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Os mesmos conjuntos de regras que podem impedir os torcedores do Bengals de erguer um gigante "Who Dey" em seu telhado para o fim de semana do Super Bowl também podem impedir os proprietários de instalar painéis solares em sua própria propriedade.
Aproximadamente 1,6 milhão de habitantes de Ohio moram em condomínios ou casas sujeitas às regras da associação de proprietários, de acordo com dados compilados pela iProperty Management. Em geral, as normas tratam da manutenção das áreas comuns, serviços prestados aos moradores, orientações sobre paisagismo e decoração, entre outros assuntos. Os compradores concordam em ser regidos pelas regras como forma de proteger seu investimento imobiliário e promover condições de vida agradáveis.
No entanto, as regras de associação geralmente impedem os proprietários de instalar painéis solares. Um projeto de lei amplamente apoiado na legislatura de Ohio visa mudar isso.
O Projeto de Lei 61 do Senado foi aprovado no Senado de Ohio por uma votação de 32 a 1 no mês passado. O projeto de lei foi apresentado na Câmara de Ohio em 1º de fevereiro.
A senadora de Ohio, Nickie Antonio, democrata de Lakewood, disse que ela e Louis (Bill) Blessing, republicano de Colerain Township, apresentaram o projeto de lei bipartidário no ano passado depois de ouvir os constituintes sobre a necessidade dos residentes de acesso à energia solar.
“No momento, pode ser economicamente benéfico adicionar energia solar à sua casa”, disse Tristan Rader, diretor do programa de Ohio da Solar United Neighbours. A eletricidade gerada no local pode reduzir a conta de luz do proprietário. Dependendo da configuração, ele também pode fornecer energia de backup em caso de blecaute. E reduz a pegada de carbono de um proprietário ao impedir que a poluição por combustível fóssil atenda às suas necessidades de energia.
“Todos os proprietários devem ter o direito de usar a energia solar, se assim o desejarem”, disse Brandy Rickard, moradora de Delaware, Ohio, em seu testemunho no SB 61 no ano passado. Sua família tem dois filhos e vê o uso da energia solar “como uma forma de proteger seu futuro e ser bons administradores ambientais”. A família consultou uma empresa de painéis solares para determinar os custos e benefícios de colocar painéis solares em seu telhado. Mas as restrições da associação de proprietários os impediram de seguir em frente.
Linda e James Beerman tinham painéis solares em sua antiga casa antes de se mudarem para uma nova casa de baixa manutenção em Harrison, Ohio. Eles queriam instalar painéis solares na nova casa para se proteger contra um apagão, especialmente no inverno, disseram em seu depoimento no SB 61. Eles também querem comprar um carro elétrico, disseram, e a energia solar pode baratear seus custos. Mas as regras da associação de proprietários os bloquearam.
O SB 61 visa lidar com esses problemas, bem como atualizar a lei geral de Ohio para condomínios e associações de proprietários. Em nome do Community Associations Institute, a advogada Darcy Mehling Good trabalhou com o escritório de Blessing na redação do projeto de lei e testemunhou em apoio ao projeto na primavera passada. Até agora, 26 estados e o Distrito de Columbia já possuem alguma forma de lei de acesso solar, de acordo com o site da associação.
Conforme aprovado pelo Senado, o SB 61 permitiria que os proprietários sujeitos a condomínios ou outras regras de associação de proprietários instalassem geração solar no telhado se a unidade incluísse o telhado. Os proprietários seriam responsáveis pelo custo de manutenção, reparo e seguro de seus telhados, e suas casas não poderiam estar diretamente acima ou abaixo de outras unidades. As associações também podem permitir painéis solares em áreas comuns onde as regras especificam a responsabilidade pelos custos, seguros e substituição dos dispositivos.
O SB 61 permitiria, no entanto, que as associações “estabelecessem restrições razoáveis” sobre o tamanho, local e forma de colocação dos painéis solares. Consequentemente, grande parte do impacto prático do projeto de lei dependerá do que for considerado “razoável”. No entanto, os defensores dizem que a presunção geral deveria ser permitir a energia solar.
“Todo o teor e a intenção do projeto de lei é tornar as coisas possíveis”, disse Antonio. É preciso haver algum “espaço de manobra” para cobrir circunstâncias imprevistas ou desenvolvimentos futuros, disse ela. Mas a expectativa é que as associações “tenham discussões racionais e não banam automaticamente a energia solar”.
“Queremos garantir que as coisas façam sentido para todos”, disse Rader. A Solar United Neighbours planeja fornecer diretrizes às associações se o projeto se tornar lei, disse ele.
Na opinião de Rader, os padrões ou condições de segurança que exigem que os painéis solares tenham uma aparência uniforme podem ser razoáveis. “Torna-se irracional quando você começa a adicionar custos que não são economicamente vantajosos” adicionar energia solar, disse ele. As restrições podem se enquadrar nessa categoria se limitarem os painéis solares a áreas sombreadas voltadas para a rua em uma comunidade planejada, por exemplo, versus telhados desobstruídos na frente.
Grupos que testemunharam a favor do projeto de lei no Senado de Ohio incluem o Ohio Environmental Council Action Fund, Green Energy Ohio, Solar United Neighbours, Solar Is Freedom, Ohio Conservative Energy Forum e outros.
“Os habitantes de Ohio nunca deveriam ter uma limitação irracional imposta a eles que proibisse sua capacidade de produzir energia em sua própria propriedade”, disse Sarah Spence, diretora executiva do Fórum de Energia Conservadora de Ohio, em seu depoimento no outono passado. O projeto de lei promoveria o desenvolvimento contínuo da indústria solar e o crescimento do emprego em Ohio, juntamente com o fortalecimento dos direitos de propriedade dos proprietários, disse ela.
“É o teto deles. Eles devem ter permissão para fazer o que quiserem com isso”, disse Rader.
Projetos de lei semelhantes foram debatidos ou adotados nos últimos anos em Illinois, Minnesota e Carolina do Norte, entre outros estados.
Em Ohio, alguns testemunhos visavam esclarecer as partes não solares do projeto de lei que lida com a proteção do consumidor. Mas ninguém se manifestou contra as disposições de acesso solar no SB 61.
O projeto de lei reflete um “tipo de conversa comum e cotidiana sobre o que tornaria [a energia solar] possível em nossas comunidades locais e o que a tornaria aceitável”, disse Antonio. O projeto de lei está agora pendente na Câmara dos Representantes de Ohio.
“É razoável esperar que possamos aprovar esse projeto de lei na Câmara e ir ao governador antes do verão”, disse Antonio.
