Jonathan Lake foi diagnosticado com câncer terminal e recebeu algumas semanas de vida. Isso foi em 1995.
Ele ainda tem mais trabalho a fazer.
O nativo de Delaware está levando sua paixão por veículos elétricos, e com seu parceiro de negócios Gregory Coles, também um entusiasta de carros elétricos, os dois esperam transformar o mundo automotivo.
Os homens se conheceram há dois anos por meio de um clube de carros elétricos em Delaware, onde os entusiastas de veículos elétricos podem conversar. “As pessoas nos uniram por meio do boca a boca”, disse Coles.
Eles logo perceberam que tinham a mesma visão para um futuro de veículo elétrico.
“Sempre fui fascinado por carros elétricos”, disse Lake, de 67 anos.
Ele construiu seu primeiro carro elétrico aos 12 anos, usando um motor de máquina de lavar, e chamou a atenção de Joe Biden Sr., um colega entusiasta de carros, vizinho e amigo da família de Lake.
“Não foi muito bonito, mas funcionou”, disse Lake. “O pai de Joe Biden se apaixonou por ele. Ele pensou que era a melhor coisa.”
Lake dá crédito à sua avó, que iniciou os negócios da família Lake em 1929. “Ela gostava de carros elétricos porque não assustavam seus cavalos”, disse Lake.
Assim, Auto Archives começou em Yorklyn, Delaware. “Uma garagem para dois carros no meio do nada”, disse Lake.
O negócio passou para os pais de Lake e depois para ele mesmo, pois ele aprendeu tudo o que pôde sobre carros e acabou se especializando em carroceria de alta qualidade. Os produtos químicos e contaminantes usados em sua profissão escolhida, no entanto, afetaram seu corpo esguio. Em 1995, os médicos diagnosticaram Lake com linfoma não-Hodgkin, encontrando tumores em seus pulmões e seios, e deram a ele apenas algumas semanas de vida. “Eles enviaram um hospício para encerrar as coisas, mas ainda estou aqui”, disse Lake.
Ele não planeja desacelerar tão cedo.
Deixar para trás a parte prática do negócio foi difícil, mas ele continuou envolvido fazendo avaliações e avaliações de carros. “Sempre trabalhei com as mãos. Eu realmente sinto falta disso”, disse Lake, um homem de fala mansa que também dirige a Green.TV, uma empresa de mídia que fundou em 1995 após o diagnóstico de câncer e a morte de sua mãe. O canal apresenta vídeos que destacam os veículos elétricos e outros projetos sustentáveis.
Assim como Lake, o interesse de Coles por veículos elétricos começou quando ele era jovem. Crescendo na Virgínia, ele se apaixonou por carros de corrida com controle remoto em 2016. “Eu gostava de carros RC e achei que eles poderiam ser maiores. Foi assim que começou ”, disse o homem de 49 anos.
Assim como Lake, Coles é um self-made man.
“Não tenho formação acadêmica, formação clássica. Acabei de aprender. Sou autodidata, em tudo”, disse Coles.
Unir forças quando o fizeram é puro kismet. Seu objetivo é mudar o mundo automotivo de combustão interna para um futuro mais verde. Com a experiência, os recursos e as inúmeras conexões de Lake, Coles disse que eles podem fazer isso acontecer.
O maior contato de todos passa a maior parte do tempo na Casa Branca hoje em dia, mas ainda recebe visitas ocasionais em sua casa em North Shores.
Em uma tarde amena de dezembro, Coles entrou em Rehoboth Beach puxando um Mercedes-Benz 280 SE 1970 em um trailer. Embora os carros de luxo mais recentes sejam comuns em Rehoboth Beach e um carro de 50 anos mal possa ser visto, Coles 'Benz comandava uma presença estacionada ao lado do calçadão enquanto os transeuntes paravam para espiar dentro do veículo de quatro portas e fazer perguntas sobre isso.
Coles respondeu graciosamente a todas as suas perguntas, conversando sobre sua conversão elétrica Mercedes. Abrindo o capô, ele exibiu a bateria personalizada com a capa do logotipo da Mercedes e, movendo-se para a traseira do carro, apontou as saídas de carga dupla atrás da placa.
Por US$ 25.000 para converter um motor de combustão interna em elétrico, Coles disse que seu trabalho envolveu principalmente a conversão de carros sofisticados para pessoas que têm dinheiro.
“É aí que você pergunta se o suco vale a velocidade”, disse ele. “São projetos de paixão.”
O Benz de 1970 é tão antigo, disse Coles, que ele precisa importar peças da Turquia. Uma câmera retrovisora é uma adição de alta tecnologia, juntamente com airbags dianteiros, Apple Play com recurso de viva-voz e um motor que, segundo ele, pode rivalizar com o Tesla. Um aparelho do tipo câmbio manual é usado para colocar o carro em marcha, mas é necessário algum treinamento antes de dar uma volta.
“Eu poderia deixar este carro em plena luz do dia e ninguém saberia como decolar nele”, disse Coles. “Então, se você entrasse, diria: 'Não vai começar'.”
Agora é um prazer para Lake conduzi-lo e promovê-lo. Ele obteve uma placa Biden1 e mal pode esperar para mostrá-la a seu velho amigo. Lake disse que planeja dirigir o veículo para dar a ele a maior visibilidade possível enquanto promove a nascente indústria de conversão de veículos elétricos.
“Vamos converter veículos de passageiros até caminhões de reboque totalmente elétricos que economizam mais de US$ 100.000 durante o ciclo de vida médio. E então eles podem ser reciclados novamente com atualizações modernas”, disse Lake. “Estamos contribuindo para o novo mercado de veículos elétricos, criando uma cadeia de suporte de novos tipos de educação e empregos, de técnicos da Del Tech a engenheiros e todos os intermediários, aqui em Delaware e nos EUA.”
Juntos, Coles e Lake querem transformar o mundo automotivo. Armado com incentivos econômicos, Coles comprou recentemente uma fábrica de 600.000 pés quadrados na Carolina do Norte no local da antiga fábrica de móveis Stanley de 58 acres. A empresa se chamará Auto Archive – uma homenagem aos negócios da família de Lake.
“É um condado com dificuldades econômicas de nível um, e eles ofereceram incentivos para trazer uma empresa verde”, disse Coles. “A cidade tem apenas 800 pessoas, mas podemos empregar metade desses cidadãos. Queremos ajudar os cidadãos de lá.”
Coles atuará como presidente e Lake como diretor executivo da empresa comprometida em produzir emissões zero de carbono. Lake disse que a usina será alimentada por energia solar, geotérmica, células de combustível e eólica.
A partir do nicho de negócios de conversão de carros de luxo, Lake e Coles querem pegar o exército de veículos de trabalho existentes do país e torná-los elétricos. Isso inclui vans de entrega de última milha, ônibus escolares, caminhões de reboque e caminhões de alimentos.
“Qualquer coisa que seja um veículo de uso comercial. Você obtém um retorno sobre seu investimento”, disse Coles.
“Este veículo que eu fiz, eu fiz para um rito de passagem. Para provar que isso poderia ser feito. Esta é a transição para o lado comercial.”
Coles já construiu seu primeiro guincho convertido, certificou-se de que funciona e está pronto para tornar seu negócio uma realidade. “Agora estamos prontos para começar a correr”, disse ele.
Um Ford F150 1955 é seu próximo projeto. “É um caminhão bonito”, disse ele. A carroceria do caminhão possui sistema de energia solar para alimentar o veículo. “Ele literalmente carrega a si mesmo”, disse ele.
E então ele planeja fazer um veículo elétrico especial para o próximo aniversário da primeira-dama Jill Biden em junho.
Sempre olhando para frente, uma vez que os homens conquistam o mercado de conversão elétrica, eles querem passar a criar motores a hidrogênio.
“O longo jogo é o hidrogênio, mas o que segue é o retrofitting, apenas porque há uma grande necessidade dele. O hidrogênio nada mais é do que um carro elétrico com uma célula de combustível de hidrogênio em vez de baterias. Ainda é um carro elétrico”, disse Coles.
