GREENVILLE - Ethan Whitney assistiu seu atleta favorito, Jimmy Butler, jogar bastante basquete.
Butler, quatro vezes All-Star da NBA, passou seis temporadas no Chicago Bulls antes de ingressar no Minnesota Timberwolves no ano passado. Ele foi All-NBA duas vezes, jogou nos playoffs em seis de suas sete temporadas e uma vez marcou 53 pontos em um jogo.
Mas há um jogo que Butler jogou que Ethan, um júnior de 16 anos da Hortonville High School, vai se lembrar mais do que o resto.
O jogo quando eles eram companheiros de equipe.
"Eu estava meio nervoso, mas ele disse, 'Não importa quantas vezes você erra. Você tem que continuar atirando'", disse Whitney. "Então eu continuei atirando."
A dupla improvável se juntou no final do mês passado graças à Make-A-Wish Foundation. Whitney, que mora em Greenville, está em tratamento para linfoma de células B. Ele foi diagnosticado em agosto passado e no próximo mês passará pelo primeiro de dois transplantes de células-tronco necessários.
Um jogo de dois contra dois — com Ethan e o astro da NBA como um time, o pai de Ethan e o irmão de Butler como outro — foi parte de um dia que passamos juntos na Califórnia.
Whitney, junto com seus pais e irmã, voou para Los Angeles em 28 de junho para a aventura de fim de semana. No dia seguinte, eles encontraram Butler em sua casa e fizeram um tour. Eles foram ao ginásio de uma escola secundária próxima para jogar uma bolinha, depois foram jogar paintball.
O dia foi documentado pela ESPN para a série "My Wish". O segmento vai estrear quinta-feira às 17h. "Centro de Esportes."
"Simplesmente não parecia que ele estava com um jogador da NBA", disse a mãe de Ethan, Jennifer Sabourin, "exceto que ele era incrível no basquete. Porque ele simplesmente não parecia assim com ele. Ele era muito caloroso e acolhedor com toda a família, trazendo-nos para sua casa.
"Ele tratou Ethan com tanto respeito e graça. Ele foi maravilhoso."
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Sabourin disse que com os transplantes chegando - cada um dos quais exigirá hospitalização por quatro a seis semanas - a viagem deu um grande impulso ao ânimo de Ethan. É algo positivo sobre o qual ele terá que falar durante os tempos difíceis que virão.
Quais são as histórias que ele vai contar?
"A melhor parte do dia provavelmente foi jogar dois contra dois com Jimmy Butler, porque fiz um passe pelas costas e ele enterrou", disse Ethan. "Eu pensei que era incrível."
"Eu podia sentir meus pais enlouquecendo por eu ter escolhido", disse ele. "Mas Jimmy Butler disse que são apenas coisas materialistas, não importa, são apenas carros, podem ser substituídos ... Então escolhi o Escalade porque era o mais legal."
Acontece que ele fez a escolha certa. Foi um passeio melhor do que seu Pontiac Grand Prix de 2002, disse ele.
Além de passar um tempo com Butler, Ethan e sua família passaram o segundo dia inteiro de sua viagem no Universal Studios e no U.S.S. Museu de Iowa. ("Ethan é um grande aficionado por história", disse Sabourin.)
"É definitivamente uma das coisas mais legais que já fiz", disse Ethan. "Não é todo dia que você encontra um jogador da NBA. Definitivamente, há férias em que estive com amigos que foram incríveis, mas esta provavelmente leva o bolo."
Ethan Whitney, um jovem de 16 anos de Greenville, passou um dia no mês passado saindo com o astro da NBA Jimmy Butler graças a um esforço da Make-A-Wish Foundation. O dia foi documentado pela ESPN e será apresentado como parte da série "My Wish" durante o horário das 17h. edição do "SportsCenter" na quinta-feira. A série "My Wish", apresentada por Chris Connelly, está em sua 13ª temporada. Desde que foi lançado em 2006, "My Wish" tem parceria com a Make-A-Wish e atendeu a 63 desejos com temas esportivos.
