Uma startup chamada EV Solar Kits está trabalhando em um pacote de atualização fotovoltaica para veículos Tesla que, segundo ela, custará apenas US$ 5.000 e adicionará até 60 milhas de autonomia por dia.
“Existem tantos pontos problemáticos que os proprietários de veículos elétricos têm, seja ansiedade de alcance ou aversão ao estilo de vida”, disse o cofundador Steele Wasik ao Futurism. “Existem tantas variáveis quando se trata de EVs. É meio que o Velho Oeste agora. Eu queria ver se poderia tentar resolver esses problemas com um produto de reposição.”
Wasik - cujo pai e avô foram engenheiros de design da Cadillac - diz que os kits podem ser instalados no teto dos veículos Tesla Model 3 e Model Y, e que a empresa também está trabalhando em painéis de porta-malas extensíveis que serão compatíveis com qualquer veículo elétrico. As atualizações não violarão a garantia da Tesla, disse ele.
Se tudo isso parece bom demais para ser verdade, vale a pena notar que a empresa ainda não instalou um de seus kits no carro de um único cliente. Mas Wasik diz que a empresa já lançou a tecnologia para pilotos de teste beta na área de Austin, TX, embora tenha se recusado a fornecer fotos ou vídeos do produto em ação, dizendo que o design final dos painéis ainda não está finalizado.
A posição financeira do empreendimento também está aberta a interpretações. Wasik caracterizou seu atual status de financiamento como “pré-seed” e disse que a empresa espera lançar uma campanha de crowdfunding em breve. O projeto gerou um burburinho significativo entre os entusiastas de EV, disse ele, e coletou uma lista de e-mail de vários milhares de compradores em potencial.
E, em defesa do conceito, é verdade que os painéis solares a bordo dos carros elétricos podem representar uma intrigante peça de quebra-cabeça na ainda repleta infraestrutura de carregamento para os veículos. O conceito de um carro que gera energia passivamente o dia todo é sedutor, e mesmo que os kits fiquem muito aquém dos previstos 60 milhas de alcance extra de Wasik - especialmente, desnecessário dizer, em ambientes menos ensolarados - a carga extra ainda pode ser um impulso sustentável para o transporte verde.
“A maioria das pessoas compra um EV porque quer ser ecológico”, disse Wasik. “Ao mesmo tempo, a eletricidade vem de usinas que queimam combustíveis fósseis. Para encontrar uma maneira de tornar os EVs o que queremos que eles sejam, estamos entusiasmados com isso.”
Mesmo Elon Musk, o inconstante CEO da Tesla, às vezes expressou publicamente interesse em painéis solares para os veículos, embora seu entusiasmo tenha variado muito dependendo do contexto.
Em 2016, por exemplo, ele disse que a Tesla “provavelmente” ofereceria uma opção de teto solar para o Modelo 3 da empresa, acrescentando que a atualização não seria “super cara” e até refletindo sobre um sistema solar “retrátil” sistema que soava semelhante em espírito aos painéis extensíveis dos EV Solar Kits.
Embora essa atualização ainda não tenha surgido comercialmente, Musk também prometeu que o tão aguardado Cybertruck da empresa estará disponível com uma opção de energia solar. Um pedido de patente da Tesla que surgiu no início deste ano mostra um projeto de painéis solares retráteis no veículo.
Musk pode ter azedado mais tarde com o conceito, com ele dizendo ao controverso apresentador de podcast Joe Rogan no ano passado que os painéis solares do Cybertruck provavelmente não forneceriam energia suficiente para o uso diário, a menos que não fosse dirigido com frequência. Nessa entrevista, Musk disse a Rogan que uma van movida a energia solar pode realmente fazer mais sentido por causa do design.
“Você possivelmente coloca a tampa da carroceria do caminhão, coloca algumas células solares lá, para que você possa deixá-lo exposto ao sol”, disse Musk a Rogan durante o podcast na época. “Se você pudesse fazer dezesseis quilômetros por dia, teria sorte.”
No geral, a posição ambígua de Musk em relação à tecnologia levanta a questão de saber se a EV Solar Kits está se posicionando para ser adquirida pela montadora (Tanto Tesla quanto Musk se recusaram a responder a perguntas para esta história.)
Mas Wasik objetou a essa possibilidade, brincando apenas que "queria conhecer Elon se isso acontecesse".
“No momento”, disse ele, “estamos preocupados em levar o melhor produto aos consumidores”.
No geral, ele diz, tem fé na comunidade unida de entusiastas de veículos elétricos, que ele acredita que só responderá a um produto que oferece um nível técnico.
“Fizemos o nosso melhor para ser a empresa solar educacional que realmente orientou as pessoas sobre como isso funciona”, diz Wasik. “Pode não ter sido tão sexy, mas é quem queríamos ser.”
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