A inflação aumenta a frustração dos eleitores em um importante distrito congressional

Candidatos republicanos como Tom Barrett estão colocando a inflação, incluindo os altos preços da gasolina, no centro de suas mensagens de meio de mandato. Barrett está desafiando a deputada democrata Elissa Slotkin no 7º distrito congressional de Michigan.Asma Khalid/NPRocultar legenda

Candidatos republicanos como Tom Barrett estão colocando a inflação, incluindo os altos preços da gasolina, no centro de suas mensagens de meio de mandato. Barrett está desafiando a deputada democrata Elissa Slotkin no 7º distrito congressional de Michigan.

Lisa Palmer sente que gasta US$ 100 no supermercado, mas sai com apenas US$ 70 em comida.

"Tudo subiu", disse ela enquanto carregava uma sacola de mantimentos no estacionamento da Meijer, uma rede regional de supermercados com sede em Michigan.

"Não culpo ninguém", disse ela. "Mas sim, eu culpo a Casa Branca e o Congresso. É o trabalho deles fazer a América funcionar se não estiver funcionando. Está tão quebrado agora... estamos apenas nos debatendo."

A frustração de Palmer não é isolada.

Pesquisa após pesquisa, os eleitores parecem frustrados com o estado geral do país - uma mistura de serem abalados por uma pandemia que se recusa a acabar e preços crescentes não vistos há décadas. E, como resultado, o índice de aprovação do presidente está parado desde setembro.

"Os eleitores estão realmente de mau humor", disse Lanae Erickson, vice-presidente sênior do think tank democrata de centro Third Way. Em grande parte, isso é por causa da inflação. Na terça-feira, o Departamento do Trabalho informou que os preços ao consumidor subiram 8,5% em comparação com o ano anterior - a maior alta desde 1981.

"As pessoas não acham que Joe Biden causou o aumento dos custos, mas acham que os democratas prometeram nos levar de volta à vida pré-pandêmica. E isso ainda não aconteceu completamente", disse Erickson.

E isso representa um desafio para o presidente e seu partido. As eleições intermediárias são geralmente difíceis para o partido no poder; eles são vistos como um referendo sobre o titular. E este ano, alguns analistas democratas estão preocupados que as tendências típicas possam ser piores por causa dos fracos números das pesquisas de Biden.

O aumento dos preços é a principal preocupação econômica dos americanos atualmente; pesquisas geralmente mostram que supera outras prioridades, como COVID-19, crime ou a guerra na Ucrânia.

A preocupação com a inflação é quase bipartidária. Mas o culpado não é.

"A inflação está nos atingindo com força", disse Michael Ovorus, engenheiro aposentado de Hamburgo, Michigan, que diz ter notado a alta dos preços no verão passado. "Mas o que você pode esperar com a epidemia de COVID, onde a economia parou para quase zero? É uma grande bagunça. E vai levar tempo para superar."

Ovorus, um democrata, tem um quê de fatalismo quando fala em inflação. "A economia - é um grande navio para virar", disse ele.

Ele prevê que a inflação pode durar mais um ano, se não mais. Mas, como outros democratas, ele não culpa o presidente pelo aumento dos preços. Em vez disso, os democratas, mesmo frustrados com o aumento dos preços, costumam culpar a pandemia, a guerra na Ucrânia, Vladimir Putin ou as corporações.

A economia, no entanto, como muitos aspectos da vida americana, é frequentemente vista através de lentes partidárias.

E os republicanos colocaram a culpa diretamente em Biden.

"Parece que toda vez que eu desço a fila alguma coisa subiu 5, 10, 15 centavos", disse Walt Hickok ao entrar em seu carro no Walmart em Howell, Michigan. "Não sei onde veio. Eu realmente não atribuo isso à guerra, porque começou antes da guerra."

Hickok, que se autodenomina conservador, diz que, em última análise, acha que a culpa é do presidente.

"Acho que toda a doação de dinheiro para todos - os cheques de estímulo - não ajudou o país, na minha opinião, porque agora você encontra sinais em todos os lugares dizendo que precisamos de pessoas para trabalhar", disse ele.

Uma carta recente de pesquisadores do Federal Reserve de São Francisco sugeriu que os EUA estão enfrentando uma inflação mais alta do que alguns outros países, em parte por causa dos enormes pacotes de ajuda pandêmica aprovados pelo Congresso sob Donald Trump e Biden. A complicação, escrevem esses economistas, é que, sem essas grandes medidas de gastos, a economia poderia ter entrado em recessão.

A luta de Biden é que a inflação prejudicou sua agenda legislativa e, embora haja pouco que qualquer presidente possa realmente fazer para contê-la, os analistas dizem que o presidente precisa parecer que está tentando, porque a inflação é um problema tão generalizado e tangível .

O preço da gasolina, estampado em placas gigantes em todos os postos de gasolina, é um dos aumentos mais notáveis. De janeiro a março, o preço de um galão de gasolina comum saltou cerca de 80 centavos. O presidente e sua equipe apelidaram esse aumento de "alta de preço de Putin".

Mas o apelido não convenceu os americanos que acreditavam que Biden não estava fazendo o suficiente para ajudar.

"Temos muitas reservas aqui, não há razão para dependermos de outros países para obter nosso petróleo", disse Trevor Wilcox enquanto colocava mantimentos no porta-malas de seu carro. Sua esposa, Krista, uma enfermeira, entrou na conversa. Ela culpa amplamente a COVID pelo choque de etiqueta que sente no supermercado - a razão pela qual ela está comprando menos frutas e vegetais e mais produtos genéricos. Mas até ela questiona o aumento do preço da gasolina.

No mês passado, o presidente anunciou a maior liberação de petróleo das reservas estratégicas de petróleo: um milhão de barris de petróleo por dia durante seis meses.

Esta semana, ele anunciou um plano para permitir o uso expandido da gasolina E15, uma mistura de gasolina com uma porcentagem maior de etanol que normalmente é proibida durante o verão.

Ainda assim, o índice de aprovação do presidente paira em torno de 42% e ele está pegando a estrada para tentar impulsioná-lo, fazendo o anúncio do E15 em uma instalação de etanol em Iowa e viajando para a Carolina do Norte na quinta-feira para falar sobre questões da cadeia de suprimentos.

Os jovens eleitores foram a chave para as vitórias democratas em 2018 e 2020. Mas, no início deste ano, a Gallup descobriu que o apoio de Biden entre os jovens de 18 a 29 anos havia caído para 31% abismais. Desde então, alguns se recuperaram, mas o ceticismo de Biden persiste.

Brady McAdams, 19, sente que o presidente prometeu tantas mudanças que não se concretizaram. Sua principal reclamação é o perdão do empréstimo estudantil.Asma Khalid/NPRocultar legenda

Brady McAdams, 19, sente que o presidente prometeu tantas mudanças que não se materializaram. Sua principal reclamação é o perdão do empréstimo estudantil.

"Ele não cumpriu suas promessas", disse Brady McAdams, uma estudante de enfermagem de 19 anos da Michigan State University. "Ele não está fazendo o suficiente pelas pessoas que disse que faria."

Sua maior reclamação é a falta de perdão do empréstimo estudantil. Outros jovens apontam para a falta de ação sobre a imigração ou o salário mínimo.

Apoiadores do presidente consideram as críticas injustas. Biden, dizem eles, está sendo injustamente culpado por um Congresso não cooperativo e uma pandemia. Além disso, eles apontam o baixo desemprego, o projeto de lei de infraestrutura e a nomeação da primeira mulher negra do país para a Suprema Corte como prova de que o presidente moveu o país na direção certa.

Há quatro anos, mulheres suburbanas como Brenda Lindsay, de Howell, Michigan, votaram em massa para dar aos democratas vitórias importantes nas eleições de 2018. Lindsay é uma organizadora do Indivisible, o grupo progressista de base que surgiu após a eleição de Trump em 2016, e ela se lembra da energia que viu ao seu redor no condado de Livingston durante aquela temporada de campanha.

Brenda Lindsay, 58, está reunindo assinaturas para algumas petições estaduais sobre questões que incluem direito de voto e aumento do salário mínimo. Ela ajuda a administrar um capítulo local da Indivisível no Condado de Livingston, Michigan.Asma Khalid/NPRocultar legenda

Brenda Lindsay, 58, está reunindo assinaturas para algumas petições estaduais sobre questões que incluem direitos de voto e aumento do salário mínimo. Ela ajuda a administrar um capítulo local da Indivisível em Livingston County, Michigan.

Ela não vê nada parecido com isso este ano.

"Há menos entusiasmo", disse ela sem rodeios. Para Lindsay, não há dúvida de que ela votará nos democratas neste outono, e seus membros leais também. Eles são ativistas.

Mas Lindsay está preocupada porque isso não é suficiente para vencer.

"Estamos sofrendo incrivelmente com mensagens e responsabilizando outras pessoas agora", disse ela. "Não é que o próprio [Biden] seja terrível. É que os democratas não são tão eficazes quanto deveriam com as mensagens. ... As mensagens deveriam vir do presidente? Não sei."

A mensagem - ou a falta de mensagem - vinda de Washington frustrou Lindsay. E então ela e outros democratas locais estão tentando criar sua própria história para ajudar as pessoas que concorrem a cargos públicos.

Isso pode ser difícil.

"Se o índice de aprovação do presidente for de 42%, será difícil para alguém superá-lo em 9 ou 10 pontos", disse Erickson. "Isso é muito difícil na política moderna."