Prefeitos de Tampa Bay dizem que transporte é chave para planos de mudança climática

ST. PETERSBURGO - Quatro prefeitos de Tampa Bay foram solicitados na quarta-feira a explicar como a região deve responder às mudanças climáticas.

Todos falaram sobre transporte.

“Quantas pessoas pegaram o ônibus aqui hoje?” O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, convidou um salão de banquetes cheio de planejadores, engenheiros e funcionários do governo.

Ninguém levantou a mão.

“Eu também não”, disse Welch. Os carros movidos a gasolina, observou ele, criam emissões de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.

“Tem a ver com prédios e transporte”, disse o prefeito de Clearwater, Frank Hibbard. “É onde estamos criando a maior parte de nossos gases de efeito estufa.”

A prefeita de Tampa, Jane Castor, pediu uma mudança de cultura. “O transporte coletivo em Tampa é mais do que duas pessoas em um SUV”, disse ela. “Temos que mudar a mentalidade.”

O prefeito de Largo, Woody Brown, explicou que é “difícil fazer as pessoas andarem” no extenso condado de Pinellas.

A discussão na quarta-feira no segundo dia do Tampa Bay Regional Resiliency Leadership Summit destacou como os esforços para lidar com a mudança climática na Flórida colidem com outras questões fundamentais e difíceis de superar.

O estado está gastando centenas de milhões de dólares para proteger suas costas do aumento do nível do mar por meio de projetos como a elevação de paredões e a melhoria dos drenos de águas pluviais. Mas os cientistas dizem que o trabalho não é suficiente: as pessoas precisam diminuir o uso de combustíveis fósseis para reduzir o aquecimento global.

Isso significa reformular a maneira como as pessoas vivem em Tampa Bay, disseram os prefeitos.

Uma mudança poderia envolver a cessão de algumas terras que inundam regularmente devido ao aumento do nível do mar e futuras tempestades.

“Haverá partes da cidade a longo prazo onde provavelmente não deveríamos reconstruir”, disse Welch, observando que mais de 40% de São Petersburgo se enquadra na Área Costeira de Alto Risco, que corre o risco de inundações em furacões de categoria 1.

Tais concessões não serão fáceis, nem necessariamente comuns. Hibbard disse que as ilhas-barreira de Clearwater são suscetíveis a inundações. Mas enquanto Sand Key, Island Estates e Clearwater Beach representam apenas cerca de 7% do território da cidade, disse ele, eles respondem por 40% de sua receita tributária.

Os prefeitos sugeriram melhorar a eficiência energética dos prédios públicos, incentivando mais projetos de energia solar e comprando carros elétricos.

Embora a mudança climática seja um problema global, suas consequências são sentidas profundamente no nível da comunidade. Nos Estados Unidos, os líderes da cidade e do condado orientaram a resposta a desafios como o aumento do nível do mar e o calor extremo, especialmente no sul da Flórida.

Castor mencionou planos para instalar painéis solares em cima de um novo centro de serviços da cidade e do centro de convenções em Tampa. Brown disse que a força policial de Largo tem 56 veículos híbridos.

Mas o transporte público continua sendo um grande obstáculo, disse Welch.

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A região precisa de ônibus que levem as pessoas aos seus destinos em 15 minutos, inclusive à noite ou no fim de semana, disse ele. “Até que financiemos o serviço básico de ônibus, nunca vamos recuperar o atraso.”

Esforços para trazer sistemas de ônibus expandidos e possivelmente ferroviários para a área da baía por meio de impostos sobre vendas de 1 centavo falharam em Pinellas e Hillsborough na última década. Os eleitores de Pinella rejeitaram um imposto em 2014; Os residentes de Hillsborough a aprovaram em 2018, mas a medida foi derrubada pela Suprema Corte da Flórida no ano passado.

As linhas ferroviárias CSX atravessam Pinellas, disse Hibbard, e podem transportar trens de passageiros adicionais. Propriedades industriais vazias ao lado dos trilhos poderiam fornecer mais moradias.

“Vamos precisar de bolsões de maior densidade e intensidade para que o transporte realmente funcione”, afirmou. “Densidade neste estado tem sido um palavrão desde que me mudei para cá em 1979.”

Depois da habitação, o transporte costuma ser a maior despesa das pessoas, disse Castor. Tornar mais fácil se locomover em Tampa Bay pode não apenas reduzir as emissões, disse ela, mas também tornar mais acessível a vida aqui em meio ao aumento dos aluguéis e preços das casas.

Mas se os líderes locais querem mais dinheiro para financiar o transporte público, disse Castor, eles precisam trabalhar melhor juntos para atrair dinheiro estadual e federal - como as cidades têm feito em Miami-Dade.

“Não fazemos isso aqui na região de Tampa Bay”, disse ela. O prefeito acrescentou mais tarde:

“Temos que olhar não apenas para os benefícios de ser Tampa Bay, mas também para os problemas que todos enfrentamos — porque são os mesmos.”