“Foi uma experiência muito legal”, disse ele. “Parte da diversão é que não preciso explicar por que não podemos acender a lâmpada.”
Bryan está entre os milhares de texanos que se voltaram para a energia solar e armazenamento de bateria, criando as chamadas microrredes, como uma solução para apagões. Com um empreendimento criando as mesmas pequenas usinas de energia para prédios de apartamentos, o Texas tornou-se líder nacional em instalações residenciais de energia solar.
De 2019 a 2020, a capacidade solar de pequena escala no Texas cresceu 63%, de 670 megawatts para 1.093 megawatts, de acordo com a Energy Information Administration. Nos três primeiros trimestres de 2021, outros 250 megawatts de energia solar residencial foram instalados no estado, segundo a Solar Energy Industries Association. Somente no terceiro trimestre do ano passado, o Texas ficou em segundo lugar, atrás da Califórnia, na quantidade de energia de novas instalações durante o período, disse o grupo comercial do setor em Washington, DC.
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A crescente demanda por energia solar residencial no Texas após o congelamento de fevereiro de 2021 pressionou os instaladores a acompanhar, disse Abigail Hopper, presidente e CEO da associação. A corrida para comprar novos painéis de telhado diminuiu um pouco, disse ela, mas o Texas continua entre os três principais estados para novas instalações. E o preço cada vez menor das células solares ajudará a sustentar sua crescente popularidade, disse Hopper.
“Acho que, à medida que mais e mais americanos realmente lutam contra o impacto do clima severo - tudo, desde incêndios, frio, furacões, secas - e veem os impactos na energia e nas quedas de energia, você continuará a ver pessoas procurando por resiliência”, disse Hopper.
Uma casa como sua própria 'microrrede'
Sistemas solares no telhado e outros geradores residenciais, como aqueles movidos a diesel ou baterias, podem criar microrredes para alimentar uma casa individual ou ser conectada a outras em um bairro. Eles podem operar como parte da rede elétrica principal – como a gerenciada pelo Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que quase entrou em colapso no ano passado – ou podem ser desconectados e gerenciados de forma autônoma durante uma queda de energia.
O toque de um botão pode desconectar uma microrrede do utilitário maior, diz Stephen Bayne, chefe do departamento de engenharia elétrica e de computação da Texas Tech University. Pode ser tão simples quanto um disjuntor em uma garagem ou um sistema de computador que se desconecta automaticamente da rede quando há uma interrupção. Sistemas de microrrede mais avançados, às vezes conhecidos como usinas de energia virtuais, podem rastrear o uso, a geração e o armazenamento de bateria em vários edifícios. Também evita que a energia da microrrede flua para a rede mais ampla durante emergências.
“Então, digamos que a rede tenha que desligar por algum motivo, digamos que em Houston você tenha inundado e parte da rede esteja submersa, mas não em uma determinada comunidade”, disse Bayne. “Essa área ainda pode ficar sem energia por dias, mas se a comunidade tiver uma microrrede, ela pode desconectar e usar um gerador a diesel, armazenamento de bateria, energia solar – pode manter a rede funcionando ou, pelo menos, manter as cargas críticas funcionando por um tempo.”
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Enquanto conectadas ao sistema mais amplo, algumas microrredes podem reduzir a tensão na rede elétrica, disse Bayne, mesmo quando a energia está fluindo normalmente.
“Pense bem: se cada domicílio tem um veículo elétrico e que precisa carregar à noite, principalmente nas áreas rurais, a infraestrutura está pronta para isso? E se um desastre natural acontecer e destruir parte dessa infraestrutura e os carros das pessoas não funcionarem?” ele disse. “As microrredes podem lidar com parte disso, e às vezes é mais barato construir geração distribuída do que operar novas linhas de transmissão.”
O poder das baterias
Para instalações solares, esse tipo de resiliência requer baterias de grande capacidade que são carregadas durante o dia e fornecem energia à noite.
Mas as baterias se tornaram escassas no ano passado em meio aos estoques limitados de lítio extraído e à crescente demanda por veículos elétricos. Sem opções de armazenamento, alguns clientes em potencial da empresa de energia solar residencial Sunnova desistiram dos negócios, disse John Berger, fundador e CEO da empresa com sede em Houston.
"Você pode imaginar se um cliente dissesse: 'Eu adoraria ter uma bateria e energia solar' e você dissesse: 'Bem, na verdade não podemos comprar baterias', isso limitou muito as vendas." disse Berger. “Agora estamos bastante otimistas e estamos vendo um aumento ainda maior nas vendas de energia solar.”
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Não é mais amortizado
Até agora, a grande maioria das vendas de sistemas solares do país era para proprietários de residências, já que os aluguéis geralmente impedem que os locatários instalem painéis em seus telhados. Mas a PearlX, com sede na Virgínia, e a empresa israelense Solar Edge anunciaram no mês passado que pretendem fornecer energia solar no telhado para 1.300 locatários em todo o Texas, começando com cerca de 10 no 2410 Waugh Apartments em Montrose.
A PearlX pagará ao proprietário para alugar espaço no telhado para os painéis solares, baterias e outros equipamentos fornecidos pela Solar Edge, e os inquilinos que usarem essas usinas virtuais para obter eletricidade pagarão uma taxa dividida entre a PearlX e o proprietário. Os inquilinos não precisarão fornecer pontuações de crédito para serem elegíveis, apenas comprovante de contas de eletricidade pagas, disse Michael Huerta, CEO da PearlX.
“Os locatários foram impedidos de usar energia solar, mas estamos tentando mudar isso”, disse ele. “A experiência do inquilino é muito importante. temos que garantir que todos se sintam bem com isso, não apenas quando as luzes se apagam.
Além da proteção que os locatários terão durante quedas de energia, o “Projeto TexFlex” da PearlX também os ajudará a reduzir suas contas de eletricidade sem os grandes custos iniciais do sistema.
Por exemplo, Bryan pagou cerca de US$ 66.000 por seu sistema de armazenamento solar e de bateria, embora um crédito fiscal federal reduza o custo total para cerca de US$ 40.000. Mas, disse ele, sua conta de luz em dezembro foi de US$ 5, em comparação com cerca de US$ 200 um ano antes. Se a unidade solar produzir mais eletricidade do que Bryan e sua família podem usar, ela enviará essa energia para a rede ERCOT e ele receberá um crédito de seu revendedor de eletricidade.
Bryan estima que levará cerca de 9 anos para o sistema se pagar, mas ele disse que o sistema lhe dá tranquilidade. Ele não se preocupa mais se terá energia quando o tempo ficar ruim.
“Estamos em Houston, recebemos muitas tempestades e falta energia o tempo todo”, disse Bryan. “E está fazendo bem para o mundo, fazendo todos esses quilowatts-hora do sol de graça e não da queima de carbono. Foi muito legal fazer uma boa contribuição para o mundo e para nós mesmos.”
shelby.webb@chron.com
