À medida que os EUA tentam se livrar de sua forte dependência de combustíveis fósseis e mudar para fontes de energia mais limpas, muitos especialistas estão de olho em uma solução promissora: grandes lojas e shopping centers de sua vizinhança.
Os telhados e estacionamentos disponíveis em gigantes do varejo como Walmart, Target e Costco são enormes. E esses espaços amplamente vazios estão sendo anunciados como um potencial inexplorado para energia solar que poderia ajudar os EUA a reduzir sua dependência de energia estrangeira, reduzir as emissões que aquecem o planeta e economizar milhões de dólares para as empresas no processo.
Na loja IKEA em Baltimore, a instalação de painéis solares no telhado e no estacionamento da loja reduziu a quantidade de energia necessária para comprar em 84%, reduzindo seus custos em 57% de setembro a dezembro de 2020, de acordo com a empresa. (Os painéis também fornecem alguma sombra benéfica para manter os carros dos clientes frescos em dias quentes e ensolarados.)
As turbinas eólicas operadas pela ScottishPower Renewables são retratadas no Whitelee Onshore Windfarm em Eaglesham Moor, a sudoeste de Glasgow, em 17 de janeiro de 2022. - Whitelee, operado pela Scottish Power, é o maior parque eólico terrestre do Reino Unido - suas 215 turbinas são consideradas capaz de gerar até 539 megawatts de eletricidade. (Foto de Andy Buchanan / AFP) (Foto de ANDY BUCHANAN/AFP via Getty Images)
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Em fevereiro de 2021, a IKEA tinha 54 painéis solares instalados em 90% de suas localizações nos EUA.
Grandes lojas e shopping centers têm cobertura suficiente para produzir metade de suas necessidades anuais de eletricidade com energia solar, de acordo com um relatório da organização sem fins lucrativos Environment America e da empresa de pesquisa Frontier Group.
Alavancar todo o potencial solar no telhado dessas superlojas geraria eletricidade suficiente para abastecer cerca de 8 milhões de residências médias, concluiu o relatório, e reduziria a mesma quantidade de emissões de aquecimento do planeta que a retirada de 11,3 milhões de carros movidos a gasolina das ruas .
A loja média do Walmart, por exemplo, tem 180.000 pés quadrados de telhado, de acordo com o relatório. Isso é aproximadamente o tamanho de três campos de futebol e espaço suficiente para suportar a energia solar que poderia abastecer o equivalente a 200 casas, disse o relatório.
“Cada telhado nos Estados Unidos que não está produzindo energia solar é um telhado desperdiçado enquanto trabalhamos para quebrar nossa dependência de combustíveis fósseis e os conflitos geopolíticos que os acompanham”, Johanna Neumann, diretora sênior da campanha Environment America's for 100 % Renovável, disse à CNN. “Agora é a hora de investir na produção local de energia renovável, e não há lugar melhor do que os telhados das grandes superlojas da América.”
Defensores envolvidos em programas de treinamento de trabalhadores de energia limpa dizem à CNN que uma revolução solar no varejo de grande porte também seria um ganho inesperado significativo para as comunidades locais, estimulando o crescimento econômico enquanto enfrenta a crise climática, que infligiu danos desproporcionais às comunidades marginalizadas .
No entanto, apenas uma fração das grandes lojas nos EUA tem energia solar em seus telhados ou coberturas solares em estacionamentos, disseram os autores do relatório à CNN.
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A CNN entrou em contato com cinco dos principais varejistas dos EUA - Walmart, Kroger, Home Depot, Costco e Target - para perguntar: por que não investir em mais energia solar nos telhados?
Muitos especialistas em energia renovável apontam para a energia solar como uma solução relativamente simples para reduzir custos e ajudar a controlar as emissões de combustíveis fósseis, mas as empresas apontam para vários obstáculos - regulamentações, custos trabalhistas e integridade estrutural dos próprios telhados - que são impedindo uma adoção mais ampla.
A necessidade desse tipo de iniciativa de energia limpa está se tornando “inquestionavelmente urgente” à medida que a crise climática se acelera, disse Edwin Cowen, professor de engenharia civil e ambiental da Cornell University.
“Estamos atrás da bola oito, para dizer o mínimo”, disse Cowen à CNN. “Eu adoraria ver a política ajudar a incentivar a energia solar nos telhados há 15 anos, em vez de cinco anos atrás no espaço comercial. Ainda há uma quantidade enorme de trabalho a fazer.”
Neumann disse que o Walmart, o maior varejista do país, possui de longe o maior potencial solar. O Walmart tem cerca de 5.000 lojas nos EUA e mais de 783 milhões de pés quadrados de espaço na cobertura - uma área maior que Manhattan - e mais de 8.974 gigawatts-hora de potencial solar anual na cobertura, de acordo com o relatório.
É eletricidade suficiente para abastecer mais de 842.000 residências, segundo o relatório.
O porta-voz do Walmart, Mariel Messier, disse à CNN que a empresa está envolvida em projetos de energia renovável em todo o mundo, mas muitos deles não são instalações solares no telhado. A empresa informou ter concluído projetos eólicos e solares dentro e fora do local ou outros em desenvolvimento com capacidade para produzir mais de 2,3 gigawatts de energia renovável.
Neumann disse que a Environment America se reuniu com o Walmart algumas vezes, instando o varejista a se comprometer a instalar painéis solares em telhados e estacionamentos. A empresa disse que pretende obter 100% de sua energia por meio de projetos renováveis até 2035.
“De todos os varejistas nos Estados Unidos, o Walmart terá o maior impacto se colocar painéis solares em todas as suas lojas”, disse Neumann à CNN. “E para nós, este relatório apenas ressalta o impacto que eles poderiam causar se tomassem essa decisão.”
De acordo com a Environment America, o Walmart instalou quase 194 megawatts de capacidade solar em suas instalações nos EUA até o final do ano fiscal de 2021 e capacidade adicional em fazendas solares externas. Esperava-se que as instalações da empresa na Califórnia fornecessem entre 20% a 30% das necessidades de eletricidade de cada local.
Painéis solares no telhado de uma loja da Target em Inglewood, Califórnia, em 2020. A Target foi classificada como a número 1 em capacidade solar local em 2019, de acordo com a Solar Energy Industries Association.
A Target foi classificada como a número 1 em capacidade solar local em 2019, de acordo com o relatório mais recente do grupo industrial Solar Energy Industries Association. Atualmente, possui 542 locais com energia solar na cobertura - cerca de um quarto das lojas da empresa - disse um porta-voz da Target à CNN. A energia solar na cobertura gera energia suficiente para atender de 15% a 40% das necessidades de energia das propriedades da Target, disse o porta-voz.
Richard Galanti, diretor financeiro da Costco, disse que a empresa possui 121 lojas com telhado solar em todo o mundo, 95 das quais nos EUA.
Walmart, Target e Costco não compartilharam com a CNN quais são suas maiores barreiras para adicionar painéis solares em telhados ou estacionamentos a mais lojas.
Walmart — 842.700Target — 259.900Home Depot — 256.600Kroger — 192.500Costco — 87.500 >
Fonte:Environment America, relatório do Frontier Group, “Solar on Superstores”“Minha suspeita é que eles querem um caso de negócios ainda mais forte para se desviar dos negócios como sempre”, disse Neumann. “Historicamente, tudo o que esses telhados fizeram foi cobrir suas lojas, e repensar como [eles] usam seus edifícios e pensar neles como geradores de energia, não apenas como proteção contra a chuva, requer uma pequena mudança em seu modelo de negócios.”
A Home Depot, que tem cerca de 2.300 lojas, possui atualmente 75 projetos solares em telhados concluídos, 12 em construção e mais de 30 planejados para desenvolvimento futuro, disse Craig D'Arcy, diretor de gerenciamento de energia da empresa. A energia solar gera cerca de metade das necessidades de energia dessas lojas, em média, disse ele.
Telhados envelhecidos nas lojas são um "enorme impedimento" para a instalação solar, acrescentou D'Arcy. Se um telhado precisar ser substituído nos próximos 15 a 20 anos ou antes, não faz sentido financeiro para a Home Depot adicionar sistemas solares hoje, disse ele.
“Temos o objetivo de implementar um telhado solar onde a economia seja atraente”, disse D'Arcy à CNN.
A CNN também entrou em contato com a Kroger, que possui cerca de 2.800 lojas nos Estados Unidos. Kristal Howard, porta-voz da Kroger, disse que a empresa possui atualmente 15 propriedades – lojas, centros de distribuição e fábricas – com instalações solares. Um dos “vários fatores que afetam a viabilidade de uma instalação solar” foi a capacidade das lojas de suportar uma instalação solar nos telhados, disse Howard.
Um trabalhador caminha entre os painéis solares sendo instalados no telhado de uma IKEA em Miami em 2014. Em fevereiro, a IKEA tinha energia solar instalada em 90% de suas instalações nos Estados Unidos.
Cowen, professor de engenharia da Cornell, disse que a energia solar já está atraente, mas que os custos trabalhistas, incentivos e as diferentes camadas de regulamentação provavelmente representam alguns desafios financeiros em instalações solares.
“Para eles, isso geralmente significa contratar uma empresa local que possa fazer a instalação e que também conheça a política local”, disse Cowen. “É apenas outra camada de complexidade que acho que está começando a fazer sentido porque os custos caíram o suficiente, mas é preciso reabrir a porta de acesso a um prédio existente”.
Uma visão aérea de Ejit, centro, com o oceano ao norte e uma lagoa ao sul, das Ilhas Marshall, 29 de outubro de 2015. Enquanto os formuladores de políticas discutem um acordo sobre mudança climática em Paris, o aumento do nível do mar já é uma parte inevitável da vida diária nas Ilhas Marshall. (Josh Haner/The New York Times)
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Rep. Sean Casten, de Illinois, que co-preside a força-tarefa do setor de energia na Câmara, disse que os EUA “falharam em fornecer incentivos para pessoas que têm experiência para entrar e construir essas coisas”. A razão pela qual as empresas de varejo e o setor de energia não fizeram muito progresso na energia solar é porque “nosso sistema é muito desarticulado” e possui uma estrutura regulatória complexa, disse Casten.
“Por que não estamos fazendo algo que faça sentido economicamente? A resposta é esta política federal terrivelmente desarticulada, onde subsidiamos massivamente a extração de energia fóssil e penalizamos a produção de energia limpa”, disse Casten à CNN. “Por muito, muito tempo, se você quisesse construir um painel solar no telhado do Walmart, seu maior inimigo seria sua concessionária local porque eles não queriam perder a carga.
“Poderíamos ter feito isso décadas atrás”, acrescentou Casten. “E se tivéssemos feito isso, não estaríamos nessa posição terrível com o clima, mas também teríamos muito mais dinheiro no bolso.”
Para Charles Callaway, diretor de organização do grupo sem fins lucrativos WE ACT for Environmental Justice, fortalecer a capacidade solar de cobertura em grandes lojas de varejo é algo óbvio, especialmente se as empresas permitirem que a comunidade local obtenha benefícios por meio de trabalhos de instalação ou compartilhando a eletricidade produzida posteriormente.
De qualquer forma, isso prejudicaria enormemente a contenção da crise climática e ajudaria a iniciar uma transição equitativa para longe dos combustíveis fósseis - e é possível, disse Callaway à CNN.
Painéis solares no telhado de uma loja da Costco em Ingelwood, Califórnia, em 2021. A Costco disse à CNN que 95 lojas nos EUA têm instalações solares na cobertura.
O residente da cidade de Nova York liderou um programa de treinamento de trabalhadores que ajudou a treinar mais de 100 locais membros da comunidade, principalmente pessoas de cor, para se tornarem instaladores solares. Ele também formou uma cooperativa de trabalhadores solares para garantir que muitos dos participantes do programa de treinamento consigam empregos em um mercado difícil.
Nos últimos dois anos, Callaway disse que seu grupo não apenas instalou painéis solares em telhados de unidades habitacionais acessíveis, mas também equipamentos capazes de produzir 2 megawatts de energia solar em shoppings no interior do estado de Nova York. Ele enfatizou que a contratação local seria mais benéfica, pois os instaladores locais conhecem melhor a comunidade e os regulamentos locais.
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“Uma das minhas grandes preocupações é a equidade social”, disse Cowen. “O acesso à energia renovável é uma posição bastante privilegiada hoje em dia, e temos que descobrir maneiras de fazer isso não ser verdade.”
Jasmine Graham, gerente de política de justiça energética da WE ACT, disse que o potencial de construir telhados solares em grandes superlojas é encorajador, apenas “se esses projetos usarem mão de obra local, se eles estiverem pagando os salários vigentes e se essa energia solar estiver sendo usada de uma maneira como a energia solar comunitária, que permitiria descontos nas contas [de serviços públicos] para pessoas que moram na mesma zona de serviços públicos”.
A pressão está aumentando para que os líderes globais atuem com urgência na crise climática depois que um relatório da ONU no final de fevereiro alertou que a janela para ação está se fechando rapidamente.
Neumann acredita que os EUA podem atender sua demanda de energia com fontes renováveis. Basta, disse ela, vontade política para fazer essa mudança e a inclusão da comunidade local para que ninguém fique para trás na transição.
“Quanto mais cedo fizermos essa transição, mais cedo teremos um ar mais limpo, mais cedo teremos um ambiente mais protegido e melhor saúde e mais cedo teremos um futuro mais habitável para nossos filhos,” Neumann disse. “E mesmo que isso exija investimento, é um investimento que vale a pena fazer.”
Judson Jones da CNN contribuiu para este relatório.
