera se encontró esta gran cantidad de oro y logramos sacarlo de ese lugar en medio de la noche. ," ella dice. “Qué mejor resultado para nosotros que decir: ‘Mira lo que se encontró’, ¿verdad? A diferencia de, por alguna razón, esto supuestamente está escondido en alguna parte. No puedo imaginar qué ganaría alguien con eso”.
Cuando sugiero que abrir los registros del FBI podría resolver el asunto, Newton no está de acuerdo. “Abrimos la declaración jurada, establecimos la base de lo que pensamos que estaba allí y… no se encontró nada”, dice ella. “Así que no sé qué más se debe poner en el registro público sobre esto”.
Los abogados de Parada no están de acuerdo. “No puedo creer que (los funcionarios del FBI) no se hayan molestado en emitir un informe a la corte federal”, dice Bill Cluck. “No se han molestado en comunicarse con las empresas cuyos equipos se utilizaron. Porque, francamente, practico el derecho ambiental y no voy a confiar en Enviroscan ni en este equipo ahora que sé que no necesariamente funciona”.
Enviroscan, lamentablemente, tiene prohibido defenderse o dar más detalles sobre sus hallazgos. “Estamos bajo una orden de mordaza bastante estricta”, respondió el fundador Timothy Bechtel a un correo electrónico en busca de comentarios. “Debo dirigir todas las consultas al agente Jake Archer del FBI”.
Y, por supuesto, está el tema de los años de trabajo no reembolsados de los Parada en Dents Run. Cluck dice que Pensilvania es el único estado que carece de una decisión definitiva de la corte suprema sobre los tesoros ocultos, y su investigación indica que, según el derecho consuetudinario, Finders Keepers tiene derecho a solicitar a los tribunales federales "la parte que les corresponde [del oro], si fue encontró." Parada quiere una tarifa de búsqueda del 10 por ciento (entre 40 y 60 millones de dólares) y cree que un hallazgo confirmado de oro traería los derechos de libros y películas a su historia.
Pero Parada dice que el dinero es solo una parte de la ecuación. A pesar del nombre comercial que eligió, Parada no busca poseer ninguno de sus descubrimientos; quiere que varios hallazgos sean devueltos a sus legítimos dueños, si es posible. Si el oro enterrado en Dents Run lleva las marcas de la Casa de la Moneda de EE. UU., acepta que es propiedad del gobierno. Y cuando se aleja de los detalles de Dents Run en su mente, ve algo más grande: la ayuda de Malley, junto con otros sucesos sobrenaturales no especificados sobre los que se niega a dar más detalles, lo han convencido de que los espíritus de los difuntos ayudan a guiar sus esfuerzos. Él cree que quieren que “alguien venga a encontrar estas cosas y se asegure de que vayan al lugar correcto. Si las almas que han cruzado nos están ayudando, eso significa que hay una vida después de la muerte, y eso es algo bueno.
"Sé que suena loco", agrega después de un momento. “Pero esta es mi vida”.
Malley se siente en conflicto acerca de su papel en lo que él caracteriza como una búsqueda poco saludable. Le sugirió a Parada varias veces que dejara ir a Dents Run. “Se convirtió en una obsesión, en mi mente, que él fuera tras (el oro)”, dice Malley. “Quiero decir, no importaba lo mucho que intentara disuadirlo, él no se movía… Dije, ‘Dennis, esto es demasiado para ti; no va a ir a ninguna parte’. Y él dijo: ‘No puedo parar ahora, Mike’”.
Las capas de ironía son increíblemente ricas: Parada se convenció de los poderes psíquicos, y se vio impulsado en su búsqueda, por un artista que no cree en los poderes psíquicos. Y abrazó al FBI para resolver el misterio más grande de su vida, y terminó con uno aún más grande. Antes, Parada simplemente buscaba la X que marca el lugar; ahora, la respuesta reside dentro de una sala de espejos: el tesoro está allí pero no allí, aparentemente alejándose más de él a medida que se acerca.
La inconsciencia de Justin Merriman
Parada a través de todo esto es a la vez inquietante y desarmante. Es capaz de mantenerse al margen de su narrativa, observar cuán absurdamente improbable es y luego usar esa conciencia para argumentar de manera aún más convincente en su propio nombre. La mayoría de las personas en su situación sucumbirían a la incertidumbre exasperada; su adversidad y experiencia vivida solo ha madurado en una convicción más profunda. No tiene problemas para reconciliar la vida que ha vivido con la que imagina. Su redención siempre podría estar a solo unas pocas paladas de tierra de distancia.
“Todo lo que quiero es crédito por resolver estos misterios”, dice. “Tanta gente ha muerto para que esos tesoros estén allí. no es nuestro Lo último que haríamos es desenterrar algo y ponerlo en nuestro bolsillo y nunca decirle a nadie. Más que nada, quiero que la verdad salga a la luz. Quiero saber a dónde fue a parar ese oro”.
La buena noticia para los Paradas es que siempre tienen una nueva misión.
El día después de visitar Dents Run en el verano de 2021, los Parada y Getler me llevan a otro sitio cercano que están investigando. Después de la excavación del FBI, Denny recibió una llamada de un hombre que había crecido en un área conocida por albergar montículos no identificados y artefactos de la era de la Guerra Civil.
Al explorar el sitio, el equipo de Finders Keepers descubrió lo que creen que son balas, hebillas de cinturones de uniformes de la Unión y partes de un vagón ágil, un carro de dos ruedas que transportaba municiones y artillería. También encontraron símbolos de los Caballeros del Círculo Dorado, incluida una piedra circular tallada en forma de tocado de nativo americano similar a lo que aparece en un centavo de cabeza de cobre. Uno de los miembros del equipo también encontró una "roca de tortuga", una piedra con la imagen de una tortuga en ella. Desplegando el mapa de antemano, Getler señala el lugar. "Esa es una tortuga, sin duda", dice. “Si lees mi libro, la tortuga siempre señala el tesoro”. Getler también localizó una hoja de ruta, un mapa codificado de KGC, que coincide con ciertas características del área.
El grupo regresó con su conjunto de equipos de detección y localizó más masas metálicas subterráneas y lo que parecía, en sus instrumentos, ser un túnel. Midiendo distancias, crearon un enorme mapa dibujado a mano. Estos esfuerzos produjeron una teoría asombrosamente de gran alcance: creen que han localizado una guarnición enterrada de KGC. Cinco metros bajo tierra, dicen, es esencialmente una base militar del tamaño de tres campos de fútbol. Numerosos túneles conducen a hasta 21 cámaras que pueden albergar cañones, armas, municiones y más de la Guerra Civil. “Creo que todos los vagones que secuestraron para obtener oro o suministros, los trajeron a este campamento y los enterraron a todos”, dice Denny.
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Si tienen razón sobre lo que llaman Copperhead Central, creen que el sitio reescribirá los libros de historia. Ellos teorizan que fue el punto de encuentro secreto para el general Robert E. Lee y sus tropas a fines de la primavera de 1863, para recolectar el oro saqueado y vincularse con la milicia KGC, cuando se encontraron fatalmente con las fuerzas de la Unión en Gettysburg. "Si esto es correcto", dice Getler, "estás en la historia más grande que puedas imaginar en términos de lo escandalosamente salvaje que es".
Su búsqueda colectiva existe dentro del espacio donde lo sobrenatural se encuentra con la ciencia, la creencia ardiente se encuentra con la realidad fría y los mapas de calor se encuentran con la tierra dura.
De vuelta en Clearfield, en la casa escondida y de techo bajo que sirve como sede de Finders Keepers, los tres hombres despliegan su mapa, de varios pies cuadrados de área, en el que han superpuesto una transparencia que muestra el KGC teórico. compuesto. Los artículos de los años de exploración de Denny, muchos de ellos oxidados y desmoronados, cubren casi todas las superficies horizontales. En la pared cuelga una historia del New York Times sobre Finders Keepers, que incluye una foto de Parada.
Al igual que con Dents Run, los Parada se esfuerzan por dotar a sus imponentes teorías de una base científica. Contrataron a un equipo de Nueva Jersey, American Geophysics Inc., para escanear la ubicación usando un radar de penetración terrestre y un EM-31. En el primero de dos días en el sitio, dos miembros del equipo de American Geophysics recorren el sitio, marcando el terreno en los lugares indicados por Parada y Getler. Luego lo escanean con su equipo, que incluye una pluma de 12 pies.
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Getler y los Parada vibran con anticipación, pero también son conscientes de que la ciencia puede revelar brechas entre sus convicciones férreas y la realidad de lo que yace bajo tierra.
El silvicultor del distrito de DCNR, Douglas D'Amore, por su parte, espera que el equipo de cazadores de tesoros abandone el sitio decepcionado. D'Amore está en el sitio, observando y tomando fotografías, para asegurarse de que la actividad se ajuste a las actividades aprobadas: escanear, pero no excavar. Parada lo obsequia con teorías serias y burbujeantes sobre Copperhead Central, pero D'Amore no vende el tono, se para con el cuerpo en ángulo y evita el contacto visual. Más tarde, D'Amore ofrece una teoría alternativa detallada: todo lo que se encuentra bajo tierra en el sitio es mucho más probable que sea el resultado de las operaciones de tala que se realizaron allí.
No es difícil canalizar el escepticismo de D'Amore, caminando penosamente entre los árboles. Los alrededores se sienten como un trozo de bosque común entre cientos de millas cuadradas de ellos. Y la dinámica entre Parada y Getler podría leerse como un sesgo de confirmación en bucle sin fin. Luego está el ferviente abrazo de lo sobrenatural y el uso no reconstruido de las varillas de radiestesia. Sin embargo, todos los involucrados, Denny sobre todo, argumentan su caso con la ferocidad de un verdadero creyente. Y en su desprecio por la interferencia del gobierno, Denny tiende a caracterizar cualquier bache burocrático —por ejemplo, los requisitos de permisos ambientales del DCNR— como evidencia de persecución y obstrucción.
Su búsqueda colectiva existe dentro del espacio donde lo sobrenatural se encuentra con la ciencia, la creencia ardiente se encuentra con la realidad fría y los mapas de calor se encuentran con la tierra dura. Se ven a sí mismos como una fuerza imparable enfrentada a un objeto móvil, si tan solo se esfuerzan lo suficiente y emplean suficientes recursos. Es una rutina de años que pocos más allá de los Paradas aprobarían.
Pero: el equipo de American Geophysics produce un mapa de calor que muestra cuatro formas metálicas grandes y anómalas bajo tierra, incluida una masa de 10 pies. El optimismo late en la reunión, y el equipo de Finders Keepers, sintiéndose exultante, convence a D'Amore para que pruebe las varillas de radiestesia.
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Después de recibir los resultados finales de American Geophysics, los Parada le piden al estado de Pensilvania que excave el sitio. Cuando pasan varios meses sin respuesta, Parada busca obtener permisos para comenzar a excavar, con la esperanza de que un descubrimiento notable haga que una entidad oficial, un museo o una universidad, se haga cargo.
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Por ahora, eso deja a los Parada en una especie de limbo de cazadores de tesoros. Si se descubre la verdad de que toneladas de lingotes de oro estaban en esa ladera de Pensilvania, la historia de su ardiente y tenaz viaje se volverá tan mítica y perdurable como el alijo de metales preciosos. De alguna manera, el andamiaje de creencias que construyeron alrededor del sitio se mantuvo durante más de una década de fuertes vientos en contra burocráticos.
Y tal vez ese sea el objetivo de la extraña historia de Dents Run. Tal vez la verdad del oro, por muy tentador que sea, realmente no importa. Tal vez lo importante es la forma en que Denny Parada encarna el anhelo, la búsqueda —el creer— de objetos que nos transportan, tiempo fuera de la mente, a personas y tiempos lejanos. ¿Quién no anhela seguir el mapa hasta la mítica X, atravesar el bosque, mirar al suelo y preguntarse qué misterios esconde?
Por supuesto, la respuesta más probable es que no hay nada ahí abajo. ¿Pero que si?
David HowardDavid Howard ha escrito para muchas publicaciones nacionales y es autor de dos libros de no ficción, el más reciente Chasing Phil: The Adventures of Two Undercover Agents with the World's Most Charming Estafador.
