A Aptera, movida a energia solar, pretende ver a luz do dia

Chris Anthony, co-fundador e co-CEO de Aptera, está sentado em uma mesa conversando alto sobre o som do metal de moagem vindo de logo depois da porta do escritório.Estamos na sede de Aptera em San Diego, e é exatamente o tipo de atmosfera frenética esperada para uma start-up de tecnologia por volta de 2021.Alguns metros de onde estamos sentados, fileiras de engenheiros jovens (mais recrutados do setor aeroespacial) olham atentamente nas telas de computador.Outros estão fabricando pedaços usando máquinas que desafia a identificação.Atrás de Anthony, um quadro branco com o comprimento da sala é coberto por equações matemáticas que parecem que elas iriam para Einstein.

“A missão é criar o produto mais eficiente da história”, diz Anthony, “não apenas o produto automotivo, mas qualquer produto.Geralmente, uma empresa começa com um segmento.Diga: 'Queremos construir o melhor carro esportivo da história' ou o melhor.Ninguém nunca abordou o transporte estritamente do ponto de vista da eficiência, acima de tudo, desde o início.Então você faz muita matemática.”Você estuda dinâmica de fluidos e perde quaisquer preconceitos sobre o que um automóvel deve ser."Você acaba com algo que parece muito diferente do que as pessoas estão acostumadas", diz ele.

This story originally appeared in Volume 8 of Road & Track.

SIGN UP FOR THE TRACK CLUB BY R&T FOR MORE EXCLUSIVE STORIES

Neste momento, três protótipos de Aptera ficam dentro da loja, dois completos e um terceiro a caminho.Os dois veículos concluídos são distintamente antropomórficos, de acordo com Sarah Hardwick, diretor de marketing de Aptera.Há noir (pintado de preto), que Hardwick diz ser sexy e durão.Há o sol branco de marfim, cuja personalidade é mais sobre a consciência da terra.Solis aquele que estaremos cruzando esta tarde.Assemelha -se a um avião mais do que um carro.De fato, o nome da empresa significa "sem asas" no grego antigo.A pergunta mais frequente de pessoas que vêem o veículo: ele voa?

O objetivo de Aptera é ambicioso, audacioso e impressionante: um veículo elétrico solar que não requer carregamento para a maioria do uso diário, mas pode ser conectado para atingir uma faixa de 1000 milhas reivindicada.Coberto em painéis solares principalmente discretos, ele pode oferecer cerca de 60 quilômetros de direção movida ao sol por dia.A maioria dos motoristas pode passar por uma semana de trabalho em milhas solares gratuitas.

Os céticos são justificadamente duvidosos, mas Aptera atraiu uma impressionante base de fãs.Já reivindica mais de 12.000 pedidos.Hardwick diz que Aptera está construindo não uma empresa, mas “um movimento.”Os eventos prestes a se desenrolar nesta mesma tarde sugerem que ela está certa.

A busca de construir um carro solar data de 1955, quando um inventor que trabalha para a General Motors criou o Sunmobile.Funcionou bem, mas tinha apenas 15 polegadas de comprimento.Em 1980, os engenheiros israelenses construíram um dos primeiros carros solares em larga escala.Então veio o World Solar Challenge, um concurso para carros movidos a energia solar que resultaram em alguns triunfos de engenharia, mas nada parecido com um carro de produção.Nos últimos anos, as principais montadoras brincaram com a ideia, mas nenhuma conseguiu.

Aptera não começou com nenhuma plataforma existente, como as empresas de automóveis tradicionais costumavam.Desde o primeiro dia, os fundadores vieram no problema com uma missão clara e uma paixão pelo radicalismo.

Os co-fundadores e amigos Steve Fambro e Chris Anthony começaram a perseguir seus sonhos em 2005.Ambos haviam retirado recentemente de outros negócios.Anthony vendeu uma empresa de barcos chamada Epic Boats e também fundou uma empresa de bateria de lítio, enquanto a FAMBRO trabalhava com uma equipe de biotecnologia chamada Illumina, fazendo robôs que fizeram materiais de DNA para pesquisadores de laboratório.Nem tinha um fundo automotivo;Anthony vem do Finanças e Fambro da Engenharia Elétrica.A idéia era reimaginar completamente o que um carro poderia ser.

Analisando a dinâmica fluida de uma forma média do carro, eles concluíram que 60 % da energia é usada apenas empurrando o ar para fora do caminho em velocidades da rodovia.Portanto, uma forma de carro que teoricamente trouxe o coeficiente de arrasto para zero seria instantaneamente muito mais eficiente.Eles desenvolveram uma forma que acreditavam que não geraria quase nenhuma resistência.Eles fizeram um modelo pequeno usando Play-Doh e palitos de dente, depois o enviaram para um especialista em design auxiliado por computador (CAD).Os arquivos CAD resultantes foram enviados para a NASA.

“Custou US $ 17.000 para a NASA fazer este estudo”, lembra Anthony, “o que foi um pouco ridículo porque não tínhamos companhia.Fui apenas eu e Steve, e tivemos que escrever esse cheque.”

NASA finalmente verificou o Intel da dupla.Anthony e Fambro pensaram que tinham uma idéia que se venderia e poderia mudar o mundo.Com sua formação em finanças, Anthony levantou capital.Em 2008, eles tinham um protótipo em larga escala, o Aptera Typ-1, um veículo de três rodas com uma forma impressionante que atraiu uma tremenda publicidade.A Mecânica Popular escreveu: "O Aptera Typ-1 pode parecer algo direto da garagem de George Jetson, mas é um carro de verdade.E é uma visão real do nosso possível futuro quando se trata de transporte livre de emissões.”O Aptera chegou a ter um papel especial no filme de Star Trek de 2009.

Mas agora a empresa tinha que fabricar a coisa.“Tínhamos um conselho de administração”, diz Anthony, “e eles queriam ficar realmente agressivos com as taxas de crescimento.Eles disseram: ‘Você sabe quem conhece a produção de alto volume?Esses caras de Detroit.'”

Aptera estava contratando jovens engenheiros da Califórnia e, quando os caras de Detroit entraram, era petróleo e água.Mas o verdadeiro problema era que, em 2009, o mundo não estava pronto para esse tipo de carro.A tecnologia da bateria não estava lá.A tecnologia solar não existia.As rodas caíram rapidamente neste empreendimento e foi liquidada em 2011.

Então algo interessante aconteceu.Em 2019, Anthony e Fambro relançaram Aptera.“Por causa do ritmo da bateria e avanços solares”, diz Anthony, “agora somos capazes de fazer muito mais com o design do que conseguimos fazer uma década atrás.Eles contrataram uma nova equipe, abriram uma nova loja e começaram a construir protótipos novamente. When Road & Track showed up in mid-September 2021, the new Aptera had created vehicles with much more promise and plausible functionality.

O que nos leva a Sol, a Aptera branca sentada na loja.Hora de dar um passeio.

Conheça Daniel Morris, um engenheiro de 26 anos treinou na UC San Diego. Because Sol is a prototype, R&T is forbidden from the driver’s seat.Morris vai dirigir hoje.Ele está na Aptera há cerca de seis meses, diz ele, o que o torna um dos funcionários mais antigos.Subimos debaixo das portas de gullwing e saímos pela porta da garagem.Mesmo antes de deixarmos as instalações, o enredo engrossa.Três "buscadores de liberdade" - o mandato de Aptera para clientes que colocaram um depósito em um carro - estão ponderando no estacionamento.Esses superfãs de Aptera vieram de longe para ver a última iteração.Um cara, um piloto de companhia aérea aposentada que chegou sem avisoHatch para um adulto adormecido.

"Vou conectar um pouco de frigideira para que eu possa aquecer meus hotpockets", ele me diz.“Eu posso estar completamente fora da grade.Os outros dois buscadores de liberdade vêm de Yuba City, Califórnia, e Reno, Nevada.Eles são o que Aptera chama de embaixadores, aqueles que já estão promovendo ativamente a marca porque amam o carro e o que ele representa.

Nós vamos, Morris e eu, nas ruas de San Diego em Sol.O veículo é um protótipo de pré -produção.Suas articulações chia e gemidos.O selo na porta da escotilha não está alinhado.As tampas da roda dianteira oscilaram.Ainda assim, o veículo é impressionante, encurralando com confiança sob aceleração e frenagem com eficiência em sinais de parada.No início de nossa viagem, Morris martera o acelerador em uma curva rápida, com um Jeep Cherokee acelerando em nossa direção na outra pista.Todo o peso de Sol é carregado na suspensão frontal do lado esquerdo.Se falhar, estamos mortos.Mas isso não.A aceleração é rápida, emitindo uma nave espacial whoosh.Eu pimento Morris com perguntas enquanto vamos.

Suspensão?"Em um nível básico, a suspensão traseira é um único braço de balanço, como em uma motocicleta", diz ele."A frente é mais como um osso de desejos duplos que você encontraria em um carro de corrida de rodas abertas.”

Como Sol é um veículo de três rodas (tecnicamente um autociclo), ele pode contornar muitos regs federais que os carros de quatro rodas devem prestar atenção, diz Morris.No entanto, Aptera pretende colocar seu Autociclo através de testes completos de quatro rodas de qualquer maneira, para provar que é seguro.

Tração nas quatro rodas?"Sim, mas não neste carro em particular", diz Morris.“Isso é duas rodas.”O que leva a um ponto importante: parte do que torna o carro único é a colocação dos motores elétricos-fica à beira das rodas, para que o carro possa vir como uma máquina de tração nas duas ou nas quatro rodas.Aptera tem um contrato com terceiros chamado Elaphe para construir os motores.

Controle de tração?"Ainda não", diz Morris.Ele demonstra fazendo uma mini-queima em um sinal de parada.O tempo todo, a reação nos rostos de San Diegans faz o passeio um pouco de um ato de circo.As mandíbulas dos pedestres caem em descrença.

O Aptera é promissor, mas ainda tem um caminho a percorrer.Os painéis solares precisam de área de superfície, e um design de baixo desperdício é tão bom quanto a área frontal e o tamanho do corpo.Nosso breve Carom sugere apenas questões como qualidade de condução, durabilidade, eficácia do HVAC e milhares de outros detalhes.Os compradores esperam que um Aptera seja um carro totalmente realizado, por mais diferente que pareça.Os co-CEOs de Aptera têm respostas para todas as perguntas que posso reunir.Haverá uma rede de concessionárias?Provavelmente não.Eles estão olhando para mais um tipo de operação de serviço de entrega do Carvana.Uma infraestrutura de serviço?Eles visualizam mais uma coisa do tipo Tesla, onde técnicos treinados fazem chamadas domésticas para consertar coisas sem a fachada de loja.Além disso, com muito menos partes móveis, os motores elétricos normalmente não precisam de tanta manutenção quanto os motores de combustão interna.

Haverá diferentes níveis de acabamento?Sim.A tração nas duas rodas no nível da base começará em US $ 25.900, e provavelmente haverá um desconto federal para reduzir o preço.Um Aptera de alto desempenho, promete a empresa, nocauteará um 3.5 segundos 0 a 60 tempo.

Finalmente, quando Aptera realmente criará um carro de cliente?

"O cronograma é agressivo", diz Anthony.“Covid não facilitou nossa vida.Mas esperamos construir 5000 veículos em 2022, e acreditamos que isso é viável.”

Se Aptera puder construí -lo, os buscadores da liberdade virão - muitas vezes com dinheiro.