A polícia está começando a ficar elétrica.
Muitas agências de aplicação da lei na região estão convertendo cautelosamente suas frotas de veículos movidos a gás para veículos movidos parcial ou totalmente por eletricidade. No momento, carros híbridos e SUVs são mais comuns, mas alguns departamentos de polícia estão começando a obter veículos totalmente elétricos.
O Departamento de Polícia de Barrington anunciou no mês passado que foi o primeiro departamento de polícia municipal de Rhode Island a adquirir um carro totalmente elétrico, um Mustang Mach-E.
O chefe da polícia, Michael Correia, disse que Barrington, como uma cidade costeira, está preocupada com as mudanças climáticas, principalmente com o aumento do nível do mar. Tanto o administrador municipal quanto o presidente do Conselho Municipal manifestaram interesse em carros elétricos para o Departamento de Polícia como um passo para reduzir a pegada de carbono da cidade.
“A minha preocupação era o desempenho,” disse Correia. “Estaria à altura dos rigores de ser um veículo policial? É definitivamente rápido o suficiente. Mas estou preocupado com o desempenho em 10 ou 12 polegadas de neve.
O carro agora está sendo usado pelo supervisor da polícia uniformizada da cidade. “É um movimento exploratório para nós. Estou animado até agora”, disse Correia.
O Mach-E tem um alcance de aproximadamente 230 milhas com uma carga completa.
O veículo elétrico de Barrington custou US$ 50.294, sendo US$ 10.000 provenientes de fundos federais do American Rescue Plan e o restante proveniente de uma conta de reserva de capital de Barrington. Ao contrário da tecnologia de combustão interna – que usa combustão e pressão para impulsionar um veículo – os veículos elétricos são movidos por eletromagnetismo. Esses veículos usam eletricidade, normalmente armazenada em uma bateria, para alimentar um motor elétrico.
A polícia carregará o Mach-E em um dos dois "carregadores rápidos" de nível 3 da cidade na Prefeitura. Barrington está trabalhando com a National Grid para adicionar estações de carregamento de veículos elétricos no prédio de segurança pública e no prédio de obras públicas, o que apoiaria a aquisição de veículos elétricos adicionais. Os tipos de estações de carregamento são divididos em três níveis, sendo o Nível 1, a 120 volts, o mais lento; Nível 2, em 208-240 volts, o próximo mais rápido; e Nível 3, em 400-900 volts, o mais rápido.
Outras agências policiais do estado também estão considerando veículos elétricos. Alguns já têm híbridos.
O Departamento de Polícia de Middletown, por exemplo, já tem sete híbridos Ford Explorer e está considerando um carro totalmente elétrico.
“Nossa cidade é muito ecologicamente consciente e estamos tentando fazer nossa parte para proteger o meio ambiente”, disse o chefe de polícia William Kewer. Com a gasolina custando atualmente cerca de US$ 4 o galão, ele estimou que os híbridos economizam cerca de US$ 5.100 cada um por ano em custos de combustível.
“Tivemos muita sorte com o carro”, disse ele.
Quanto à compra de um carro totalmente elétrico, Kewer disse que o Departamento de Polícia de Middletown ainda está monitorando a experiência de outros departamentos, como o de Barrington.
“Você está olhando para os veículos da polícia e a primeira coisa que precisa fazer é garantir que sejam seguros e práticos”, disse ele. Kewer observou que os veículos da polícia são obrigados a carregar muitos equipamentos, incluindo luzes, sirenes, computadores e equipamentos de comunicação, que não são necessários para carros civis.
“Muita coisa entra em um carro de polícia”, disse ele.
O Departamento de Segurança Pública da Universidade de Rhode Island foi pioneiro em veículos elétricos, comprando dois Chevy Volts em 2019. Os Volts foram designados para o Escritório de Saúde e Segurança Ambiental do departamento, responsável por biossegurança, segurança química, resíduos perigosos, segurança ocupacional e segurança radiológica.
“Investimos pesadamente em nossa infraestrutura, incluindo iluminação, aquecimento e transporte, para reduzir o impacto da universidade no meio ambiente e economizar dinheiro a longo prazo”, disse Abigail Rider, vice-presidente de administração e finanças da URI, em A Hora. “Reduzir nossa dependência de veículos movidos a combustíveis fósseis é outro grande passo no processo.”
Desde então a URI acrescentou mais uma viatura elétrica ao Gabinete de Saúde e Segurança Ambiental. A Polícia da URI tem cinco viaturas híbridas e aguarda mais uma. De acordo com a Ford Motor Co., a URI em 2020 foi o primeiro departamento de polícia de Rhode Island a encomendar seus híbridos.
Mas existem barreiras para eletrificar as frotas policiais, principalmente se o objetivo for usar veículos puramente elétricos.
Um deles é a disponibilidade. Entre o alto preço da gasolina e os problemas da cadeia de suprimentos que incluem escassez de materiais essenciais para baterias, como lítio e grafite, além de problemas na obtenção de microchips cruciais, carros totalmente elétricos não são fáceis de encontrar no momento.
Outro fator é o custo. Embora os carros totalmente elétricos possam resultar em economia de combustível a longo prazo, no final de 2021, o Kelley Blue Book estimou que os carros elétricos custariam cerca de US$ 10.000 a mais do que um carro convencional comparável, embora esse número não leve em consideração os incentivos do governo.
Finalmente, há infraestrutura, ou seja, estações de carregamento. Uma estação de carregamento de nível 2, que pode carregar um carro durante a noite, custa cerca de US$ 2.000 para ser instalada. Os departamentos de polícia, no entanto, preferem a estação de carregamento mais rápida de nível 3, que custa cerca de US$ 50.000.
Sean Corrigan é chefe de polícia em Narragansett, bem como presidente da Associação de Chefes de Polícia de Rhode Island. Ele disse que Narragansett está pesquisando o assunto, mas ainda não está pronto para comprar um veículo elétrico. Ele disse que há preocupações com custos e infraestrutura, pelo menos por enquanto.
Em última análise, disse ele, veículos elétricos e híbridos serão comuns. “Está claro que essa é a direção que a sociedade está tomando… em 10 anos, não haverá dúvidas sobre isso”, acrescentou.
Em Massachusetts, a Polícia Estadual comprou 161 SUVs híbridos em 2020. Outros municípios de Massachusetts, incluindo Beverly, Ipswich, Marblehead, Somerville, Topsfield e Concord, acrescentaram carros híbridos ou totalmente elétricos às suas frotas policiais.
Douglas Johnston, diretor executivo da New England Association of Chiefs of Police, disse que as frotas policiais híbridas e elétricas estão a caminho, embora alguns departamentos estejam esperando por melhorias na tecnologia e custos mais baixos antes de entrarem em ação.
“Totalmente elétrico? Ainda não chegamos lá”, disse. “As pessoas estão testando um pouco as águas. Mas a tecnologia se desenvolverá nos próximos anos.”
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