Os EVs solares estão se infiltrando no mainstream

Durante décadas, os veículos movidos a energia solar têm sido um desafio legal para equipes universitárias e consertadores de quintal e, ocasionalmente, assunto de comédia pastelão. Mas para uso sério como máquina de transporte? Sem chance! Movimentos recentes na indústria para fabricar carros solares sérios estão chegando ao ponto em que até mesmo as principais fontes de notícias estão captando isso.

Não faz muito tempo que todos os VEs recebiam o mesmo ridículo que os carros solares. Claro, havia alguns à venda na Califórnia, mas eram apenas carros urbanos, além de pequenos e de aparência engraçada. Embora geralmente não fosse verdade, eles também tinham uma reputação entre o público em geral de serem lentos e fracos. Fora algumas vendas limitadas de EV de fábrica, a única maneira de obter seu próprio EV era construir um em sua garagem. A menos que você queira pagar $ 100-200.000 por baterias caras, você está preso a um banco de baterias de chumbo-ácido que podem levar seu veículo 20 ou 30 milhas com uma carga.

Mas Tesla apareceu e mudou tudo isso. Ele pegou a fórmula básica do conceito tZero, aprimorou-a e construiu o Tesla Roadster. Não era apenas rápido, mas tinha alcance suficiente para ser considerado seriamente pela maioria dos motoristas. Além disso, foi legal. O Modelo S provou que um EV poderia servir como um sedã familiar, o Modelo X provou que um EV poderia ser um crossover decente e puxar 5.000 libras, e então os Modelos 3 e Y provaram que EVs poderiam ser acessíveis para a classe média.

Agora, ninguém questiona se um EV pode ser um carro sério fora de alguns casos rurais e de ponta de reboque, porque a prova está toda lá na cara deles.

O problema dos carros solares é que eles não foram comprovados da mesma forma que os VEs aos olhos do público. A maioria das pessoas pensa que os carros solares são como a van solar de Wayne Szalinski em Honey, I Blew Up The Kid, mal conseguindo ir de casa para o trabalho (além disso, uma nuvem cumulonimbus perdida pode atrasá-lo).

Uma captura de tela de Honey, I Blew Up The Kid, da Disney, mostrando a luta da van movida a energia solar de Wayne Szalinski para entrar na garagem (Fair Use, Comentário).

Mas a tecnologia do carro solar vem melhorando lentamente fora da vista da maioria das pessoas há décadas. O primeiro carro solar foi realmente construído em 1955 pela GM para um show de carros. Era apenas um pequeno carrinho de brinquedo, mas mostrava que a luz do sol podia ser usada para girar as rodas. Uma das rodas girava estava na cabeça do aventureiro Hans Tholstrup. Inspirado pelo carro de brinquedo solar da GM, ele decidiu construir um carro que pudesse realmente transportar pessoas e o dirigiu pela Austrália.

Isso levou a uma série de corridas solares que ainda acontecem até hoje. A primeira corrida no final dos anos 1980 levou a GM a construir o EV1 e deu a várias outras empresas um curso intensivo na construção de componentes EV. Esse conjunto de esforços levou à Tesla e aos EVs de hoje. Enquanto o resto da indústria mudou para EVs movidos à rede, as competições continuaram. As velocidades médias e as distâncias percorridas diariamente estão aumentando constantemente.

Mais recentemente, uma equipe do MIT conseguiu fazer seu carro percorrer mais de 1.600 quilômetros em cinco dias, a uma média de quase 40 MPH. Isso não é realmente melhor do que o Sunraycer da GM fez nos anos 80, mas lembre-se de que os recursos disponíveis para uma equipe escolar são muito menores do que uma das maiores montadoras do mundo poderia colocar na corrida, então é um sinal de que os preços estão definitivamente caindo. A velocidade máxima apenas com energia solar é de 55 MPH, enquanto as velocidades médias de corrida excederam 65 MPH.

Esses números de carros de corrida solares não parecem muito impressionantes, mas lembre-se de que esses veículos de corrida solares devem funcionar apenas com energia solar e estão em uma corrida de longa distância. Para um carro normal, nenhuma dessas limitações se aplica. O motorista americano médio viaja apenas cerca de 26 milhas por dia, e viagens rodoviárias são incomuns. Mesmo em viagens rodoviárias, um carro solar pode simplesmente ser conectado e ser um EV normal, aproveitando a mesma infraestrutura de carregamento que os EVs normais usam.

Se os painéis solares a bordo são úteis, tudo depende da eficiência.

Primeiro, a eficiência dos painéis solares determina quanta energia o veículo pode gerar para si mesmo em um bom dia. As células solares atualmente disponíveis comercialmente são geralmente cerca de 18-24% eficientes, mas as células experimentais de baixo volume podem exceder 30%. Isso significa que a superfície de um carro (supondo que as janelas também estejam cobertas por células) pode produzir de 500 a 1.000 watts. Ao longo de um dia sob bom sol, isso significa que o carro pode gerar 2-4 kWh.

A próxima pergunta é a eficiência do veículo. Se o carro for um porco e fizer apenas 2 milhas por kWh, esses 4 kWh de carga farão o carro percorrer apenas 8 milhas em um dia inteiro de carga. Isso obviamente não será muito útil. Mas, se você pode fazer um veículo que pode percorrer 10 milhas por kWh, é possível dirigir toda a energia solar, porque as células podem adicionar 40 milhas em um dia.

Se você dirigir menos do que o carro gera, isso significa que você acumulará “milhas capotadas” na bateria do carro todos os dias. Assim, quando chegar um dia nublado, você apenas fará sua condução diária com a energia que o carro economizou em outros dias.

Embora a pessoa comum pense que os carros solares ainda não são viáveis, uma publicação importante recentemente notou todos os carros solares que estão se preparando para serem lançados. O Lightyear One e o Aptera de 2 lugares vão obter um pouco mais de 40 milhas de alcance do sol diariamente (em boas condições). A Squad Mobility BV vai fazer um carrinho de golfe solar para dirigir na vizinhança. O Sion da Sono também obterá alcance útil de suas células solares a bordo.

Até mesmo a Tesla está planejando oferecer energia solar para o Cybertruck, fornecendo até 15 milhas por dia, ou mais com um painel solar dobrável para aumentar a área de superfície.

Embora os leitores da CleanTechnica provavelmente já soubessem sobre tudo isso (porque tanto os escritores quanto os leitores são eco-nerds por aqui), as publicações convencionais que notam significam que os EVs solares provavelmente têm algum potencial real para se tornarem populares.

Uma vez que o público em geral veja que os VEs solares (mesmo que sejam “híbridos” que usam a rede em meio período) são viáveis ​​e úteis para o motorista médio, podemos esperar vê-los seguir o mesmo caminho dos VEs depois A Tesla provou que são uma boa opção.

Imagem em destaque por Aptera.