BOSTON - Os democratas do Senado aprovaram um enorme projeto de lei sobre mudanças climáticas na quinta-feira, afastando as objeções de que uma cláusula da medida que permite proibições locais de conexões de gás natural custaria empregos e pioraria a crise imobiliária.
A proposta liderada pelos democratas de US$ 250 milhões foi aprovada por 37 votos contra 3, após um debate de um dia inteiro e uma tentativa malfadada da minoria republicana do Senado de aprovar um plano "alternativo" de US$ 500 milhões.
Em comentários antes da votação, o senador estadual Mike Barrett, D-Lexington, co-presidente do Comitê de Telecomunicações, Serviços Públicos e Energia e principal arquiteto do projeto de lei, reconheceu que a proposta inclui "decisões difíceis" para reduzir o emissões de gases de efeito estufa do estado e evitar os impactos das mudanças climáticas.
"Reduzimos nossas opções como mundo para lidar com as mudanças climáticas, e todos sabemos que nossas escolhas são mais restritas e difíceis", disse Barrett.
O projeto de lei se concentra em três áreas — expansão da energia eólica, solar e outras energias limpas; reduzir as emissões de edifícios, restringindo novos sistemas de aquecimento e resfriamento de combustível fóssil; e reduzir as emissões de escapamento, fornecendo mais incentivos para os consumidores comprarem veículos elétricos e expandindo as estações de recarga.
O plano, que seria financiado com receita estadual excedente, também prevê a criação de um fundo de investimento em energia limpa de US$ 100 milhões para ajudar a promover o desenvolvimento de tecnologias limpas de ponta, como energia geotérmica e fusão nuclear.
As vendas de novos veículos de combustão interna seriam proibidas a partir de 2035. O plano também exigiria que a MBTA eletrificasse sua frota de ônibus até 2040.
Mas uma cláusula importante do projeto de lei autorizaria pelo menos 10 comunidades a implementar proibições locais de "projetos-piloto" de conexões de gás natural em novas residências e outros edifícios.
Várias comunidades – incluindo Brookline, Lexington, Concord e Arlington – tentaram proibir novas conexões de gás, mas foram impedidas por lei estadual.
O plano é contestado por empreiteiros, incorporadoras imobiliárias e outros que dizem que a proibição de conexões de gás aumentaria os custos de construção e prejudicaria o desenvolvimento econômico, ao mesmo tempo em que faria pouco para avançar na meta de descarbonização.
Os críticos também dizem que as proibições municipais de gás não são necessárias porque o Departamento de Recursos Energéticos do estado está finalizando novos códigos de construção "extensos" para comunidades com o objetivo de ajudá-los a mudar para fontes de energia mais limpas em novas construções.
A minoria republicana do Senado ofereceu um projeto de lei "alternativo" sobre mudanças climáticas, que foi apresentado poucas horas antes do debate na quinta-feira. A proposta pedia a criação de um fundo de mudança climática com US$ 500 milhões em superávit estadual e financiamento federal para o alívio da pandemia.
O dinheiro do novo fundo seria usado para fornecer incentivos para expandir as vendas de VE, instalar mais estações de recarga, conceder subsídios aos governos locais para comprar veículos de baixa emissão e atualizar os regulamentos para expandir o uso de energia solar.
Mas o plano do Partido Republicano visivelmente não incluiu a proposta de permitir proibições locais de gás natural e outras iniciativas no projeto de lei da maioria democrata.
Durante o debate sobre o projeto de lei, o líder da minoria no Senado, Bruce Tarr, R-Gloucester, disse que a minoria republicana do Senado apóia os esforços de descarbonização, mas quer garantir que a medida não sobrecarregue os consumidores de energia com contas mais altas ou corte fontes vitais de energia antes há energia mais limpa disponível para preencher a carga de base.
"Precisamos estar atentos às realidades ... dos impactos sobre aqueles que pagam as contas, às realidades dos suprimentos necessários de energia que precisam ser identificados - muito menos à existência - e às realidades de que precisamos de uma rede confiável", disse Tarr.
No final das contas, os democratas votaram de acordo com as linhas partidárias para derrotar a emenda do Partido Republicano, e Tarr e os outros dois republicanos do Senado votaram contra o projeto de lei final.
O debate sobre o projeto de lei se estendeu a maior parte do dia, com os legisladores trabalhando para aprovar mais de 150 emendas – um número recorde para um projeto de lei de gastos não orçamentários. Pelo menos 45 emendas foram adotadas, mas a maioria foi rejeitada ou retirada antes de ser votada.
A aprovação da medida ocorre um ano depois que o governador Charlie Baker assinou outro importante projeto de lei sobre mudanças climáticas que exige que o estado cumpra metas ambiciosas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa para "zero líquido" em relação aos níveis da década de 1990 até 2050.
Para fazer isso, o plano exige padrões de eficiência mais rígidos para eletrodomésticos, desenvolvimento de energia eólica offshore e uso expandido de energia solar, bem como novos limites de emissões em energia elétrica, transporte, aquecimento e resfriamento e outros setores da economia.
"O ano passado foi sobre traçar um roteiro", disse Barrett em comentários antes da votação na quinta-feira. "Hoje, começamos a viajar pela estrada."
A medida agora segue para a Câmara dos Deputados do estado, que deve adotá-la antes do final das sessões formais de 31 de julho.
Christian M. Wade cobre o Massachusetts Statehouse para os jornais e sites do North of Boston Media Group. Envie um e-mail para ele em cwade@northofboston.com.
