A frota da Jamieson Car and Truck Rental parece muito diferente do que era antes do COVID-19. O número de veículos disponíveis permaneceu estável na agência independente, oscilando entre 100 e 150 entre suas duas localizações em Kitchener e Woodstock, Ontário.
Mas a composição dos veículos mudou radicalmente. A empresa tem cerca de metade do número de carros que tinha antes de março de 2020, mas viu um grande aumento em suas ofertas de caminhões.
As empresas de entrega estão “tão desesperadas por veículos” que estão usando minivans e SUVs para cumprir as entregas, disse Peter Jamieson, dono da locadora, ao Global News.
“Isso sugou centenas de veículos do mercado e eles os mantêm por muito tempo”, diz ele.
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Os eventos dos últimos 15 meses, culminando em um aumento da demanda em junho, quando as restrições à pandemia diminuíram e os planos de férias foram feitos, levaram à escassez de veículos de aluguel. Alguns analistas esperam que a situação eleve os preços neste verão e limite a seleção.
Global News encontrou escassez de aluguel de minivan, SUV grande e reservas de veículos de luxo em agosto de Kelowna, B.C. para Edmonton. A empresa no Aeroporto Internacional de Halifax mostra que vendeu todos os veículos de aluguel on-line de meados ao final de agosto.
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Jamieson diz que os clientes devem se preparar para preços de aluguel mais altos do que pagaram no verão passado.
“Parece que a demanda está aumentando, então a escassez vai se tornar maior, o que significa que as taxas de aluguel vão subir ainda mais”, diz ele. “Eles podem ter que olhar para uma classe diferente de veículo, um veículo maior ou menor e ser flexíveis em suas expectativas.”
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O aperto atual no Canadá ecoa a situação nos EUA, que reabriu mais cedo e viu um pico anterior na demanda. Tem sido amplamente referido como “apocalipse do carro” pela mídia americana e apelidado de “o problema de viagem número um da América em 2021” pela Forbes.
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Com a queda da demanda durante a pandemia, as locadoras em todo o Canadá venderam em média de 30 a 40% de suas frotas, de acordo com o grupo nacional que representa o setor.
“Normalmente, um dólar canadense forte funciona contra os valores de veículos no atacado porque tende a limitar a demanda dos compradores dos EUA. No entanto, houve e continua sendo uma forte demanda por veículos novos e usados nos EUA”, diz Craig Hirota, vice-presidente da Associated Canadian Car Rental Operators.
De acordo com o mercado on-line americano Carvana, os preços no atacado de carros usados aumentaram até 25% no acumulado do ano em junho.
Jamieson diz que a venda de veículos no ano passado significou que sua agência conseguiu “um bom dinheiro” por seus carros usados.
Aumentar as frotas esgotadas para atender à demanda crescente “será muito difícil, disse Hirota ao Global News. Entre a escassez global de chips de microprocessadores, que prejudicou a fabricação de automóveis e os problemas da cadeia de suprimentos em todo o mundo, não se espera que a escassez de aluguel de carros seja corrigida nesta temporada.
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Hirota espera que piore com a demanda de clientes corporativos, seguradoras que oferecem empréstimos após acidentes e coleta de viagens, semelhante à situação nos EUA.
“Ainda não vimos isso com tanta intensidade no Canadá, simplesmente porque nossa demanda ainda não foi retomada com o mesmo entusiasmo que eles começaram a ver em algumas outras jurisdições. Mas será muito desafiador”, diz Hirota.
Jamieson sugere que os clientes em potencial se ramifiquem e analisem várias empresas, que podem ter diferentes combinações de produtos.
“Se você costuma alugar em uma locadora nacional, não tenha medo de procurar uma locadora independente. Essas empresas menores têm veículos muito bons e limpos e podem custar US$ 5 ou US$ 10 por dia a menos”, diz ele.
“Acho que o melhor conselho é, tanto quanto possível, tentar planejar com antecedência para evitar decepções”, diz Hirota.
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