Em Maio de 2021, a Toyota revelou ao mundo que a sua nova geração de combustível Mirai tinha percorrido 1,003 km (623 milhas) num único tanque - com 9 km de alcance restante - demonstrando assim o ponto de venda único do veículo movido a hidrogénio.
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Esta semana, a Mercedes revelou que a sua Vision EQXX - carro protótipo movido a motor tinha viajado 1 008 km numa única carga - com cerca de 140 km de alcance remanescente - demonstrando assim que os veículos de células de combustível não deveriam vangloriar-se de um alcance superior.
O esforço de 1000 km da Toyota - num carro com um mundo real oficial - de até 402 milhas (647 km) - exigiu "um estilo de condução eco - mas nenhuma técnica especial que não pudesse ser usada pelos motoristas do dia-a-dia", disse a empresa, mas não disse quanto tempo durava a viagem de quatro motoristas diferentes.
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O esforço de 1000 km da Mercedes - num veículo com uma alegada gama real de mais de 1000 km - foi alcançado em onze - e - meia hora - numa rota através dos Alpes suíços que envolveu obras rodoviárias, com uma velocidade média de 87,4 km/h (54,3 mph).
Mas talvez o aspecto mais impressionante da Vision EQXX não seja o seu alcance - afinal de contas, existem já várias EV no mercado com gamas mais longas do que o Mirai - mas a sua eficácia.
O Toyota Mirai - que tem um alcance maior do que a sua única massa - de combustível produzido - concorrente de células-células, o Hyundai Nexo - percorreu os seus 1000 km usando 5,6 kg de hidrogénio, um volume que continha 186,6 kWh de energia utilizável. O Mercedes usou apenas 87 kWh de eletricidade em sua viagem, tornando-a duas vezes mais eficiente do que a sua própria - produção EVs e o Modelo S de longo alcance de Tesla.
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Isto significa que seria duas vezes mais barato funcionar do que as EV actualmente produzidas em série.
"Em vez de simplesmente aumentar o tamanho da bateria, a equipa da cruz - funcional, internacional, focada na maximização da eficiência de longa distância", disse Mercedes-Benz. "Foram todas as paragens em eficiência de condução, densidade de energia, aerodinâmica e design leve."
No entanto, enquanto a Mercedes não tem planos para a Vision EQXX entrar na produção comercial, a empresa explica: "Este novo projecto de engenharia automóvel forneceu um novo parâmetro de referência para a eficiência e alcance dos veículos eléctricos, e a tecnologia da Vision EQXX será implantada na próxima série - veículos Mercedes de produção".
Então, se o alcance já não é um argumento vencedor para carros de combustível, o que é?
Eles certamente não ganham com os custos - com ambos Mirai e Nexo sendo mais caros para comprar do que EVs comparáveis, e três a dez vezes mais caro para correr do que um carro elétrico cobrado em casa.
And the certainly don’t win on environmental friendliness, with most of the hydrogen available for refueling around the world coming from grey H2made from unabated natural gas.
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“Toyota gives the new Mirai fuel consumption at 0.86kgH2/100km, so running on grey H2the Mirai emits around 94gCO2/km, whilst the Nexo (1kgH2/100km) emits around 109gCO2/km,” wrote analyst IDTechEx in February. “These figures are only a marginal improvement on the CO2tailpipe emissions of modern combustion engines.”
The only way that hydrogen cars make any sense — presuming they are powered by green H2— is that if you cannot charge an electric vehicle at home, it’s a lot faster to fill at a pump than a public EV charging point. For now, at least. Last year, Swiss technology giant ABB unveiled a 360kW charger that it said is “capable of fully charging any electric car in 15 minutes or less”.
“It is a brave government that commits to large public spending to support the purchase of fuel cell vehicles on the promise that one day the fuel will be available to make them low emission... there are substantial production and distribution challenges to overcome to make H2a cost-effective zero-emission automotive fuel,” said IDTechEx.
