Pelo menos três pessoas morreram numa auto-estrada da Pensilvânia na segunda-feira, depois de uma colisão em chamas envolvendo mais de 50 veículos durante uma tempestade de neve, segundo as autoridades.
O médico legista do Condado de Schuylkill, o Dr. David J. Moylan avisou na segunda-feira à tarde que o número de mortos "poderia correr mais alto" porque a busca do local ainda não tinha sido concluída por causa de veículos queimados.
O acidente em chamas ocorreu na Interestadual 81 por volta das 10:30 da manhã. Perto de Minersville, a cerca de 160 km a noroeste de Filadélfia, John Blickley, do gabinete de gestão de emergência do condado, disse ao USA Today. Pelo menos 20 pessoas foram enviadas para hospitais com ferimentos, disse ele.
As imagens enviadas para as redes sociais mostram uma saída de um tractor de controlo, o reboque colide com um grande camião de lixo, virando-o quase 180 graus. Outro grande caminhão cuspiu fumaça negra e chamas laranjas no ar e um SUV bateu em um carro de passageiros fazendo o sedan girar, faltando por pouco o seu motorista que estava no ombro da estrada envolto em neve e nevoeiro.
A colisão fechou todas as faixas de I-81 norte no Condado de Schuylkill e os fóruns de mensagens estavam redirecionando o tráfego, disse Ronald Young, porta-voz do Departamento de Transportes da Pensilvânia.
A Polícia Estadual da Pensilvânia está a investigar o acidente e várias agências locais de emergência, bombeiros e polícias estão a responder ao local, disse o tenente Adam Reed. Vários navios-tanque estavam no local para reabastecer a água porque não havia fonte de água de bocas-de-incêndio.
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As condições de neve estavam dificultando que os serviços de emergência chegassem ao local, Blickley disse.
Algumas pessoas ficaram presas em seus carros, Blickley disse. Três trailers de tratores estavam em chamas e pelo menos outros dois pequenos incêndios foram relatados, ele disse.
Vídeo compartilhado nas mídias sociais mostra vários tratores - trailers e outros veículos colidindo com outros veículos parados e espectadores assistindo fumaça negra e chamas surgindo do que parecia ser um caminhão-tanque. Em um vídeo, pessoas fora da câmera podem ser ouvidas gritando como vários veículos são vistos colidindo em menos de um minuto.
Blickley disse que espera que partes da interestadual sejam encerradas "bem nas horas da manhã" até que a polícia seja capaz de completar sua investigação e começar a mover veículos. Ele disse que são esperadas mais neves esta tarde.
O Gabinete do Serviço Nacional de Meteorologia no State College alertou para a tempestade de neve no centro da Pensilvânia e aconselhou os condutores a manterem-se alerta.
"As tempestades reduzirão rapidamente a visibilidade para menos de 800 metros e cobrirão as estradas com neve", disseram os analistas, instando os condutores a saírem da estrada se possível ou a ligarem as luzes de perigo e gradualmente abrandarem para evitar um acidente veicular de reacção em cadeia.
CONTRIBUIÇÃO: A Associated Press
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