Subimos na tarde úmida por uma estrada de madeira esburacada e coberta de mato, o céu quase todo fechado por uma copa de galhos de árvores, a luz do sol vazando através da densa vegetação em poços alongados. A caminhada até Dents Run não tem quase 800 metros de extensão, mas os seis representantes da Finders Keepers LLC, uma empresa de caça ao tesouro com sede na Pensilvânia, saem como alpinistas no Everest. O coproprietário Denny Parada, 69, fecha a retaguarda, mancando um pouco e respirando com força. Ele está usando uma camisa pólo Finders Keepers, um boné de beisebol camuflado e shorts, e tem uma arma presa ao quadril. “Cobras”, ele explicou.
Dents Run é uma comunidade não registrada em Benezette Township, na zona rural de Elk County, no noroeste da Pensilvânia. Estamos em uma encosta arborizada, uma vértebra nodosa entre milhares ao longo da espinha dos Apalaches. A estrada coberta de mato que estamos subindo, conhecida localmente como Snooks Trail, é uma cicatriz persistente de uma operação madeireira de décadas, embora mais recentemente tenha servido como ponto de acesso à obsessão de Parada ao longo da vida.
Na metade do caminho, o filho de 37 anos e parceiro de negócios de Denny, Kem, grita e aponta. Um alce está empoleirado em uma encosta íngreme acima da trilha, a 15 metros de altura. Ele permanece imóvel, olhando para nós, enquanto o grupo para para olhar de volta. Alguns de nós tiram fotos e sobem a colina; o alce permanece preso a nós enquanto nos afastamos.
Justin Merriman
Qualquer pessoa inclinada a antropomorfizar pode inferir algum tipo de presságio nisso. Dents Run tem uma história enigmática - um pedaço de floresta nova que não é notável em todos os sentidos, exceto que deu origem a uma história de, entre outras coisas, um médium, um esconderijo de ouro enterrado, simpatizantes confederados, um exército de agentes do FBI, e uma escavação furtiva durante a noite.
Assim que chegamos ao nosso destino, Parada aponta para a estreita abertura da caverna que primeiro impulsionou sua busca, e o local talvez a 15 metros de distância onde, quatro anos atrás, o FBI autorizou uma escavação considerável. Parada é um homem barrigudo com bigode grisalho e cavanhaque. Ele usa um telefone flip no estilo infantil e masca tabaco. Suas recitações de suas façanhas misturam a admiração infantil com as copiosas bombas f de um cínico endurecido. No momento, ele está descrevendo os extensos testes que fez neste mesmo terreno para confirmar a presença de ouro.
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“Eu simplesmente penso além de qualquer outro caçador de tesouros”, diz ele, “porque... não vou dizer que sou inteligente, mas faço mais experimentos do que qualquer um. ”
Enquanto ele fala, Dwayne Kelly, um membro da comitiva de Parada de tempo integral, tempo parcial e voluntários, está circulando uma encosta próxima com varas de radiestesia. Parada descreve Kelly como uma espécie de savant com este método antigo, embora cientificamente desmascarado, de procurar metal subterrâneo.
“Preciso da opinião de todos aqui”, diz Kelly. O resto do grupo se agrupa ao redor dele.
“Ele está encontrando algo”, observa Denny, mas depois continua com sua recontagem de eventos de anos anteriores. Antes que ele vá muito mais longe, Warren Getler se separa e se junta a nós. Getler é o estudioso padrão do grupo, um especialista em geofísica e um tesouro enterrado da Guerra Civil. “Achamos que algo está acontecendo”, diz ele. “Olha a semelhança com isso aí em cima. E veja, o túnel potencial bem ali. Estamos recebendo um sinal forte.
Eles começam a escanear o local com um Discovery Treasure-Finder 900, um detector de metais capaz de localizar objetos a até 3,6 metros de profundidade. Denny ejeta um chumaço de saliva tingida de Skoal. "Dwayne, o que você fez?" ele grita em falsa exasperação, abrindo os braços.
“Estou deixando você rico, amigo”, responde Kelly.
“Ele faz isso constantemente comigo”, diz Parada.
Mais tarde, ele diz, sorrindo: “Na verdade, você está em uma caça ao tesouro. Eu não esperava que isso fosse acontecer.”
Justin Merriman
É talvez a coisa mais surpreendente que ele disse o dia todo. Afinal, esse é o estoque de Parada no mercado, e suas aventuras em Dents Run ganharam força nos jornais e na televisão em todo o mundo. Mas a caça ao tesouro é o mais longo dos jogos longos, e se Kelly realmente encontrou alguma coisa não será determinado hoje ou, muito provavelmente, em breve.
Assim como em quase tudo em que Parada se envolve, as respostas são tentadoramente próximas - apenas alguns metros abaixo do solo - mas fora de alcance.
O drama em Dents Run começou, como essas histórias, com um encontro fortuito. Era março de 1974. Denny Parada, natural da vizinha Philipsburg e recém-formado na escola de arte comercial, conseguiu um emprego em uma loja de departamentos W.T. Grant, mas suas paixões estavam em outro lugar. Sua avó era uma negociante de antiguidades e ele era fascinado por objetos antigos, incluindo uma misteriosa pedra de rio que encontrou quando criança e guardou. Ele pensou que poderia ser um artefato nativo americano. “Sempre adorei esse tipo de coisa, coisas históricas”, diz ele.
Aos 20 anos, Parada comprava revistas de caça ao tesouro e, nas horas ociosas dos fins de semana, começava a desvendar os mistérios que elas apresentavam. Um artigo em particular chamou sua atenção porque era fascinante e local: a lenda do ouro Dents Run.
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A história se desenvolveu de várias maneiras ao longo de gerações de recontagens, e os detalhes foram adicionados ou corrigidos ao longo do tempo. Mas a essência da saga, conforme contada em um livreto da Mt. Zion Historical Society de 2019, permanece a mesma. Em 1863, o Departamento de Guerra do governo dos EUA autorizou uma remessa de barras de ouro de 50 libras - 26 no total - de São Francisco para a Casa da Moeda da Filadélfia para financiar o esforço de guerra. Para evitar a atividade confederada, os vagões de abastecimento que transportavam o ouro foram desviados de uma rota pelo sul da Pensilvânia para o norte montanhoso e arborizado. Seguindo o conselho de um guia local, o comandante, tenente James Castleton, e seu sargento, Mike O'Rourke, tentaram um atalho pelas montanhas usando um mapa de 1842 intitulado "Wildcat Country".
As coisas rapidamente deram errado. A estrada madeireira em que eles estavam levava a uma junção de trilha que não era mostrada no mapa. Eles escolheram a opção mais promissora, mas esta acabou, deixando-os para navegar por um deserto de altos pinheiros virgens. Eventualmente, eles encontraram uma encosta íngreme que as carroças não conseguiam navegar. Decidiu-se pedir ajuda, embalar o máximo de ouro possível e enterrar o resto.
A maioria dos homens desapareceu e o ouro nunca chegou à Filadélfia. Os detetives de Pinkerton que foram enviados para investigar nunca recuperaram o esconderijo (embora tenham encontrado duas barras e meia). Os Arquivos Nacionais não possuem nenhum registro da remessa, mas a lenda do ouro perdido “cativou a atenção de milhares de pessoas nos últimos 150 anos”, relata a sociedade histórica. E ondas de novas ambições, fortalecidas pelo avanço da tecnologia de detecção de metais, têm alimentado continuamente novas buscas.
Dennis Parada era apenas mais um amador sonhador em 1974, quando seu empregador contratou Michael Malley - que atuava na época como o psíquico Professor M.G. Malley - para apresentar uma "apresentação ESP deliciosamente divertida". Parada faltou à apresentação durante seu turno no setor de móveis. Ele achava que a noção de um médium era ridícula de qualquer maneira.
Ele estava na hora do almoço quando Malley apareceu. Parada brandiu uma cópia da Treasure Magazine com a história de Dents Run, então um de seus colegas perguntou a Malley se ele poderia ajudar a localizar o ouro. “O que vou contar a seguir”, diz Parada sobre esse encontro, “mudaria nossas vidas para sempre”.
Malley passou o dedo sobre o artigo enquanto Parada estava atrás dele pensando, Que monte de besteira. Mas Malley então entrou em transe e começou a falar em voz alta - Parada acredita que eles eram soldados que perderam o fatídico carregamento de ouro. Malley pegou o atlas que Parada tinha consigo e, com os olhos voltados para o teto, baixou uma caneta no local onde instruiu Parada a ir. Mais tarde, usando uma amostra de solo coletada por Parada, Malley disse a ele para procurar a entrada de uma caverna.
Parada tornou-se um crente, mas as buscas fracassaram quando ele não conseguiu localizar a gruta. Ele ficou preocupado com a vida - abrindo vários negócios, incluindo uma loja de móveis antigos e criando uma família. Mas ele nunca esqueceu Dents Run; Kem, nascido em 1985, cresceu ouvindo histórias para dormir sobre aquele ouro.
Justin Merriman
Avanço rápido de 30 anos. É 2004 e Denny está sentado em um bar assistindo TV com um amigo, Scott Farrell. O programa é sobre caça ao tesouro e o lembra de Dents Run. Farrell pergunta a Parada se ele quer dar uma olhada. Logo depois, eles sobem o morro e Parada acena na direção da suposta caverna. Antes de ir longe, olhando mais para cima, Farrell grita que encontrou algo. “Não brinque comigo, Scott,” Denny grita de volta.
Mas Farrell (que já morreu) o encontrou: uma fenda horizontal de uma entrada na encosta abaixo da estrada madeireira, larga o suficiente para uma pessoa rastejar. Parada supõe que as equipes de trabalho inadvertidamente fecharam a entrada ao construir a estrada, e a erosão nas décadas subsequentes a reabriu. Um fio de água vazou pela abertura.
Dentro da gruta, Parada diz, eles encontraram uma parede construída à mão com pedras empilhadas. Os feixes de luz de suas lanternas iluminavam marcas de queimaduras no teto, aparentemente de uma tocha. Mais tarde, eles descobriram balas da era da Guerra Civil e outros artefatos nas proximidades, aumentando a suspeita de que tropas haviam visitado o local durante o conflito.
Farrell o havia encontrado: uma fenda horizontal de uma entrada na encosta abaixo da estrada madeireira, larga o suficiente apenas para uma pessoa rastejar.
Malley havia avisado a eles que a caverna tinha 32 pés de profundidade. A parede de pedras empilhadas tinha 4,5 metros, mas depois Kem Parada conseguiu remover pedras suficientes para encontrar uma segunda câmara atrás dela - e essa também tinha 4,5 metros de profundidade. Na parte de trás dessa câmara, eles localizaram um poço, mas escavações posteriores representavam muito risco de desmoronamento, então eles recuaram. A caverna era lamacenta e úmida - o pesadelo de um claustrofóbico -, mas os Paradas estavam exultantes, sentindo que estavam perto de encontrar algo, possivelmente o mítico esconderijo de ouro. Concentrando-se no solo acima, eles investigaram ainda mais usando um dispositivo de detecção de metal chamado GPL 200. (GPL significa “localizador de penetração no solo”.) O usuário incorpora estacas conectadas por fio ao redor de um terreno. Ao pulsar corrente elétrica através das estacas, o dispositivo mede a presença de metais e minerais abaixo, com base em quão fortemente os elementos subterrâneos se opõem – ou “resistem”, em termos geofísicos – à carga. Ouro, prata e cobre são altamente condutores, portanto, quanto menor a leitura de resistividade, maiores as chances de terem sido descobertos.
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O GPL dos Paradas revelou uma massa de metal altamente condutora em um dos lados da câmara subterrânea. Eles também testaram o local usando radar de penetração no solo. Esse dispositivo emite frequências de rádio na superfície da Terra, que então se recuperam ou são absorvidas, dependendo do que encontram. Para estimar o que está por baixo, o computador do dispositivo calcula a força do sinal das ondas de rádio refletidas e a quantidade de tempo que levaram para se recuperar.
Em 2010, os Paradas contrataram Terence Hamill, fundador e geofísico-chefe da GeoSearches Inc., uma empresa sediada em Ohio especializada em levantamentos geofísicos de subsuperfície. Hamill detectou “uma grande anomalia metálica em profundidade, diferenciada da geologia circundante”, reforçando a suspeita de Parada de que algo estava lá. “Pudemos ver que havia algo completamente diferente lá embaixo, e poderia muito bem ser precioso”, diz Hamill.
Nos nove anos seguintes, Denny e Kem Parada visitaram Dents Run cerca de 300 vezes, capturando mais de 100 leituras. Kem diz que os resultados foram inconfundíveis: “Tudo gritava ouro neste mesmo local”.
Justin Merriman
Quando encontraram a entrada da caverna pela primeira vez, os Parada eram amadores - caras caçando tesouros nos fins de semana e durante suas horas vagas. O local fica em terras do estado supervisionadas pelo Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia, e os funcionários do DCNR inicialmente pareciam imperturbáveis com suas atividades, assinando tudo o que pediram para fazer, menos afundar pás na terra. “Eles meio que nos deixam fazer o que queremos”, diz Kem.
Por fim, os Paradas tornaram-se uma presença tão regular em Dents Run que as autoridades estaduais lhes enviaram uma carta identificando-os como caçadores de tesouros profissionais. Os Paradas abraçaram a classificação formando Finders Keepers.
Reforçados por esse verniz de legitimidade, eles começaram a explorar mais intensamente a questão de saber se realmente encontraram ouro. Eles obtiveram permissão do DCNR para fazer furos de cima com equipamentos não comerciais. “Basicamente, passamos anos comendo queijo suíço no topo desta montanha”, diz Kem.
Ao perfurar o 16º buraco, a broca parou a cerca de um metro e meio de profundidade. Isso era estranho, porque eles normalmente exploravam até 3,6 metros de profundidade. Eles trocaram a broca de alvenaria de três quartos de polegada por uma de uma polegada, e Denny ligou a máquina em alta velocidade e colocou todo o seu peso nela. A broca emitiu um som estridente - metal contra metal, diz ele - e parou de repente. Ele desligou a broca para deixá-la esfriar, mas quando voltou depois do almoço, a broca estava tão firmemente presa em algo que levou dois dias e meio para retirá-la.
Foi quando as coisas começaram a ficar estranhas.
Quando ele finalmente recuperou a broca, manchas amareladas foram derretidas na ponta - um "brilho dourado", como ele diz, embora não houvesse como testar. Nesse ponto, qualquer um ficaria muito tentado a simplesmente começar a cavar a terra, mas eles estavam comprometidos em fazer as coisas de acordo com o livro. Em 1º de novembro de 2010, Denny pediu permissão ao DCNR para fazer um furo de duas polegadas no local e colocar uma câmera dentro. Desta vez a resposta foi não. Um funcionário disse que eles precisavam “ver metal dourado em uma broca em quantidade suficiente para nos convencer” de que tais procedimentos invasivos eram justificados.
Foi quando as coisas começaram a ficar estranhas. Eles estavam deixando seus equipamentos no local - incluindo um gerador e detectores de metal - mas alguém começou a pegar peças de equipamento, incluindo câmeras de trilha penduradas em árvores, estacas GPL e um cabo de extensão. Mas os ladrões perderam uma câmera e as imagens dela deixaram Parada atordoado: as pessoas que removeram seu equipamento eram funcionários uniformizados do DCNR. Parada exigiu a devolução de seu equipamento e, ao longo de várias discussões acaloradas, sua relação com o órgão estadual tornou-se conflituosa. Parada ainda encontrou evidências que acredita mostrar que pessoas ligadas à agência fizeram suas próprias escavações no local, embora não no local que ele havia identificado como o esconderijo.
Esta escalada trouxe consequências graves. Em 2014, o DCNR enviou uma carta certificada exigindo que as Paradas cessassem toda a atividade ali. “Depois que dirigimos, atingimos o ouro e os colocamos no local, foi quando as coisas mudaram”, diz Denny. “São apenas grandes coisas burocráticas do governo que me irritam.”
Naquele verão, os Paradas tiveram uma reunião com um funcionário da legislatura da Pensilvânia que se ofereceu para facilitar uma licença de escavação. A pessoa (cujo nome os Paradas não quiseram revelar) alegou estar agindo em nome de indivíduos do governo estadual – alguém que controlava o dinheiro que ia para o DCNR e alguém que trabalhava no gabinete do governador. Mas havia uma condição: os Paradas tinham que devolver três barras de ouro, ou 12% do valor, diz Denny. Ele capturou o incidente em vídeo, e o advogado de Paradas, Bill Cluck, relatou o incidente ao FBI, mas ninguém foi acusado.
Frustrados e bloqueados pela proibição do DCNR, os Paradas se voltaram para outros projetos. Mais de quatro anos se passaram e eles podem ter abandonado Dents Run. Mas então, em novembro de 2017, o telefone de Denny tocou.
Warren Getler se deparou com a aventura Dents Run de Paradas em um quadro de avisos on-line de caça ao tesouro. Ele ficou instantaneamente intrigado. Getler trabalhou como jornalista para o Wall Street Journal e Bloomberg News, entre outros veículos, e foi co-autor de um livro, Rebel Gold, sobre os Cavaleiros do Círculo Dourado. O KGC, disse ele a Denny, era uma sociedade secreta quase militar que se instalou no sul e no centro-oeste durante a Guerra Civil. Seus fundadores se opuseram ao movimento abolicionista e buscaram criar uma nova nação escravista que abrangesse o Golfo do México e o Caribe como contrapeso ao Norte. Os agentes saquearam remessas da União para arrecadar dinheiro para a causa e, em seguida, esconderam ouro e prata saqueados em vários locais do país. Getler diz que muitos desses esconderijos permanecem intactos hoje - e ele disse a Parada que acreditava que o ouro Dents Run foi roubado por um grupo afiliado ao KGC no Norte chamado Copperheads.
Getler opinou que, embora provavelmente houvesse ouro em Dents Run, a fábula associada à sua presença ali é apócrifa. O ouro provavelmente foi roubado e escondido lá, disse ele, e a história dos vagões de suprimentos perdidos é, em parte, uma “carta de porte” da KGC – uma mensagem codificada e enigmática destinada a indicar a localização de um esconderijo para quem está por dentro.
Justin Merriman
A aliança Getler-Parada se formou com a rapidez e a intensidade de um trovão. Eles conversaram quase todas as noites nos dois meses seguintes e chegaram a uma conclusão poderosa: a narrativa de Getler deu a eles outro caminho para perseguir o tesouro. Se as barras de ouro tivessem vindo da Casa da Moeda dos Estados Unidos, elas seriam propriedade federal. E os federais poderiam invocar domínio eminente para cavar em terras estatais.
Getler acabou deixando o jornalismo para ingressar em uma startup de tecnologia focada em geofísica e detecção de alvos subterrâneos em Washington, D.C. Ele sabia que o equipamento de detecção de resistividade elétrica que Denny estava usando tinha certas limitações porque o solo Dents Run continha muita argila e água contente. Mas as possibilidades eram atraentes - tanto que ele se ofereceu para marcar uma reunião com o FBI para explorar uma possível recuperação de ouro no local da Pensilvânia.
Em 26 de janeiro de 2018, os Paradas enfrentaram Getler na Filadélfia. Eles comeram fatias de pizza juntos e depois seguiram para o escritório do procurador dos Estados Unidos, onde encontraram dois agentes da equipe de crimes de arte do departamento e um procurador-assistente dos Estados Unidos. Os agentes passaram uma hora ouvindo e revisando as coisas dos Paradas. Eles ficaram inicialmente céticos, diz Denny, “mas quando mostrei a eles o que tinha” – incluindo várias leituras de instrumentos – “eles ficaram mais convencidos”. Getler forneceu um colóquio sobre o KGC.
Quando terminaram, o agente especial Jake Archer disse a eles: “Só quero ser claro. Se o ouro está lá, é nosso. Nós vamos agarrá-lo”.
Denny respondeu que solicitaria uma taxa de localização e Archer não se opôs. O agente também indicou que os três homens poderiam estar no local caso o governo decidisse cavar. No dia seguinte, Archer ligou pedindo informações, e os Paradas forneceram coordenadas GPS detalhadas.
“Eu só quero ser claro. Se o ouro está lá, é nosso. Nós vamos agarrá-lo”.
Em 31 de janeiro, os Paradas e Getler encontraram um contingente de sete agentes do FBI liderados por Archer em um restaurante perto de Dents Run. Indo para lá, Kem notou um SUV sem identificação que parecia ser um veículo policial os seguindo. Ele era policial há nove anos e conhecia todo mundo na área, mas não o reconhecia. "Foi assustador", diz ele.
Os Paradas lideraram o contingente até Dents Run coberto de neve, onde geraram leituras de seu GPL 200. Eles reproduziram o teste longe do local de destino, para mostrar o contraste nas leituras. Os agentes realizaram seu próprio exame usando um detector de metais TF-900 e depois conversaram sobre que tipo de equipamento de terraplenagem seria necessário para uma escavação.
A Hicks Run Road, que dá acesso ao local, é uma pista de terra pouco povoada. Garrett Osche mora mais perto do local, em uma propriedade na base da montanha chamada Pine Valley Camp, propriedade de sua família há mais de 80 anos. Osche tem cabelos grisalhos desgrenhados e olhos azuis penetrantes e usava uma camisa camuflada com mangas cortadas. Com o passar dos anos, ele se tornou amigo dos Parada, então permitiu que os agentes estacionassem e trocassem de roupa em sua garagem aquecida. Quando desceram a colina naquele dia, pareciam entusiasmados. “Eles estavam cantando como um bando de galinhas”, diz Osche. Archer, ciente da presença de Osche, desligou-os, dizendo: "Falaremos sobre isso no escritório."
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Getler encorajou Archer a mergulhar mais fundo na ciência da detecção subterrânea antes de planejar uma escavação. Ele sugeriu unidades portáteis EM-31 e GEM-2; esses dispositivos eletromagnéticos foram implantados pelos militares dos EUA no Iraque para localizar IEDs e túneis. A outra escolha, ainda mais ideal, era um gravímetro – um sistema pesado, semelhante a uma caixa, que calcula o tamanho, o peso e a massa de objetos subterrâneos. Ele funciona comparando a densidade de um objeto com o solo em que ele se encontra e, em seguida, alimentando os dados em um algoritmo de software que cospe análises na forma de mapas de calor. O dispositivo mostra contrastes claros entre metais preciosos e solo regular. O ouro, por exemplo, marcaria uma leitura de densidade de 18 ou 19, enquanto a rocha sedimentar mediria cerca de 2,3. “Você pode obter uma leitura de profundidade bastante precisa no centro de um objeto”, diz Getler. “É muito preciso e muito sensível.”
Justin Merriman
Getler recomendou várias empresas de geofísica que poderiam realizar testes, e a agência escolheu a Enviroscan Inc., uma empresa respeitada em Lancaster, Pensilvânia, com mais de 25 anos no mercado, para conduzir uma pesquisa gravimétrica. O principal geofísico da Enviroscan foi o Dr. Tim Bechtel, que em 2020 receberia o prestigioso Prêmio de Serviço Público da Sociedade Geológica da América. Quatro agentes do FBI retornaram em 23 de fevereiro com uma equipe do Enviroscan e, com os Paradas observando em meio a uma chuva pesada e fria, a equipe enfeitou o local com cerca de 60 sinalizadores e registrou mais de 50 leituras em incrementos de meio metro.
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Durante uma ligação de três vias com Denny Parada e Getler vários dias depois, Archer entregou as descobertas do Enviroscan: o gravímetro mostrou uma massa com densidade de 18 a 19 - um resultado que indicava ouro. E não é pouca coisa: a estimativa era de sete a nove toneladas. Isso foi muito mais do que as 26 barras de ouro da lenda Dents Run, que juntas pesariam apenas 1.300 libras.
A mente de Parada girava. Getler começou a berrar. Nove toneladas de ouro seriam o maior tesouro terrestre da história dos Estados Unidos - um valor de US$ 400 milhões a US$ 600 milhões. A descoberta reforçou a teoria de Getler de que o local era um depósito subterrâneo de Copperhead.
Archer disse que o FBI pretendia obter um mandado para escavar o local. Ele pediu a Denny e Kem que escondessem mais câmeras lá e verificassem o local o mais rápido possível. Pouco mais de uma semana depois, em 10 de março, Archer ligou novamente com a notícia: a escavação aconteceria em três dias.
Quando Denny Parada acordou na manhã de 13 de março de 2018, ele teve pouco tempo para digerir a magnitude do que estava acontecendo.
O FBI trabalhou rapidamente. Citando as descobertas do Enviroscan e a pesquisa histórica de Getler, a agência em 9 de março obteve um mandado federal para escavar a encosta. Archer havia escrito uma declaração declarando que havia “provável causa para acreditar que, em uma caverna no Dents Run Site, aproximadamente uma ou mais toneladas de ouro pertencentes e roubadas da Casa da Moeda dos Estados Unidos… foram secretadas”. Ao assinar o mandado, o juiz magistrado dos EUA, Richard Lloret, afirmou o poder do governo federal de afastar o estado da Pensilvânia em uma busca para recuperar o ouro que havia sido perdido 155 anos antes. Archer escreveu que queria cavar em segredo, porque avisar as autoridades estaduais “poderia resultar na apreensão ilegal do ouro roubado dos Estados Unidos como propriedade abandonada”. O governo federal queria pegar o ouro antes que a Pensilvânia pudesse.
A declaração é um documento fascinante de 32 páginas. Archer consultou especialistas dos Arquivos Nacionais, da Casa da Moeda dos Estados Unidos e de outros locais históricos. Ele citou a falta de metais preciosos naturais na área e explicou a justificativa científica para uma escavação. A declaração também relata o incidente em que um funcionário da Pensilvânia balançou uma licença de escavação em troca de barras de ouro e se aprofunda na mitologia de Dents Run, adotando a teoria de Getler de que os Cavaleiros do Círculo Dourado deixaram cartas de porte, códigos e símbolos como círculos, sol nascente e tartarugas em rochas e árvores para guiar as pessoas até os esconderijos. Getler disse que a formação rochosa acima da entrada da caverna parecia um casco de tartaruga – e as tartarugas estão entre os símbolos KGC mais importantes para o ouro. Citando os supostos líderes dos malfadados vagões de suprimentos na lenda de Dents Run, Archer escreveu: “É muito provável que Castleton e O'Rourke sejam nomes falsos e, na verdade, códigos (Castle and Rook), com Castleton claramente sendo usado como um ponteiro, já que 'castelo' era a unidade organizacional chave dessa organização subversiva secreta e 'torre' era uma unidade local dessa organização. Embora isso soe como uma passagem retirada de um romance de Dan Brown, o KGC é uma parte documentada do registro histórico da época.
História à parte, Dents Run teria permanecido uma dobra sonolenta e amplamente esquecida nas colinas da Pensilvânia sem os Paradas, uma equipe de entusiastas destreinados, mas obstinados, que percorriam as encostas por mais de uma década, carregando equipamentos comprados em ferragens lojas. O nome da empresa foi tirado de uma provocação de infância, e o logotipo parece uma criação de Looney Tunes no estilo dos anos 1960. Mais estranho ainda? Até hoje, Denny credita a Mike Malley, o artista ESP, a descoberta — e ofereceu a Malley um quarto de qualquer dinheiro que ele pudesse receber pelo ouro.
De sua parte, Malley, agora com 82 anos e morando no oeste da Pensilvânia, diz que o show que ele realizou por 22 anos consistiu inteiramente em ilusões encenadas. “Eu certamente não me considero um médium”, diz Malley. “Eu não acredito em médiuns.”
Ainda assim, em casos “muito raros” – uma vez a cada duas décadas – Malley diz que é capaz de intuir algo. “É um certo sentimento”, diz ele. “É como se alguém [perguntasse] a você: 'Está chovendo lá fora?' E você olha para fora - sim, está chovendo. E você tem certeza disso. Não consigo explicar.
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Malley, que deixou o show business na década de 1980 para vender seguros de vida e anuidades, parece genuinamente perdido para entender o episódio Dent Run. Mas ele diz que conseguiu intuir informações sobre o site em várias ocasiões com Parada – começando quando Denny lhe entregou a revista e o atlas.
Na viagem de uma hora desde sua base em Clearfield, Denny e Kem tiveram a oportunidade de contemplar a natureza notável de tudo o que havia acontecido até aquele momento. Eles estavam com Getler no hatchback Mazda de Kem, porque Archer havia ordenado que viajassem incógnitos - sem veículos com o logotipo Finders Keepers. Mas quando eles chegaram, Archer disse-lhes para ficarem no carro - o local da escavação estava muito lotado e, como resultado, muito perigoso para tê-los parados.
Associated Press
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Os três homens observaram a cena através do para-brisa do Mazda. No dia anterior, Kem foi verificar o local e ficou surpreso ao ver agentes do FBI já lá. Agora, 25 veículos estavam estacionados na base da colina, junto com quatro ATVs, um caminhão de carga e uma van satélite. Pelo menos 50 agentes cercaram o perímetro do local. Uma área de preparação foi erguida, incluindo uma tenda verde que abriga um centro de comando. Banheiros portáteis haviam sido trazidos de caminhão. Mais tarde, eles descobririam que o FBI havia contratado um arqueólogo local para fornecer perícia.
“Havia FBI em toda aquela montanha”, diz Kem. “Isso nos surpreendeu.”
As horas se passaram com os três homens presos dentro do Mazda. Archer parava ocasionalmente para dizer-lhes que esperassem, dizendo que logo poderiam escalar a montanha, mas eles ficavam cada vez mais impacientes. Quando um repórter da TV local apareceu, os agentes empurraram o trio para dentro da tenda para que eles não pudessem falar.
Finalmente, por volta das 15h, Archer os conduziu ao local onde os Paradas passaram inúmeras horas ao longo dos anos, muitos deles rastejando na lama. Cerca de 30 agentes vestindo jaquetas azuis do “FBI Evidence Response Team” estavam ao redor de uma escavadeira Kobelko. Durante a próxima hora, a máquina cavou cerca de dois metros antes de Archer parar as coisas.
Conforme Paradas e Getler contam, Archer disse que todos estavam com frio e fome. “Estamos aqui o dia todo trabalhando; vamos fazer as malas para passar a noite”, disse o agente. Archer os instruiu a retornar às 8h.
Os três homens ficaram surpresos, porque ainda havia muita luz do dia. Quando voltaram na manhã seguinte sob uma fina nevasca, Archer relatou uma falha: o buraco estava cheio de água e eles precisavam verificar com o DCNR sobre possíveis impactos ambientais. Mais uma vez, os Paradas e Getler ficaram confinados em seu carro e o clima no local mudou. Agentes que antes eram amigáveis latiam para eles, enxotando-os da barraca em que se abrigaram no dia anterior.
Depois de mais cinco horas de espera, Archer voltou para levá-los colina acima. Os Parada e Getler saíram apressados do carro, a empolgação superando a irritação - finalmente, eles estavam prestes a ver os resultados de seus anos de trabalho. Mas Archer parecia abatido, assim como a falange de agentes que cercavam o local. O pessoal do FBI que havia conversado amigavelmente com eles no dia anterior estava impassível.
Os Paradas e Getler entraram na cena. O buraco estava livre de água e lama e havia sido cavado com 12 ou 13 pés de profundidade e cerca de 25 pés de largura. Archer perguntou a Denny o que ele viu. O buraco estava vazio. Parada respondeu: “Não vejo nada”.
Archer anunciou: “É isso, pessoal, não tem nada aqui, vamos para casa”, lembra Parada. “Eu digo: ‘Não, espere um segundo. Não há nada aqui agora. Isso não significa que não havia algo aqui ontem ou anteontem. Foi você quem me disse nove toneladas.'”
Parada gritava. “Você é o único que não deixou meus caras subirem aqui enquanto a escavação acontecia”, disse ele. “Você não nos deixou trazer equipamentos.”
Depois que Denny desabafou, Archer os conduziu morro abaixo. Denny se virou e perguntou: "Você encontrou ou não ouro?"
O agente se recusou a responder. Em vez disso, lembra Kem, “Archer olhou para nós três e disse: 'Estou lhe dizendo agora, você não vai à mídia. Você não coloca nada no Facebook. Você não coloca nada online. Você não diz nada a ninguém.'
E com isso, eles foram dispensados. De volta ao carro, Getler diz: “Eu estava literalmente em estado de choque”.
Eles não conseguiam entender. Seus próprios testes extensivos e testes conduzidos por duas empresas profissionais externas mostraram a presença de uma massa altamente condutora e muito densa - e mesmo que não fosse ouro, era alguma coisa. “Estou neste negócio há muito tempo”, diz Parada. “Você pode ter uma leitura falsa… Se eles tivessem retirado alguma sucata de qualquer tipo, eu não questionaria. Mas para me dizer que nada foi encontrado? Não."
Getler observou: "Quando você faz 50 varreduras com um gravímetro muito sensível e preciso em incrementos de um metro e meio, é uma impressão digital geofísica virtual naquele ponto."
Quando os Paradas retornaram alguns dias depois com seu GPL 200, a massa que eles haviam detectado dezenas de vezes não apareceu mais em suas leituras. A máquina não mostrou nada.
Isso foi assustador o suficiente. Então eles começaram a encontrar pessoas nas proximidades de Weedville e Benezette, que fizeram versões da mesma pergunta: “Você viu os caminhões blindados?”
Cheryl Elder sabe o que ouviu.
Como residente que mora abaixo do local da escavação, Elder observou dezenas de veículos federais passando e estacionando ao lado de sua propriedade. Aos 62 anos, ela nunca tinha visto nada parecido e viveu toda a sua vida em Elk County, os últimos 30 anos em Dents Run. Ela serviu como policial por mais de 20 anos e ouviu falar sobre o ouro perdido desde que era uma menina; seu filho vasculhou as colinas com um detector de metais.
No primeiro dia inteiro em que eles estiveram lá, ela diz: "Eu cheguei e pensei, 'O que está acontecendo aqui?' Você sabe, você tem caras do FBI em todos os lugares com seus coletes e armas e tudo - eles estavam guardando . E ele disse: 'Oh, nada para se preocupar.' Eu disse: 'Bem, eu moro bem aqui, não estou preocupado. Quero dizer, há muitos caras do FBI por aqui - por que diabos eu estaria preocupado?'”
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Na noite de 13 de março - horas depois que o FBI mandou os Paradas e Getler para casa - as luzes inundaram a encosta e Elder ouviu o trabalho pesado na encosta acima: os sons de uma retroescavadeira recuando, o barulho de uma britadeira. “Eles cavaram a noite toda naquela colina”, diz ela, sentada em sua sala de estar. “Eles o iluminaram tanto que parecia uma cidade.”
Justin Merriman
No meio da noite, Elder ligou para o marido, que estava fora da cidade. “Não consigo dormir”, ela disse a ele. Ela ficou acordada até quase 3 da manhã.
Quando o FBI saiu na tarde seguinte, os agentes bloquearam a estrada. Uma série de veículos blindados pretos do tipo Hummer passou e, ao contrário de quando chegaram, os agentes a ordenaram para dentro de sua casa. Ela desafiadoramente assistiu de sua garagem. “Eu só fiquei lá com meu cachorro olhando para eles”, diz ela, “tipo, o que você vai fazer, atirar em mim?”
Elder ficou perplexo ao ouvir a afirmação do FBI de que a busca não deu em nada. “Se eles não encontraram nada, então por quê?” ela diz. “Qual era o problema? Por que você teria guardas lá?
“Eu sei que eles encontraram aquele ouro”, diz ela.
Outros residentes também notaram tráfego incomum em 14 de março. Heather Selle, da vizinha Weedville, disse aos Paradas que viu carros blindados por volta das 8h30 enquanto carregava seu filho para a escola. Os veículos pareciam veículos do tipo Lenco BearCat, capazes de transportar mais de duas toneladas de carga. Um policial local ligou para Kem para relatar que havia observado veículos blindados, apoiados por dois Humvees e um caminhão satélite, dirigindo para o oeste na Rota 555 perto de Dents Run por volta das 10h.
“Eu sei que eles encontraram aquele ouro.”
No Valley Farm Market em Weedville, vários funcionários notaram veículos do FBI estacionados em um terreno baldio adjacente durante grande parte do dia, e o pessoal do FBI frequentava a loja. A loja, que apresenta uma variedade de modelos de trens e cabeças de veado montadas, é o centro nervoso da cidade.
A funcionária Mary Hogan diz que o FBI parecia estar mobilizando vários veículos blindados. “Foi um circo absoluto no terreno baldio”, diz ela. “Por que eles estavam passando por toda essa confusão se nada foi encontrado?”
Garrett Osche também notou que as autoridades haviam bloqueado as estradas dentro e fora de Dents Run naquele dia. “Você não fecha esta estrada… por duas a três horas para enviar cinco caminhões blindados daqui sem nada”, diz ele. Os agentes, diz ele, foram “muito sorrateiros sobre isso, para dizer o mínimo… No que me diz respeito, isso arruinou totalmente minha confiança no FBI.”
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Getler e os Paradas acreditam que os movimentos dos veículos foram orquestrados. Pela manhã, os caminhões blindados que as testemunhas avistaram chegaram depois que os três homens chegaram a Dents Run. Eles acham que os veículos circularam atrás deles para a vizinha Hicks Run, onde o ouro foi armazenado em SUVs durante a noite. “Eles estavam nos cronometrando para saber quando estaríamos fora da estrada para que aqueles carros blindados viessem atrás de nós”, diz Getler.
Os veículos que aguardavam no Valley Farm Market foram trazidos para mover o restante no final da tarde, depois que o trio foi enviado para casa. “Isso foi feito com precisão militar”, afirma Getler.
Os acontecimentos deixaram a vila rural escandalizada. “É aqui que moramos”, diz Cheryl Elder. "Quero dizer, eu vivi aqui toda a minha vida... Como eles ousam?"
A pior parte, ela diz - além de como os Paradas foram tratados - é a falta de fechamento. “Você vai ficar com o ouro, mas conte-nos a história”, diz Elder. “Vamos ter a versão final do que aconteceu aqui. Nós crescemos com essa lenda - esse mito. Talvez fosse real. Pelo menos conte-nos.
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O FBI emitiu uma declaração concisa de 44 palavras após a escavação que afirmava, em parte, "Nada foi encontrado e a escavação terminou na quarta-feira, 14 de março". A agência não disse mais nada publicamente desde então.
Uma porta-voz do FBI se recusou a disponibilizar Archer para perguntas. “Nada foi encontrado na escavação”, ela declarou por e-mail. “O FBI rejeita inequivocamente qualquer alegação ou especulação em contrário. Iremos recusar mais comentários.”
Mas a questão do que aconteceu naquela colina adquiriu sua própria atração gravitacional. As emoções aumentam quando as pessoas têm poucos fatos. O advogado de Paradas, Bill Cluck, entrou com um pedido de Liberdade de Informação em maio de 2018 buscando registros relativos à escavação. O FBI inicialmente respondeu que tais registros não existem, mas depois - depois que Cluck contou com a ajuda do senador americano Pat Toomey - a agência admitiu que possui 2.378 páginas de registros e 17 CDs de vídeos. O arquivo é tão volumoso que os registros só serão processados para liberação por volta de março de 2024. Em janeiro, Anne Weissman, advogada especializada em transparência e prestação de contas do governo, entrou com uma ação em nome dos Paradas, buscando acelerar o processo .
Cluck também enviou uma solicitação de registros abertos ao DCNR da Pensilvânia e soube que, no dia anterior à escavação, o procurador assistente dos EUA, K.T. Newton havia enviado um e-mail ao conselho do DCNR para transmitir detalhes sobre a escavação. “Acreditamos que o cache em si está próximo de 3x5x8 ou 5x5x8”, escreveu ela.
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Newton diz que o FBI estava usando a melhor informação que tinha na época - com base nos resultados de todos os testes e pesquisas, "acreditava-se que esse era o tamanho da a cache. O melhor que podíamos fazer era usar as melhores evidências científicas disponíveis na época para a causa provável: 'Isto é o que acreditamos estar lá.'”
Ela diz que acabou sendo impreciso. “O FBI e o Ministério Público dos Estados Unidos ficariam mais do que felizes e encantados se tivéssemos descoberto o que pensávamos estar lá, mas nada foi encontrado.”
Para as Paradas, a surrealidade permeou as consequências da escavação. Talvez a nota de rodapé mais bizarra: na noite em que o FBI fez as malas e se mudou, Michael Malley, o artista psíquico, ligou para Parada para dizer que havia intuído algo. Tanto Parada quanto Getler se lembram de Malley dizendo a eles: “Eles estão transportando nove toneladas de ouro para fora do país”.
No dia seguinte, surgiram as notícias de que parte de um carregamento de 9,3 toneladas de ouro havia caído de um avião de carga em uma pista na Sibéria. De acordo com os relatórios, quase 200 barras vieram de uma mina operada pela Kinross Gold Corporation, com sede no Canadá - cujas iniciais são KGC. Quase com certeza foi apenas uma coincidência, diz Parada, mas ainda assim foi indelevelmente estranho.
A pergunta-chave que os caçadores de tesouros querem ver respondida é: como vários instrumentos científicos diferentes que são básicos na indústria geofísica - mais especificamente o gravímetro - produzem leituras falsas? Newton foi incapaz de explicar a discrepância. “Contratamos empresas conceituadas, os testes são feitos, o resultado é esse”, diz ela. “Nunca é garantido. Está sempre dentro — nem sei quais são as probabilidades razoáveis —, mas só podemos nos basear no que o teste nos diz. Quanto ao que é a ciência e como isso é feito, não sou geólogo.”
As perguntas constantes sobre o que aconteceu são preocupantes, diz ela. “É perturbador para nós que isso ainda esteja sendo divulgado, que de alguma forma o FBI esteja mentindo sobre isso – que de alguma forma essa enorme quantidade de ouro foi encontrada e conseguimos retirá-la daquele local no meio da noite. ," ela diz. “Que resultado melhor para nós do que dizer: ‘Veja o que foi encontrado’, certo? Ao contrário, por algum motivo, isso supostamente está de alguma forma escondido em algum lugar. Não consigo imaginar o que possivelmente alguém ganharia com isso.”
Quando sugiro que abrir os registros do FBI pode resolver o problema, Newton discorda. “Revelamos a declaração juramentada, estabelecemos a base para o que pensávamos estar lá e… não foi encontrado nada”, diz ela. “Portanto, não sei o que mais precisa ser divulgado publicamente sobre isso.”
Os advogados dos Paradas discordam. “Não acredito que (funcionários do FBI) não se deram ao trabalho de emitir um relatório ao tribunal federal”, diz Bill Cluck. “Eles não se preocuparam em retornar às empresas cujos equipamentos foram usados. Porque, francamente, eu pratico direito ambiental e não vou confiar no Enviroscan e neste equipamento agora que sei que não funciona necessariamente.”
A Enviroscan, infelizmente, está impedida de se defender ou elaborar suas descobertas. “Estamos sob uma ordem de silêncio bastante estrita”, respondeu o fundador Timothy Bechtel a um e-mail solicitando comentários. “Devo encaminhar todas as investigações ao agente Jake Archer, do FBI.”
E, claro, há a questão dos anos de trabalho não reembolsados dos Paradas em Dents Run. Cluck diz que a Pensilvânia é o único estado que carece de uma decisão definitiva da suprema corte sobre tesouros, e sua pesquisa indica que, por lei comum, a Finders Keepers tem o direito de peticionar aos tribunais federais “por sua parte justa [do ouro], se fosse encontrado." Parada quer uma taxa de descobrimento de 10% – de US$ 40 milhões a US$ 60 milhões – e ele acredita que uma descoberta confirmada de ouro traria os direitos do livro e do filme para sua história.
Mas Parada diz que o dinheiro é apenas parte da equação. Apesar do nome comercial que escolheu, Parada não pretende possuir nenhuma de suas descobertas; ele quer que vários achados sejam devolvidos aos seus legítimos proprietários, se possível. Se o ouro enterrado em Dents Run trazia as marcas da Casa da Moeda dos EUA, ele aceita que seja propriedade do governo. E quando ele se afasta das especificidades de Dents Run em sua mente, ele vê algo maior: a ajuda de Malley, junto com outras ocorrências sobrenaturais não especificadas que ele se recusa a elaborar, o convenceram de que os espíritos dos que partiram ajudam a guiar seus esforços. Ele acredita que eles querem “alguém que apareça para encontrar essas coisas e garantir que elas vão para o lugar certo. Se as almas que passaram estão nos ajudando, isso significa que existe vida após a morte, e isso é bom.
“Eu sei que parece loucura”, ele acrescenta depois de um tempo. “Mas esta é a minha vida.”
Malley se sente em conflito sobre seu papel no que ele caracteriza como uma busca insalubre. Ele sugeriu a Parada várias vezes que deixasse Dents Run ir. “Tornou-se uma obsessão, em minha mente, ele ir atrás (do ouro)”, diz Malley. “Quero dizer, não importa o quanto eu tentasse dissuadi-lo, ele não cedeu ... Eu disse: 'Dennis, isso é muito desgastante para você; não vai a lugar nenhum.' E ele disse: 'Não posso parar agora, Mike.'”
As camadas de ironia são insondavelmente ricas: Parada se convenceu dos poderes psíquicos - e foi impulsionado em sua busca - por um artista que não acredita em poderes psíquicos. E ele abraçou o FBI para resolver o maior mistério de sua vida - e acabou com um ainda maior. Antes, Parada procurava apenas o X que marca o local; agora, a resposta reside dentro de uma sala de espelhos - o tesouro está lá, mas não está, aparentemente se afastando dele quanto mais perto ele chega.
A inconsciência de Justin Merriman
Parada em meio a tudo isso é perturbador e desarmante. Ele é capaz de se destacar de sua narrativa, observar como isso é absurdamente improvável e, então, usar essa consciência para argumentar de forma ainda mais convincente em seu próprio nome. A maioria das pessoas em sua situação cederia à incerteza exasperada; sua adversidade e experiência vivida apenas amadureceram em uma convicção mais profunda. Ele não tem dificuldade em conciliar a vida que viveu com a que imagina. Sua redenção sempre pode estar a apenas algumas pás de terra de distância.
“Tudo o que quero é crédito por resolver esses mistérios”, diz ele. “Tantas pessoas morreram para que esses tesouros estivessem lá. Não é nosso. A última coisa que faríamos seria desenterrar algo, colocá-lo no bolso e nunca contar a ninguém. Mais do que tudo, quero que a verdade apareça. Quero saber para onde foi esse ouro.
A boa notícia para os Paradas é que eles sempre têm uma nova missão.
Um dia depois de visitar Dents Run no verão de 2021, os Paradas e Getler me levam a outro local que estão investigando nas proximidades. Após a escavação do FBI, Denny recebeu uma ligação de um homem que cresceu em uma área conhecida por abrigar montes não identificados e artefatos da era da Guerra Civil.
Explorando o local, a equipe Finders Keepers descobriu o que eles acreditam serem balas, fivelas de cinto de uniformes da União e partes de uma carroça flexível, uma carroça de duas rodas que carregava munição e artilharia. Eles também encontraram os símbolos dos Cavaleiros do Círculo Dourado, incluindo uma pedra circular esculpida na forma de um cocar nativo americano semelhante ao que aparece em uma moeda de cobre. Um membro da equipe também encontrou uma “rocha de tartaruga” – uma pedra com a imagem de uma tartaruga. Desdobrando o mapa de antemão, Getler aponta para o local. “Isso é uma tartaruga, sem dúvida”, diz ele. “Se você leu meu livro, a tartaruga sempre aponta para o tesouro.” Getler também localizou uma carta de porte - um mapa codificado KGC - que corresponde a certas características da área.
O grupo voltou com seu conjunto de equipamentos de detecção e localizou mais massas de metal subterrâneas e o que parecia, em seus instrumentos, ser um túnel. Medindo distâncias, eles criaram um enorme mapa desenhado à mão. Esses esforços renderam uma teoria surpreendentemente abrangente: eles acreditam ter localizado uma guarnição KGC enterrada. A 4,5 metros de profundidade, dizem eles, existe essencialmente uma base militar do tamanho de três campos de futebol. Numerosos túneis levam a até 21 câmaras potencialmente abrigando canhões, armas, munições e muito mais da Guerra Civil. “Acho que todas as carroças que eles sequestraram para comprar ouro ou suprimentos, eles trouxeram de volta para este acampamento e enterraram todas”, diz Denny.
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Se eles estiverem corretos sobre o que chamam de Copperhead Central, eles acreditam que o site reescreverá os livros de história. Eles teorizam que foi o ponto de encontro secreto do general Robert E. Lee e suas tropas no final da primavera de 1863 - para coletar ouro saqueado e se conectar com a milícia KGC - quando eles fatalmente encontraram as forças da União em Gettysburg. “Se isso estiver certo”, diz Getler, “você está na maior história que poderia imaginar em termos de quão escandalosamente selvagem é.”
Sua busca coletiva existe dentro do espaço onde o sobrenatural encontra a ciência, a crença ardente encontra a fria realidade e os mapas de calor encontram a terra dura.
De volta a Clearfield, na casa baixa e escondida que serve como quartel-general dos Finders Keepers, os três homens desdobram seu mapa, com vários metros quadrados de área, sobre o qual sobrepuseram uma transparência mostrando o KGC teórico composto. Itens dos anos de exploração de Denny, muitos deles enferrujados e em ruínas, cobrem quase todas as superfícies horizontais. Uma reportagem do New York Times sobre Finders Keepers, que inclui uma foto de Parada, está pendurada na parede.
Assim como em Dents Run, os Paradas estão se esforçando para cingir suas teorias imponentes com uma base científica. Eles contrataram uma empresa de Nova Jersey, a American Geophysics Inc., para escanear o local usando um radar de penetração no solo e um EM-31. No primeiro dos dois dias no local, dois membros da equipe da American Geophysics caminham pelo local, sinalizando o terreno nos locais indicados por Parada e Getler. Em seguida, eles o escaneiam com seu equipamento, que inclui uma lança de 3,6 metros.
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Getler e os Paradas fervilham de expectativa, mas também estão cientes de que a ciência pode revelar lacunas entre suas convicções rígidas e a realidade do que está no subsolo.
O silvicultor distrital do DCNR, Douglas D'Amore, por exemplo, espera que a equipe de caçadores de tesouros deixe o local decepcionada. D'Amore está no local, observando e tirando fotos, para garantir que a atividade esteja de acordo com as atividades aprovadas - escaneando, mas não cavando. Parada o presenteia com teorias sérias e borbulhantes sobre o Copperhead Central, mas D'Amore não vende o campo, ficando de pé com o corpo inclinado para longe e evitando contato visual. Mais tarde, D'Amore oferece uma teoria alternativa detalhada: o que quer que esteja no subsolo do local é muito mais provável que seja o resultado de operações madeireiras que ocorreram ali.
Não é difícil canalizar o ceticismo de D'Amore, caminhando entre as árvores. Os arredores parecem um pedaço comum de floresta entre centenas de quilômetros quadrados deles. E a dinâmica entre os Paradas e Getler pode ser lida como um viés de confirmação em loop infinito. Depois, há o abraço zeloso do sobrenatural e o uso não reconstruído de varas de radiestesia. No entanto, todos os envolvidos - principalmente Denny - argumentam com a ferocidade de um verdadeiro crente. E em seu desprezo pela interferência do governo, Denny tende a caracterizar qualquer quebra de velocidade burocrática - por exemplo, os requisitos de licenciamento ambiental do DCNR - como evidência de perseguição e obstrução.
Sua busca coletiva existe dentro do espaço onde o sobrenatural encontra a ciência, a crença ardente encontra a fria realidade e os mapas de calor encontram a terra dura. Eles se veem como uma força imparável contra um objeto móvel - se ao menos eles empregarem suor e recursos suficientes. É uma rotina de anos que poucos além dos Paradas aceitariam.
Mas: A equipe da American Geophysics produz um mapa de calor mostrando quatro grandes formas anômalas de metal no subsolo, incluindo uma massa de 3 metros. O otimismo pulsa na reunião, e a equipe do Finders Keepers, sentindo-se exultante, convence D'Amore a experimentar as varas de radiestesia.
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Depois de receber os resultados finais da American Geophysics, os Paradas pedem ao estado da Pensilvânia para escavar o local. Passados vários meses sem resposta, Parada procura obter licenças para começar a escavar, na esperança de que uma descoberta notável leve uma entidade oficial – um museu ou uma universidade – a assumi-la.
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Por enquanto, isso deixa os Paradas em uma espécie de limbo de caçadores de tesouros. Se surgir a verdade de que toneladas de barras de ouro estavam naquela encosta da Pensilvânia, a história de sua jornada ardente e tenaz se tornará tão mítica e duradoura quanto o esconderijo de metais preciosos. De alguma forma, o andaime de crença que eles construíram em torno do local resistiu por mais de uma década de ventos burocráticos contrários à força do vendaval.
E talvez seja esse o objetivo do conto bizarro de Dents Run. Talvez a verdade sobre o ouro - por mais tentadora que seja - realmente não importe. Talvez o importante seja a forma como Denny Parada encarna o anseio, a procura – a crença – de objetos que nos transportam, no tempo sem memória, para gentes e tempos distantes. Quem não deseja seguir o mapa até o mítico X, triturar a floresta, olhando para o chão, imaginando que mistérios ele guarda?
Claro, a resposta mais provável é que não há nada lá embaixo. Mas e se?
David Howard David Howard escreveu para muitas publicações nacionais e é autor de dois livros de não-ficção, mais recentemente Chasing Phil: The Adventures of Two Undercover Agents with the World's Most Charming Vigarista.
