O Garoto do Lixo autointitulado da pequena cidade do Texas que cresceu com sanduíches de Spam e xarope, que serviu mesas no Denny's e cortou a grama com tênis de basquete, que jogou uma partida de AAU ("bola de viagem", ele chamou) e nunca deixou o banco, que recebeu uma única oferta de bolsa de estudos fora do ensino médio da Centenary e uma parcial da Quinnipiac, que começou na faculdade somente depois que dois testes regulares de drogas falharam e que enviou por fax sua carta de intenções para Marquette de um McDonald's afunda em uma banqueta de couro marrom em um Gulfstream III com destino ao Vale do Silício. Jimmy Butler está ao telefone com seu novo técnico em Minnesota, Tom Thibodeau, que obviamente também era seu antigo técnico em Chicago. Eles conversam todos os dias, muitas vezes várias vezes, sobre que comida os Timberwolves devem pedir para os pratos do campo de treinamento e que hotel devem reservar em Nova Orleans. Butler tagarela sobre os padrões de tráfego na hora do rush.
Mas, nesta tarde de agosto, eles estão avaliando os armadores reservas de agente livre, e Butler defende um veterano que ele está cortejando. “Nós conversamos hoje”, diz Butler. “Ele está pronto. Ele fará tudo o que eu fizer. Ele pode morar na minha casa se quiser. O motor ronrona, o avião sobe e Butler diz a Thibodeau que ligará de volta quando seu voo particular de Los Angeles pousar em San Jose. Butler é um destaque ousado agora com acesso 24 horas ao treinador e presidente da equipe, duas casas alugadas nos subúrbios de Minneapolis, dominós gravados com Jimmy Buckets e basquete de treino gravado com a pergunta: Um garoto de Tomball pode ser o MVP? Chicago é onde Butler se tornou um ala de mão dupla e três vezes All-Star, mas ele sentiu que os Bulls ainda o olhavam como a 30ª escolha no draft, aquele novato ansioso que gorjeou do banco, alto o suficiente para ouvir , “Eu posso guardar aquele cara! Eu posso fazer isso!" Os Wolves, por outro lado, o viam apenas como a pedra angular do próximo candidato da NBA.
Como Butler se vê é mais complicado. Em um curto passeio pelo centro de Palo Alto, em busca de um macchiato de caramelo com uma dose extra de café expresso, estranhos sussurram seu nome quando ele passa. A maioria das elites do basquete são identificadas por não mais do que duas sílabas: LeBron. KD. Steph. russo. Kawhi. CP. Barba. “Sou sempre Jimmybutler”, ele reflete. A formalidade combina com ele, um superastro que costumava ser sideman e ainda luta com a transição. “Como uma estrela é tratada?” Ele pensa. "Não sei. Estou aprendendo como todo mundo, e é uma curva infernal.” Butler voa em um Gulfstream, mas dirige uma minivan Toyota com um adesivo de bebê a bordo na traseira, embora seja solteiro e sem filhos. Ele somou 52 pontos em um jogo na última temporada contra o Hornets e 40 na metade da temporada anterior contra o Raptors, mas seu placar final preferido é 2-0. Sua época favorita do ano é a “estação suja”, um período não especificado de verão e outono, quando ele trança o cabelo, deixa a barba crescer e se exercita duas vezes por dia, com ioga quente no meio. “Bandanas e baldes”, canta ele. “Esse é o coração. Essa é a agitação.
Butler luta no meio de um cadinho da Conferência Oeste. Em vez de se deitar para os Warriors dominantes, vários clubes se prepararam, o Thunder emparelhando Russell Westbrook com Paul George, os Rockets flanqueando James Harden com Chris Paul e os Timberwolves combinando Karl-Anthony Towns com Butler. Enquanto George e Paul são os próximos agentes livres, Butler está sob contrato por dois anos, dando aos T-Wolves uma rara oportunidade de prejudicar a hierarquia do Oeste.
Na véspera de sua coletiva de imprensa introdutória em Minnesota, Butler refletiu sobre os relatórios afirmando que ele tinha sido uma presença tempestuosa e um líder abrasivo em Chicago, o tipo de acusação que as franquias do grande mercado tradicionalmente vazam sobre alfas exilados após negociações irracionais. “Eu deveria ir lá amanhã e dizer: 'Se você tiver um problema, aqui está meu número, ligue para mim'”, desabafou Butler. Ifeanyi Koggu, um amigo próximo que atende o telefone comercial de Butler, riu nervosamente. “Isso seria engraçado”, respondeu Koggu, “mas não é uma boa ideia.” Butler confiscou o iPhone 7 em sua suíte no Loews na manhã seguinte e mudou a mensagem de correio de voz de uma saudação automática para uma pessoal. “Jimmy Butler, desculpe, não consegui atender o telefone, mas deixe seu nome e número e eu ligo de volta. Se você tem alguma treta, definitivamente deixe uma mensagem.” Durante sua coletiva de imprensa no Mall of America, diante de 2.500 almas famintas esperando a segunda vinda de Kevin Garnett, Butler transmitiu os números para o mundo.
“Todo mundo tem direito à sua opinião”, começou ele. “Mas com isso dito, meu telefone está no bolso de trás. Quem tiver algo a me dizer, fique a vontade: 773-899-6071.” O telefone não estava no bolso de trás de Butler. Estava no bolso da frente da calça jeans de Koggu. “Quando ele chegou ao último dígito, pude sentir meu quadril vibrar”, lembra Koggu. “E não parou.” Em cinco minutos, a caixa de correio estava cheia e, em 10, ele não conseguia atender uma ligação mesmo que tentasse. “Havia muitos chegando ao mesmo tempo”, explica Koggu. “Chamadas e mensagens de texto, mas também câmeras aparecendo com solicitações do Facetime. Você nunca poderia chegar à tela principal.” O telefone ficou muito quente para segurar, então Koggu o desligou antes de reiniciá-lo. Em um avião particular para Los Angeles, Butler conversou com dois fãs no Facetime, incluindo um menino que passou 45 segundos correndo pela casa gritando pelo irmão mais velho. Então o dispositivo congelou para sempre.
Depois que o avião pousou no aeroporto de Van Nuys, Koggu correu para uma loja da Verizon Wireless em Westlake Village, onde funcionários perplexos olharam para o aparelho como se fosse 1985. Eles relataram que o telefone recebeu mais de 10.000 mensagens de texto, 700 ligações e 500 Facetimes em um período de sete horas. Butler esperava uns duzentos, no máximo. “Estou colocando você na fila porque precisamos mudar seu número”, disse um gerente a Koggu. “Mas primeiro tenho que perguntar: 'Por que isso está acontecendo?'” Koggu pensou em seu amigo engraçado, nervoso e empolgado que uma vez disse a Derrick Rose: “Não jogue a bola para mim porque não quero f-- - up”, e agora é reconhecível o suficiente para embaralhar uma célula simplesmente dizendo o número em voz alta. “Cara”, Koggu disse ao cara da Verizon, “é uma longa história”.
A minivan diferencia Butler da classe de superestrelas da NBA, assim como o som estridente de seus alto-falantes, um sotaque estrangeiro que provoca violentas convulsões entre seus colegas. Quando Butler estava em Marquette, ele ficou tão cansado do vazamento de hip-hop dos fones de ouvido dos companheiros de equipe que um dia ele explodiu "Don't Take the Girl" de Tim McGraw no vestiário, principalmente para irritá-los. Butler ficou tão comovido com a balada comovente que experimentou mais música country e logo apareceu nos bastidores dos shows de Luke Bryan, Thomas Rhett e Florida Georgia Line. “Eles não sabiam quem eu era, mas não há muitos caras negros de 1,80m em shows country”, diz Butler. “Eles com certeza não poderiam esquecer meu rosto, especialmente com esse penteado idiota.”
Butler passa as férias em ônibus de turismo pelo interior com Bryan e FGL. Ele desdenha Miami, Nova York e Las Vegas, os habitats naturais da NBA. Na verdade, ele considerou rejeitar um convite da equipe olímpica dos Estados Unidos porque o esquadrão treina na Cidade do Pecado. Ele passa o verão em Los Angeles, mas não realmente. O complexo espanhol que ele aluga em Calabasas fica ao longo de um riacho e fora de uma estrada de cascalho a 45 minutos de Hollywood, fora da recepção do celular. “Gosto porque me dá uma desculpa”, diz Butler. “‘Oh, grande festa hoje à noite, todo mundo vai estar lá? Desculpe, eu realmente adoraria ir, mas estou aqui no meio do nada. ano. Recentemente, ele passou 2 meses e meio sem ligar a televisão, o que só percebeu quando um hóspede descobriu que seu controle remoto estava sem bateria.
Ele mantém uma rotina diária rigorosa: acorda às 6h, malha às 7h, bacon de peru e aveia com frutas vermelhas no café da manhã às 8h. O almoço é uma tigela de frango, arroz e alface da Chipotle. Antes de dormir, Butler passa 10 minutos escrevendo em um diário encadernado em couro que lhe foi dado por seu treinador na Marquette, Buzz Williams. Uma entrada pode ser trivial, sobre uma mesa que ele viu na Target e que poderia comprar para seu apartamento em San Diego. Outra é sentimental, sobre um restaurante familiar que lhe serviu o jantar, embora a cozinha estivesse fechada. (Butler convidou o chef para se sentar com ele e beber uma cerveja.) Ele passa o tempo jogando futebol de toque - embora não entre em campo a menos que esteja vestindo uma camisa regulamentar da NFL com chuteiras - e dominó, o jogo que o ensinou a contar . Ele e sua equipe podem virar ladrilhos por cinco horas seguidas, falando besteira em um idioma que só eles entendem. Coloque aquele Dak nele, uma referência ao quarterback do Cowboys, significa que alguém virou um 4. As árvores caíram sobre ele é um 15 e deve ser seguido pelo refrão, No pescoço dele.
Durante anos, Butler se recusou a treinar ao lado de qualquer profissional que não estivesse em sua própria lista, uma vez que se recusou a uma sessão agendada regularmente com D.J. Augustin depois que o armador trocou os Bulls pelos Pistons. Ele relaxou um pouco sua política, mas seu principal parceiro de treinamento é Mike Smith, que conheceu Butler quando estava no último ano da Fenwick High School em Chicago durante um evento da Jordan Brand. “Eu quero aprender”, disse Smith, cujo desbotamento lembrava Butler de seu próprio penteado distinto. Smith, agora um guarda do segundo ano com cabelo curto na Columbia, mora com Butler na entressafra e costuma estar ao volante da minivan. “Você tem um Rolls-Royce e um Escalade!” queixas de Smith. “Por que sempre temos que pegar esse carro grande e ouvir Garth Brooks?”
Butler fervilha no banco de trás. “Primeiro de tudo”, ele suspira, “é Josh Turner.”
A minivan e o adesivo de bebê são parcialmente aspiracionais. Butler anseia por começar uma família. “Quando você chega à NBA, quer a garota mais bonita que puder encontrar”, diz ele. “Mas estou pensando mais nas crianças agora, como elas serão, e talvez ela não precise ser a mais bonita se tiver 5'11".” Ele e Smith acabaram de terminar o treino matinal em Pepperdine e, quando Butler terminou de disparar saltos de reviravolta, o time feminino de vôlei começou a praticar, sua presença de pernas longas induzindo suas ruminações genéticas.
A própria infância itinerante de Butler foi bem narrada: aos 13 anos, sua mãe solteira o expulsou de sua casa no subúrbio de Tomball, em Houston, iniciando uma odisséia de quatro anos no sofá que terminou quando a família de um amigo o acolheu. Ele não está interessado em reviver muitos dos detalhes, mas se lembra de todos eles. Com aveia e bacon em Ollo, seu café da manhã em Malibu, a visão de uma gravata de seda o lembra de uma gravata que ele comprou no Walmart para seu banquete de basquete da sexta série. “Todo mundo zombou de mim”, conta. “Eu estava tipo, 'Na minha reunião de 10 anos, vou pousar um helicóptero na linha de 50 jardas do campo de futebol americano.'”
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Ele não compareceu à reunião, muito menos alugou o helicóptero, mas visitou a Sra. . Ela dava aula de governo para Butler no primeiro período na Tomball High, e em todas as tarefas de casa dele, ele escrevia o nome de Tracy McGrady no topo do papel, em vez do seu próprio. Alarmada, a Sra. Putney pendurou um pôster na parede que citava as chances astronômicas de se tornar um atleta profissional. “Todos os dias eu tinha que ler em voz alta na frente de todos”, lembra Butler. “Um em um bilhão, ou algo próximo.” Depois que Butler chegou à NBA, ele voltou para Tomball High e descobriu que a Sra. Putney havia se mudado para a nova escola da cidade, Tomball Memorial. Quando ele finalmente encontrou a sala de aula dela, ele pediu o pôster porque queria emoldurá-lo. “Ela me disse que estava perdido”, diz Butler. “Acho que ela estava mentindo.”
O time de colégio de Butler não era impressionante - "Eu e quatro caras que se parecem com você", ele disse a um repórter de 5'9 "- mas ele ainda conseguiu um convite para ingressar no programa Houston Superstars AAU. Seu primeiro jogo foi contra the Hoops, memorável apenas porque um dos melhores jogadores do Hoops jogou seu sapato em um árbitro. Butler levou um DNP no jogo, mas não desanimou até mais tarde, quando viu seu treinador conversando com o lançador de sapatos do lado de fora do Os Hoops não queriam mais o garoto. Os Superstars, desconfiados de sua nova ala de Tomball, estavam desesperados. A carreira de jogador de futebol de Butler estava encerrada.
Seu primeiro ano no Tyler (Texas) Community College não começou melhor. O técnico Mike Marquis impôs uma regra determinando que os celulares fossem desligados no vestiário e, durante sua primeira reunião, o telefone tocou no armário de Reggie Nelson, próximo ao de Butler. “De quem é o telefone?” perguntou Marquês. Ele fez os dois jogadores correrem por toda a quadra 10 vezes cada. De quem é o telefone? Ele os fez fazer 500 flexões. De quem é o telefone? Nelson nunca copiou e Butler nunca gritou. Marquis ficou impressionado, Butler brilhou e um ano depois ele estava em Milwaukee roubando roupas de inverno do armário de Wesley Matthews.
Butler era uma fonte de curiosidade em Marquette, e não apenas porque ele chegou ao Upper Midwest com nada além de camisetas e shorts. Nos treinos, ele ficava do lado da quadra quando estava cansado, com as pernas cruzadas e a mão na cabeça. Williams, então técnico do Golden Eagles, explodiu ao ver sua pose de flamingo. Mas as erupções não afastaram Butler. Ao contrário, eles o fisgaram. Ele estudou Williams, como o treinador regimentado sempre acordava às 4h30, usava 10 canetas coloridas para fazer anotações, comia no Cracker Barrel na estrada. Filho do caos, Butler gravitou na disciplina e na ordem. Ele desenvolveu sua própria rotina, incluindo um sanduíche de peru com mostarda e pimentas de banana do Subway, que comia todos os dias no almoço enquanto assistia ao vídeo do próximo adversário de Marquette. “Como eu me encaixo aqui?” Butler perguntou ao gerente de pós-graduação Jamie McNeilly, sobre seu substituto de um pé de comprimento. “Como faço para encontrar uma maneira de ficar?”
Ele era um sobrevivente, não um destaque. A princípio, McNeilly disse a ele para pegar dois ou três rebotes ofensivos por jogo, e ele fez isso. Então, McNeilly disse a ele para sufocar o melhor jogador do outro time, e ele fez isso. Antes de um jogo contra Connecticut, McNeilly perguntou se ele queria checar os clipes de Jeremy Lamb, um confronto óbvio. Mas o melhor jogador dos Huskies era um armador de 6'1", não um ala de 6'5". “Não”, respondeu Butler. “Kemba Walker.”
“Ele fica obcecado”, explica McNeilly, “e quando para de ficar obcecado por uma coisa, fica obcecado por outra.” Em Marquette, Butler se concentrou em sua cesta de três pontos de maneira doentia, vomitando uma torrente de palavrões após cada falha. Ele estava tão ansioso para ver a bola cair na rede que apressou os arremessos de linha na frente do aro. O problema, concluíram os treinadores, não era mecânico. Foi mental. Nos jogos de tiro, eles deduziam pontos para cada palavrão para acalmá-lo. Eventualmente, ele recuperou o derrame e encontrou outras áreas para se preocupar. Durante o treino, ele interromperia um exercício de contra-ataque de quatro homens se pegasse uma bola com uma mão em vez de duas, insistindo que seu grupo recomeçasse. "O que você está fazendo?" companheiros de equipe perguntaram. “Ninguém nem viu.” Não importava. Ele viu.
“Foi uma espécie de dor autoinfligida”, diz McNeilly, agora assistente de Williams na Virginia Tech. “Quando Jimmy saiu, ele estava denunciando erros tanto quanto Buzz. Foram mais do que jogador e treinador. Eles eram como uma família.” Williams não conhecia Thibodeau pessoalmente, mas reconheceu os sinais reveladores de um espírito de treinamento semelhante: longas horas, vozes altas, amor duro. Antes do draft de 2011, Williams contatou o gerente geral do Bulls, Gar Forman, e jogou como casamenteiro. Butler e Thibs, ele acreditava, também seriam uma família. “Com Jimmy, não funcionará se você for adequado, se for tático ou técnico demais”, diz Williams. “Você tem que ser hardcore. Foi assim que ele aprendeu a comer.
O casamento começou da mesma forma que muitas uniões eternas. “Não nos suportávamos”, diz Butler. Era dezembro de 2011 e Thibodeau tinha muito em que pensar: Derrick Rose, Joakim Noah, uma agenda condensada e os Três Grandes de Miami. Butler, a última escolha da primeira rodada, não era uma prioridade. No treino, o assistente técnico do Bulls, Adrian Griffin, dizia a Butler para fazer 20 cantos de três e o novato se irritava: “Por quê? Não importa, de qualquer maneira. Thibs não me quer aqui. Eu não vou jogar amanhã. Eu não vou jogar o jogo depois disso. Não vou jogar 10 jogos depois disso.” Ele tinha certeza de que passaria a próxima década na Turquia. No intervalo, Butler seguia Griffin até o vestiário e implorava: “Fale com Thibs! Diga a ele que estou pronto! Certa vez, Griffin persuadiu Thibodeau a colocar a torre em um jogo e chamar um pick-and-roll. Butler prontamente virou a bola. "Ver!" Thibodeau latiu para Griffin. "Eu te disse!"
Em um jogo no meio do inverno contra o Knicks no Madison Square Garden, o pequeno atacante Luol Deng se machucou e o Chicago precisava de alguém para defender Carmelo Anthony. “Vá guardar Carmelo,” Thibodeau resmungou, e Butler presumiu que ele não deveria fazer mais nada. “Se eu apenas proteger Carmelo”, ele raciocinou, “não posso me ferrar. Então, se alguém me passar a bola, vou passá-la de volta”. Em uma posse de bola, o Knicks dobrou Rose, que passou a bola para Butler. Ele imediatamente devolveu. No tempo limite que se seguiu, Rose disse a Butler: "Ei, quando eu te der a bola, olhe para marcar." Butler balançou a cabeça. “Não”, ele respondeu, “estou apenas guardando Carmelo.”
Aqui estava um novato que Thibodeau poderia apreciar e um técnico que Butler poderia respeitar. Ele se desafiou a chegar às instalações do time antes de Thibodeau. “Eu paro às 6 da manhã - 'Vou bater na bunda dele hoje!' - e vejo aquele maldito Range Rover preto estacionado na frente. Na manhã seguinte, chego lá às 5h45 - 'Definitivamente vou bater nele hoje!' - e lá está de novo. Aí tarde da noite eu volto para filmar com o Luol, e ainda está estacionado naquele mesmo lugar. É como, 'OK, esqueça, não posso vencer o cara. Então, vou atravessar uma parede por esse filho da puta.'” De 2013 a 15, Butler teve a média de mais minutos por jogo na NBA e não podia reclamar. “Ei, você pediu para jogar,” Thibodeau o lembrou ao primeiro traço de fadiga. “Então você vai jogar 48 minutos.” Butler sorriu.
Ele construiu um arsenal ofensivo com o treinador Chris Johnson na temporada suja, de junho a outubro, imitando a maestria dos médios Dwyane Wade e Kobe Bryant: fadeaways back-to-the-basket, pull-ups de um drible, jumpers de cotovelo . Mas em seu primeiro All-Star Game, ele ainda importunou Chris Paul por 94 pés, para que ninguém pensasse que ele havia perdido sua vantagem. “Deus me fez um cachorro”, murmura Butler. God, Thibs e Buzz, não necessariamente nessa ordem. “Ele se tornou um All-Star e isso não o mudou”, diz Thibodeau. “Ele se tornou um atleta olímpico e isso não o mudou. Ele foi pago e isso não o mudou. Eu não acho que você pode mudá-lo.
Na primavera de 15, quando Butler finalmente substituiu Rose no topo da marquise do United Center, Thibodeau foi demitido em favor de Fred Hoiberg. As equipes estavam tentando imitar os Warriors, com todo o brilho do sol e arco-íris. O estilo de Thibodeau - pesado em defesa, disciplina e chutes de 90 minutos - estava fora de moda. “É claro que senti falta dele”, diz Butler. “Senti falta da maneira como ele fazia as coisas: ‘Levante-se na tela da bola! Eu te disse uma vez e não quero contar de novo! ' Não preciso de um treinador que vai ficar tipo 'Oh, Jimmy, está tudo bem', depois que eu acertar 0 a 10. 'Não! Não está tudo bem! E você pode me dizer que não está tudo bem! '” Ele nunca pediu aos Bulls para trocá-lo e até o final expressou o desejo de ficar. Quando Thibodeau ligou na noite do draft para dar a notícia do acordo, Butler estava jogando espadas em Paris. Ele se preparou para uma conversa de duas horas sobre a frágil cobertura pick-and-roll de Minnesota. Na verdade, ele ansiava por isso.
“Thibs, estou muito feliz por estar com você novamente”, começou Butler. "Estou treinando. Estou animado. Estou pronto para mostrar ao mundo. Estou pronto para ir, porra! Thibodeau o deixou reclamar. “Tudo bem, Jimmy”, disse ele. "Conversaremos. Aproveite seu tempo em Paris.” Butler olhou estupefato para o telefone, como se um imitador estivesse na outra linha. Aproveite seu tempo em Paris. “Hum”, pensou Butler. "Isso é estranho." No dia seguinte, ele jantou no Chez l'Ami Louis, um bistrô de 93 anos com uma dúzia de mesas recomendado por Mark Wahlberg. Com o escargot, ele começou a rir do ridículo de sua vida profissional, que começou no Denny's em Tomball, onde ele desistiu no primeiro dia depois de acidentalmente encharcar uma mesa de clientes com uma bandeja de bebidas.
Agora com 28 anos, Butler tem média de 23,9 pontos, arremessos de 45,5% e faz turnês com startups do Vale do Silício, o tipo de coisa que as estrelas do basquete moderno fazem. No STRIVR, onde a Realidade Virtual ajuda os atletas a treinar, Butler estava estranhamente quieto até que vislumbrou imagens de realidade virtual de um treino de basquete em Stanford. "Oh, amigo, que finalização terrível", ele gemeu para um cardeal de pés de chumbo. “Thibs não iria gostar nada disso. Se você está fechando para alguém na linha de base, nunca o deixe ir para o meio. Você tem que forçá-los até o defensor na linha de base. Se ele ficar no meio, todo mundo desmaia e ele chuta para fora. Custe o que custar, ele não pode ficar no meio!”
Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns e os Timberwolves podem esperar ouvir um mantra semelhante nos próximos seis meses. Butler acredita que Thibodeau abrandou um pouco desde os dias de Chicago (“Ele ainda está acordado e gritando, não me entenda mal, mas ganhou todo esse elemento humano”) e pondera se pode fazer o mesmo. A crítica à liderança de Butler em Chicago foi mal oportuna, mas não infundada. Suas críticas podem ser mais duras do que as de Thibodeau. Butler dá um exemplo: “O que você está fazendo agora? O que está acontecendo em sua mente? Quem diabos você pensa que é? Se você atirar aquela bola de novo, vou jogá-la na sua cabeça. Butler faz uma pausa para avaliar suas palavras. “O.K., isso é o que eu gostaria de ouvir. Mas nem todo mundo é igual, e agora você provavelmente está com medo de mim e quer ficar sozinho.
O ex-armador do Bulls, Michael Carter-Williams, forçou Butler a reconsiderar sua fala durante uma reunião na última temporada, quando Carter-Williams sugeriu que o encorajamento poderia produzir melhores resultados do que a indignação. No Gulfstream de San Jose para Los Angeles, Butler testa a abordagem diplomática com seu agente, Bernie Lee. “Se eu acho Bernie feio, posso dizer a ele: 'Bernie, você é a coisa mais feia que já vi' ou posso dizer: 'Bernie, você fez algo diferente com seu cabelo hoje?'” Butler está orgulhoso de seu progresso. Independentemente disso, provavelmente é bom que os Wiggins educados e os divertidos Towns já tenham passado um ano com Kevin Garnett uivando em seus tímpanos.
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Como K.G. com Flip Saunders, Butler pode abordar Thibodeau na linha lateral e canalizá-lo no vestiário. “Posso dizer a Thibs: 'Calma, vou falar com Karl'”, diz Butler. “E posso dizer a Karl: 'Se você sair da tela da bola, preciso que você levante, não posso ter você de volta. Isso é o que Thibs quer.'” Os Timberwolves, apesar de sua abundância de jovens talentos, não se pareciam com um time de Thibodeau no primeiro ano. Entra Butler, um goleiro, artilheiro e craque emergente que transforma um coletivo promissor em um núcleo potente. “Grande intensidade, grande paixão”, diz Towns. “Só não sei se vou ouvir o país.”
No terceiro dia do campo de treinamento em San Diego, Butler encontrou novas fixações. Ele exorta os T-Wolves a falarem mais sobre D, lembra o atacante Taj Gibson de pegar com as duas mãos e implora aos homens grandes que parem de lançar a bola diretamente sob o aro. “Não somos os Warriors”, Butler explica mais tarde. “Temos que fazer as pequenas coisas. É 100-100, faltam cinco segundos, temos a posse de bola. Nosso armador é negado, ele gira e nós lançamos o passe para fora do gol. Você tem que retirá-lo para o lado da cesta.
Ele resiste à tentação de compartilhar essa hipótese elaborada com o grupo. “Não vou fazer o que fiz antes”, promete Butler. “Eu não posso ser como, 'Olha, filho da puta, aqui está o que vamos fazer.' Eu estava muito emocionado, muito conflituoso.” Ele está empoleirado atrás do volante de seu Rolls-Royce branco, tranças enfiadas sob um chapéu de malha preto, Michael Jordan espalhado em sua camiseta. Ele canta junto com seu amigo Luke Bryan - Se você quiser me ligar, me ligue, me ligue, você não precisa se preocupar com isso, baby. Você pode me acordar na calada da noite; destruir meus planos, baby, tudo bem. Esse é o tipo de coisa que deixa tudo cair - enquanto o GPS o guia ao longo da costa de Del Mar até uma lanchonete, onde ele faz seu pedido para a faculdade: peru com mostarda e banana com pimenta.
O Rolls brilha no estacionamento. A minivan está de volta a Minnesota. “Sinto falta”, diz Butler. “Infelizmente, temos que usar essa coisa um pouco mais.” Ele dá de ombros com o menor indício de ironia.
A temporada suja nunca termina.
